À la recherche du site ultime d’apnée en eau sombre – Océanographique

Mots et photographies de

Marcus Greatwood

Mots et photographies de

Marcus Greatwood

En Grèce, nous sommes tombés sur le site ultime de plongée en apnée en eau sombre.

Matt Londubat et moi attendions les deux derniers jours d’un voyage d’apnée en eau sombre après le départ de tous les autres. Nous avons décidé d’explorer une grotte boueuse près de l’endroit où nous étions. Nous étions dans une surprise, qui était littéralement révolutionnaire.

Photographe en apnée, j’enseigne et filme l’apnée depuis plus de 20 ans. J’ai entraîné six records du monde, détenu des records moi-même, dirigé un club populaire, enseigné à des milliers de personnes et emmené beaucoup d’entre eux à travers le monde. Depuis une dizaine d’années, je me suis spécialisé dans l’apnée en localisation extrême : l’exploration d’un seul souffle.

Il y a quelques candidats pour ce que j’appellerais le site de plongée ultime – principalement dans les eaux sombres ou les lacs souterrains, où l’obscurité totale et complète maintient l’eau incroyablement claire. À mon avis, le site d’apnée ultime en eau sombre a besoin d’une eau cristalline, de possibilités d’accès techniques, il doit être suffisamment profond mais pas trop profond et doit offrir des vues époustouflantes sous et au-dessus de la surface.

Le premier objectif du voyage de groupe était de plonger le HMS Perseus, une épave spectaculaire de sous-marin britannique de la Seconde Guerre mondiale au large de la côte sud de Céphalonie, avec six membres expérimentés de NoTanx.

À notre arrivée, nous avons été choqués par la dévastation du pire ouragan qui a frappé les îles Ioniennes en 800 ans. Des bateaux ont été coulés dans les ports et les grandes villes sont restées sans eau ni électricité pendant des jours. La mauvaise visibilité en mer qui en résultait rendait le tournage pratiquement impossible.

Céphalonie est traversée par d’énormes passages souterrains inondés (Karns) qui se sont, à plusieurs endroits, effondrés créant des cenotes similaires à ceux trouvés au Mexique. Plusieurs d’entre eux sont devenus nos sites d’apnée préférés en eau sombre, que nous explorons depuis plusieurs années.

Au cours de la semaine, nous avons visité « The Duckpond », la dernière section des tunnels calcaires qui mènent à la mer. Une entrée sans prétention mène à une série de cavernes à plafond bas décorées au-dessus et au-dessous de l’eau avec des spéléothèmes étonnants qui démentent les faibles niveaux d’eau historiques – les stalactites ne peuvent pas pousser sous l’eau. En tant que groupe de niveau supérieur, nous avons pu explorer davantage, poussant vers un espace aérien que nous avons appelé le « Toblerone », une nage de 20 mètres dans une vaste caverne noire bordée de stalactites.

Après le départ de tout le monde, Matt et moi sommes restés quelques jours supplémentaires pour montrer à un de nos amis locaux quelques techniques de spéléologie. J’avais repéré un trou boueux quelques années auparavant et nous pensions que ce serait un endroit parfait pour pratiquer la descente en rappel et l’ascension sur une seule corde.

Ce trou très sec, nous l’avons appelé le « trou boueux ». Il nécessite un rappel de 30 mètres de long dans une chambre dans laquelle vous trouvez un étranglement de bloc ou une impasse naturelle. Quand je suis arrivé, j’ai regardé à travers un petit trou et j’ai vu un éclat d’eau un peu plus bas. Je n’y pensais pas. Lorsque Matt est descendu en rappel vers moi, il a décidé de se faufiler à travers le petit trou pour explorer.

À ce stade, tout a changé. Il jura. Beaucoup. Suivi d’un « vous devez voir ce Marcus » !

