15 ans après la lésion médullaire : une rééducation et une aventure

Scott Rigby a récemment rencontré un ancien client, Stephen, qui a subi une lésion médullaire permanente lors de vacances à moto en France en 2006.

Stephen, un résident du Royaume-Uni, a demandé à Scott de porter plainte en son nom contre un assureur automobile français après avoir été impliqué dans un accident de la route. À la suite de l’accident, Stephen a subi une lésion permanente de la moelle épinière et sera dépendant d’un fauteuil roulant pour le reste de sa vie.

Scott a obtenu des rapports de plusieurs experts qui décrivent l’étendue complète des blessures de Stephen et les aides et équipements spécialisés, l’hébergement, les soins et le soutien thérapeutique dont il aurait besoin pour le reste de sa vie en raison de ses blessures. En collaboration avec l’avocat M. William-Latimer-Sayer QC de Cloisters Chambers, Scott a négocié un règlement important de la réclamation de Stephen.

Scott a récemment rencontré Stephen, qui lui a raconté son parcours depuis la conclusion de sa réclamation.

« Quand je me suis remis de ma blessure pour la première fois, j’étais comme un bébé qui ne pouvait même pas se retourner tout seul. Petit à petit, mon corps s’est adapté et s’est remis à ma nouvelle situation. Trois ans après la blessure, j’avais compris comment utiliser mon « nouveau » corps.

« J’ai bénéficié d’une physiothérapie privée, d’un traitement et de soins médicaux, et j’ai pu prendre en charge mon propre traitement. Au départ, j’ai suivi des séances de physiothérapie privées en Angleterre, qui impliquaient principalement des exercices qu’ils m’ont proposés. J’ai également fait venir un entraîneur personnel chez moi pendant un certain temps, ce qui était un bon moyen de développer ma force et ma forme physique là où je voulais être.

« Stewarts m’a mis en contact avec les meilleurs médecins de la clinique Harley Street à Londres ainsi qu’avec des spécialistes de la gestion de la douleur. Je pense que les gens qui travaillent avec les patients dans le système hospitalier et le secteur des soins font un travail formidable.

« L’un des défis les plus difficiles auxquels j’ai été confronté a été d’arrêter les médicaments contre la douleur trois ans après ma blessure, mais j’ai réussi à le faire. Il était également difficile de passer sept ans au repos au lit, résistant à l’envie d’utiliser des médicaments pour soulager la tension physique et psychologique.

« J’ai passé du temps au sanatorium Burdenko en Crimée. En entrant, je leur ai dit que mon objectif était de pouvoir marcher, et dans les trois mois, je marchais. Le programme de six jours par semaine comprenait huit heures de thérapie par jour, dont deux séances d’une heure de physiothérapie individuelle sur un banc, ainsi qu’un massage d’une heure en fin de journée. J’aurais dû leur demander d’y aller doucement avec moi ! Ils ont même fourni des soins dentaires.

« J’ai essayé de m’adapter pour vivre dans un environnement aussi normal que possible. Après 14 ans, j’ai réussi à me déplacer du fond de la baignoire à mon fauteuil roulant en un seul geste. Maintenant, je peux utiliser un bain à la maison et en voyage – je les trouve beaucoup plus relaxants que les douches.

«Malgré mes limitations physiques résultant de mes blessures, la liberté qui venait avec l’argent de mon règlement m’a permis de faire ce que je voulais. Au cours des 15 dernières années, j’ai appris beaucoup de nouvelles choses, rencontré beaucoup de nouvelles personnes et expérimenté de nombreuses cultures et lieux différents.

« L’un des points forts a été l’obtention d’un MSc en génie civil à l’Université de Brighton en 2008. La modélisation informatique de conceptions et d’inventions du monde réel était très intéressante. Être handicapé ne faisait aucune différence car partout à l’université était accessible aux fauteuils roulants, et il y avait beaucoup de places de stationnement pour personnes handicapées.

« Je n’ai pas continué ma carrière dans le génie civil car, même s’ils auraient fait des concessions pour que je sois en fauteuil roulant, je n’aurais pas pu faire la partie terrain de la formation requise pour devenir ingénieur civil agréé. Je n’aurais pas été capable de gérer un travail de bureau, même avant ma blessure !

