AVIS | REX NELSON : la nouvelle ère de l’Arkansas

Le titre de l’histoire de Bloomberg a été conçu pour attirer l’attention ; il a certainement attiré le mien.

« La prochaine Austin? Que diriez-vous de l’Arkansas. Sérieusement. »

« Les jeunes diplômés ambitieux recherchent une base abordable où ils peuvent fonder leur famille et leur carrière », a écrit Conor Sen. « Voici un endroit qui n’est peut-être pas (encore) sur leur liste : l’Arkansas. Au cours de la dernière décennie, les métros côtiers comme New York et San Francisco ont dominé le paysage pour les mobiles ascendants, mais l’histoire principale est devenue comment faire face au coût élevé. de vivre dans ces villes.

« Une solution consistait à déménager dans des quartiers à bas prix, ce qui faisait encore grimper les loyers et les prix des maisons. D’autres ont déménagé dans des métros à bas prix qui partageaient certaines des caractéristiques de ces endroits à prix élevé ; Austin, au Texas, a été l’un des plus grands bénéficiaires. de cette tendance.

« Grâce à l’impact accumulé de toute cette migration – accélérée par les changements de mode de vie pendant la pandémie – Austin n’est plus abordable, et sans doute trop cher pour ce qu’il offre. Cela soulève la question : où quelqu’un qui a été exclu d’Austin devrait-il regarder « Je dirais que le meilleur candidat pour être le prochain Austin est la région montante connue sous le nom de nord-ouest de l’Arkansas. »

Certes, l’article concerne le nord-ouest de l’Arkansas, pas l’État dans son ensemble. Mais sa présence sur un site d’information reconnu à l’échelle nationale met en évidence quelque chose que je dis depuis quelques années : la perception nationale de l’Arkansas est en train de changer. Nous avons une occasion rare d’améliorer la trajectoire de tout un État.

Malheureusement, nous avons une longue histoire en Arkansas de ne pas profiter de telles opportunités.

J’ai déjà écrit à propos de mon petit-déjeuner de Bentonville l’année dernière au cours duquel Tom et Steuart Walton – les fils de Jim Walton et les petits-fils du fondateur de Walmart, Sam Walton – m’ont inspiré avec leur vision de l’avenir de l’Arkansas. Ils n’ont pas utilisé le terme « le prochain Austin » car cela signifie des embouteillages et des prix élevés pour ceux qui ont passé du temps à Austin. L’Arkansas est attrayant car il n’y a pas beaucoup de trafic et un faible coût de la vie.

Plutôt que de nous décrire comme « le prochain Austin », les frères Walton ont brossé le tableau d’un endroit qui est à l’Amérique centrale ce que le Colorado est à l’Ouest américain – un État moins peuplé qui offre de nombreuses possibilités de loisirs en plein air, un accent sur les arts et cuisine raffinée à prix raisonnable. Un tel style de vie n’attire pas seulement les visiteurs, il attire également de nouveaux résidents intelligents et talentueux.

Les frères Walton ont consacré leur temps et leur capital à la réalisation de cette vision. C’est une vision qui ne se limite pas au nord-ouest de l’Arkansas. Soyez témoin des importantes subventions Walton pour les sentiers de randonnée et de vélo à Hot Springs et dans le Delta.

Les Arkansans ne réalisent pas à quel point nous sommes proches de tourner le coin.

Commençons par les loisirs de plein air. L’Arkansas est connu depuis longtemps pour sa chasse et sa pêche. Les frères Walton sont déterminés à faire de l’État la capitale du vélo de montagne du pays. Et de plus en plus d’Américains réalisent maintenant que nous sommes aussi un endroit idéal pour la randonnée, les cours d’eau flottants, l’escalade, le deltaplane, l’équitation, la voile en eau douce et la plongée sous-marine.

Ceux qui aiment les activités de plein air ont également tendance à aimer bien manger et boire après leurs aventures. La scène de la brasserie artisanale et de la distillerie se développe rapidement dans tout l’État. Il n’y a jamais eu autant de restaurants innovants qu’aujourd’hui. En ce qui concerne les sports qui attirent un public haut de gamme, nous devenons un centre de l’industrie des courses de pur-sang.

L’une des choses les plus intelligentes que le gouvernement de l’État ait faites en 2021 a été de créer le Bureau des loisirs de plein air de l’Arkansas et le Conseil consultatif des loisirs de plein air. Katherine Andrews a été nommée en novembre première directrice du bureau.

Le but de l’Office of Outdoor Recreation est de tirer parti des actifs récréatifs de plein air de l’État afin de développer l’économie. Le gouverneur Asa Hutchinson, qui a créé le bureau par un décret, doit maintenant s’assurer que la Commission de développement économique de l’Arkansas et d’autres agences d’État coordonnent étroitement avec le bureau. Il jouera un rôle clé dans la rétention et l’attraction des jeunes talents dont l’économie de l’Arkansas a besoin.

