Cash Daniels, finaliste de l’enfant de l’année, sauve notre eau | Temps

Cash Daniels a un jour trouvé une « tête de poupée effrayante » dans la rivière. « Nous trouvons des choses plus étranges que vous ne le pensez », dit-il : une minuscule figurine de Mickey Mouse, deux vieilles cassettes avec des chansons datant de bien avant la naissance de Daniels, 13 ans, des cartouches de fusil de chasse. Mais surtout, il déterre des canettes, des pailles et des bouteilles en plastique qui menacent la faune qu’il chérit. Il publie certaines de ses trouvailles les plus bizarres sur Instagram, puis jette ou recycle généralement les ordures, bien qu’un ami ait gardé la tête de poupée effrayante.

Daniels passe plusieurs heures chaque semaine à nettoyer des canettes et des bouteilles dans les rivières avec d’autres écologistes adolescents à Chattanooga, dans le Tennessee. Ensemble, ils ont collecté plus d’une tonne de canettes en aluminium, soit près de 1 000 canettes par semaine pendant un an. Son objectif pour 2022 est encore plus ambitieux. En janvier, il a cofondé un club appelé les Cleanup Kids avec sa meilleure amie, Ella Grace, une autre étudiante à domicile qui vit au Canada. Les deux se sont rencontrés lors d’un camp d’entraînement de trois jours à Vancouver appelé Ocean Heroes et maintenant, ils discutent par vidéo presque tous les jours. Ensemble, ils ont décidé d’encourager les enfants à ramasser 1 million de livres de déchets à travers le monde avant la fin de l’année.

« Nous avons juste pensé à un grand nombre pour que les gens essaient de l’accomplir », dit-il. « Et 1 million sonne comme un nombre pair et grand. »

Daniels dit qu’il a développé une passion pour la faune à l’âge de trois ans. « Aussi loin que je me souvienne, j’ai toujours aimé les animaux », dit Daniels avec un charmant accent du Sud. La vie marine, surtout, l’intrigue. Il est certifié SCUBA et a déjà nagé avec 30 requins de neuf pieds de long en Floride. De retour chez lui dans le Tennessee, lorsqu’il n’est pas en train de nettoyer la rivière ou de faire ses devoirs, il fait de la plongée sous-marine virtuellement avec son casque VR qu’il a reçu en cadeau. Et dans sa vraie maison, il a accueilli deux tortues comme animaux de compagnie, Camo et Blue, bien que lui et son frère les appellent « Shaggy » et « Scooby » parce que les reptiles n’arrêtent jamais de manger.

Lorsqu’il a commencé à découvrir des déchets lors de promenades le long de la rivière avec sa famille, il a immédiatement pensé à ses créatures marines préférées. « Dès que j’ai trouvé des pailles et des trucs sur la plage, j’ai su que cela nuirait à la faune que j’aime, alors j’ai dû faire quelque chose pour la protéger. » (Naturellement, son super-héros préféré est Aquaman, le gardien de nos voies navigables. Daniels dit que s’il pouvait avoir un super pouvoir, ce serait « détruire tous les plastiques de l’univers ».)

Daniels a cofondé un club appelé Cleanup Kids, encourageant les enfants à ramasser 1 million de livres de déchets à travers le monde avant la fin de l’année.

Sa mission est maintenant de sauver les rivières de la terre, qui, selon lui, sont encore plus polluées que les océans du monde. « Quatre-vingt pour cent des déchets de l’océan proviennent des rivières », dit-il. En 2019, il a adopté le nom de Conservation Kid sur Instagram et a commencé à publier des articles sur la façon dont quelque chose d’aussi simple qu’un masque facial jeté peut emmêler, étouffer et tuer des tortues, des oiseaux et des poissons. Les déchets de masques ont augmenté d’environ 9000% depuis le début de la pandémie, et les masques mal jetés sont un nouveau bugaboo de Daniels.

Bien qu’il parle principalement à d’autres adolescents, Daniels a découvert que les adultes sont souvent convaincus par son argument selon lequel nettoyer, recycler et éradiquer le plastique devrait être un acte égoïste pour l’humanité : lorsque les plastiques se décomposent, ils peuvent se retrouver dans notre eau potable. Daniels a fait pression sur sa famille pour acheter des conserves plutôt que du plastique et opter pour des pailles et de l’argenterie réutilisables plutôt que jetables. Il a rencontré le maire de sa ville et ses échanges avec des adultes influents l’ont convaincu que les adultes peuvent changer leurs habitudes. « Je pense qu’après m’avoir parlé, ils réfléchissent à deux fois avant de laisser tomber une tasse par terre », dit-il.

Mais en vérité, le fardeau de sauver la planète a atterri sur des enfants comme lui. « Les enfants ne représentent peut-être qu’un petit pourcentage de la population, mais nous sommes à 100% de l’avenir », dit-il. « Et nous pouvons sauver le monde.

En savoir plus sur les finalistes TIME Kid of the Year 2021 ici.

Regardez l’émission spéciale Kid of the Year, animée par Trevor Noah, sur Nickelodeon le mercredi 9 février à 19 h 30 / 18 h 30 CT pour savoir quel finaliste sera nommé TIME Kid of the Year

Écrivez à Eliana Dockterman à eliana.dockterman@time.com.