« Douglas Bader a été l’une de mes grandes inspirations lorsque j’ai été blessé pour la première fois. Il a perdu ses deux jambes lorsqu’il a écrasé son avion lors d’un entraînement de pilote de chasse, et a ensuite été abattu pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a appris à marcher sur des jambes d’étain, puis est remonté dans un avion de chasse et a utilisé un bâton pour les pédales pour continuer à voler. J’ai eu la chance d’assister au processus de sélection des bourses de vol Douglas Bader à l’aérodrome de Cranwell. Je n’ai pas pu prendre la bourse, mais j’étais heureux que quelqu’un d’autre qui ne pourrait pas se permettre l’expérience puisse le faire à ma place.

« J’ai emmené mon père visiter La Havane, à Cuba, à l’époque de la mort de Fidel Castro. J’ai aimé la musique cubaine et l’ambiance optimiste de la plupart des Cubains que j’ai rencontrés.

« L’un de mes souvenirs préférés est venu en apprenant la plongée sous-marine avec l’un de mes fils aux Seychelles. J’ai poursuivi une tortue de mer solitaire, essayant d’en tirer un trait. Il est resté juste devant moi comme s’il me taquinait, puis a glissé dans l’obscurité en dessous. Mon fils a dit qu’il avait tellement ri que son embout est tombé.

« Mis à part les voyages, j’ai également investi et dirigé ma propre petite entreprise de location de propriétés pendant environ trois ans. Pendant ce temps, j’ai loué à des locataires de 15 nationalités différentes, et c’était intéressant de découvrir leurs différentes cultures.

« Tout n’a pas été de bonnes nouvelles et de simples navigations. Deux semaines après le règlement, ma femme m’a quitté et a demandé le divorce. Stewarts a fait un excellent travail en m’aidant également.

« J’ai aussi connu des endroits bizarres. Après trois ans de repos au lit, j’ai parcouru 2 300 miles par moi-même jusqu’à Nordkapp, en Norvège. Il se trouve à 300 miles au-delà du cercle polaire arctique et du point le plus au nord de l’Europe continentale – vous pouvez voir le soleil de minuit.

« Quels conseils donnerais-je à mon jeune moi sur le chemin de la récupération à venir ? Ayez des objectifs et des rêves pour l’avenir et essayez de ne pas abandonner. La croyance est la moitié de la bataille, et je suis d’accord pour dire que le processus de récupération et de survie est à 90% psychologique.

« Pendant que j’étais au lit, mes soignants privés étaient fantastiques et ont fait une énorme différence pour mon rétablissement et mon bien-être psychologique. Je recommanderais également de sélectionner des recettes et de commander les ingrédients en ligne – vous obtiendrez une meilleure nourriture pour au moins le même prix.

« Je fais encore de petites améliorations même après 15 ans. Il y a seulement deux ans, j’ai réussi à sortir du fond de la baignoire dans mon fauteuil roulant d’un seul coup. Il m’a fallu un an de bains pour pouvoir le faire.

« Si vous avez subi une blessure à la colonne vertébrale, continuez d’essayer de devenir plus fort et de repousser vos limites de mobilité personnelle, et vous découvrirez qu’il y a beaucoup plus de choses que vous pouvez faire. J’ai essayé le basket-ball, le tir, le kayak, le vol, le ski, la natation et la plongée sous-marine. Avec un camping-car adapté, j’ai voyagé partout au Royaume-Uni et en Europe, et j’ai vu le monde. Sortez et vous trouverez peut-être une activité qui vous passionnera.

« Si vous n’êtes pas dans une relation à long terme, il est également utile d’essayer d’apprendre à vivre de manière aussi indépendante que possible. Une façon est d’avoir un animal de compagnie comme compagnon : j’ai un caméléon panthère depuis 10 ans. Il traîne dans sa cage la plupart du temps et se promène dans mon appartement quand il en a envie, et parfois il sort pour se tenir au soleil.

«Ce fut un privilège de représenter Stephen et de poursuivre une réclamation en son nom. Il était clair dès notre première rencontre que Stephen était déterminé que ses blessures n’allaient pas l’empêcher de vivre pleinement. Je suis ravi qu’il ait pu vivre tant d’aventures depuis son installation et poursuivre tant d’activités.

« Le fait que sa vie ait également eu ses défis met en évidence les difficultés très réelles auxquelles sont confrontées tant de personnes souffrant de lésions de la moelle épinière. Chaque jour peut présenter des défis écrasants. Mais je crois que la manière dont Stephen a fait face à ces difficultés et continue de se fixer et d’atteindre de nouveaux objectifs pour lui-même est vraiment inspirante et nous rappelle à tous ce qui peut être réalisé face à l’adversité.