Le conseil d’administration – qui comprend des Arkansans bien connus tels que George Dunklin, Bill Barnes et Mike Mills – n’a pas reçu l’attention qu’il mérite. Si les choses progressent comme je l’espère, ce sera l’un des conseils d’État les plus importants d’ici une décennie.

Ensuite, les arts. Cette discussion commence avec le Crystal Bridges Museum of American Art à Bentonville, qui a révélé l’année dernière son intention d’augmenter la taille de ses installations de 50 %. L’architecte de renommée mondiale Moshe Safdie est revenu pour s’assurer que l’ajout se connecte de manière transparente à la structure existante. Il y aura des galeries supplémentaires, des installations éducatives, un espace événementiel et un autre café.

Il y a aussi l’agrandissement de ce qui était l’Arkansas Arts Center à Little Rock. C’est maintenant le musée des beaux-arts de l’Arkansas. Les responsables du musée ont annoncé l’année dernière qu’ils avaient dépassé leur objectif de collecte de fonds précédent de 128 millions de dollars et fixé un nouvel objectif de 142 millions de dollars. Le musée est conçu par la firme de renommée internationale Studio Gang, avec un vaste aménagement paysager réalisé à MacArthur Park par une autre firme célèbre, SCAPE.

Prenez Crystal Bridges et le musée des beaux-arts de l’Arkansas, puis ajoutez les énormes cadeaux de la Windgate Foundation de Little Rock. Créée en 1992, la fondation accorde des bourses à l’enseignement de l’artisanat contemporain et des arts visuels.

Il a été annoncé en août qu’une subvention de 30 millions de dollars de la Fondation Windgate suivra un don antérieur de 40 millions de dollars pour le Windgate Art and Design District de l’Université de l’Arkansas à Fayetteville. Cela s’ajoute à une subvention de 120 millions de dollars de la Walton Family Charitable Support Foundation qui a été annoncée en 2017, menant à la création de l’école d’art de l’UA. Cela représente 190 millions de dollars provenant de seulement deux entités.

« Les subventions Windgate fournissent l’essentiel des fonds utilisés pour construire des installations artistiques dans le quartier d’art et de design, situé sur et juste au sud du boulevard Martin Luther King Jr. », a écrit Jaime Adame pour l’Arkansas Democrat-Gazette. « L’artère commerciale relie les bâtiments d’art visuel au campus principal de l’université à environ quatre pâtés de maisons.

« La nouvelle subvention Windgate sera disponible une fois que l’université aura levé 7 millions de dollars en fonds de contrepartie. »

La construction se poursuit sur le Windgate Studio and Design Center de 154 660 pieds carrés, qui abritera des programmes de céramique, de dessin, de peinture, de photographie et de graphisme. Ce bâtiment coûtera environ 55 millions de dollars.

Le don annoncé en août aidera à financer la construction d’un bâtiment de 58 000 pieds carrés pour les galeries publiques, un auditorium de 250 places et des studios pour les membres du corps professoral et les artistes invités. Il sera connu sous le nom de Windgate Gallery et Foundations Building.

En décembre, la Windgate Foundation a annoncé la plus importante contribution financière de l’histoire de l’Arkansas State University à Jonesboro. Le don de 25 millions de dollars aidera à financer la construction du Windgate Hall of Art and Innovation et d’un quartier des arts qui l’accompagne.

Parmi les autres dons de Windgate aux collèges et universités de l’Arkansas, citons 20,3 millions de dollars à l’Université de l’Arkansas à Little Rock pour le Windgate Center of Art + Design et 20 millions de dollars à l’Université de Central Arkansas à Conway pour un centre artistique. La fondation a accordé des subventions de plus de 10 millions de dollars au Windgate Museum of Art sur le campus du Hendrix College à Conway (le musée a ouvert ses portes en octobre 2020) et a suivi à l’automne 2020 avec un don de 15 millions de dollars à l’appui des bourses d’études.

Ce qui se passe à Bentonville, Little Rock et sur les campus universitaires conduira, espérons-le, à davantage d’artistes appelant leur maison en Arkansas. Certains d’entre eux s’ajouteront à la liste des galeries dans les communautés artistiques telles que Hot Springs et Eureka Springs.

Entre les loisirs de plein air et les arts, nous sommes sur le point d’entrer dans une nouvelle ère en Arkansas. Le prochain Austin ? Non, merci. Le prochain Colorado ? Oui. Sérieusement.

Rex Nelson est rédacteur en chef de l’Arkansas Democrat-Gazette.