À sa demande, je me suis glissé à travers la fissure de la boîte aux lettres au fond de Muddy Hole… et suis entré dans une grande pièce à hauteur de plafond. Il était recouvert d’énormes spéléothèmes blancs, de stalactites et de rideaux, qui tombaient du plafond et impressionnaient par des murs de 8 mètres de haut.

Ce que nous avions trouvé, par accident, était une grotte incroyable, visitée par seulement une poignée de spéléologues depuis 1970. Pour la spéléologie, c’était un véritable jackpot. Mais encore plus surprenant, dramatique et excitant était le lac d’eau cristalline au bas de l’éboulis à 25 mètres en dessous de moi.

Le lac était bleu azur dans ma lampe frontale, partant dans les deux sens à travers des tunnels fortement décorés à gauche et à droite. Il ne faisait aucun doute que nous devions revenir plonger. Le lendemain était notre dernier jour sur l’île.

Se rendre à l’eau prend environ deux heures, après quoi nous devons échanger notre équipement de spéléologie contre le kit d’apnée, préparer les caméras sous-marines, les torches et l’éclairage vidéo avant d’entrer dans l’eau. Dire que nous étions excités est un euphémisme grossier. Au niveau de l’eau, on pouvait voir dans un tunnel sur la gauche, bordé d’énormes stalactites, colonnes, coulées de pierre et rideaux. Lorsque nous sommes entrés dans le tunnel, il s’est ouvert dans une chambre de dix mètres de large et de cinq mètres de haut, l’eau limpide tombant à environ 15 mètres en dessous de nous. Cette chambre digne de National Geographic n’avait été visitée que par quelques équipes de plongée souterraine – mais elles étaient entrées par un long tunnel souterrain qui promettait un accès plus facile pour la plongée sous-marine.

J’ai eu du mal à maintenir la caméra stable alors que nous nageions autour d’un cercle parfait de stalactites qui descendaient du plafond pour former une cage à la surface. Par endroits, les formations ont glissé sans effort à la surface de l’eau tombant dans les profondeurs sombres en dessous. La seconde chambre était formée d’une pierre d’écoulement d’un blanc immaculé, tachetée de noir par les quelques chauves-souris qui l’avaient fait jusqu’ici sous terre.

Nous avons plongé, filmé et regardé en silence. Nous sommes retournés dans la salle principale et avons décidé que nous avions encore le temps de voir si nous pouvions entrer dans le tunnel de droite. Pour couper court. Nous pourrions. Seulement. Nous avons dû nous cacher sous 100 stalactites acérées comme des rasoirs, dont la croissance avait été interrompue par l’eau. Après tout, les stalactites ne peuvent pas pousser sous l’eau car elles sont formées par des gouttes déposant leurs charges minérales au fur et à mesure qu’elles tombent, ce qui signifie que ces tunnels étaient autrefois secs ou au moins que le niveau d’eau était considérablement plus bas. Seul un apnéiste pouvait entrer dans ce passage d’apnée en eau sombre.

Le passage continuait, de plus en plus de stalactites mesurant plusieurs mètres touchaient l’eau, notre mouvement régi par un chemin de la taille d’une tête à travers le labyrinthe. Nous savions que nous étions les premiers à être entrés dans cette enceinte. Et le passage continua. Un total de quatre chambres, chacune plus magnifique les unes que les autres, cachées pendant des siècles dans l’obscurité totale, protégées par une herse de calcium ou d’un blanc pur et brillant.

Au-dessous de nous, nous pouvions voir le tunnel profond et la ligne de grottes traversées par les plongeurs intrépides depuis une autre entrée à quelque 200 mètres, mais ils ne pouvaient jamais faire surface ici. En regardant sous la surface, 1 000 cimeterres pendaient. Nous avons identifié un point de surface sûr, ce n’est qu’alors que nous pouvions descendre en toute sécurité dans le vide ci-dessous, notre sortie choisie devait être éclairée par notre copain ou il n’y avait aucun moyen de la localiser d’en bas.