Clarissa Eden, mondaine, nièce de Winston Churchill et épouse d’Anthony Eden
Clarissa Eden, peut-être mieux connue pour être la nièce de Winston Churchill et l’épouse d’Anthony Eden, ainsi qu’une mondaine très admirée, est décédée à l’âge de 101 ans.
Eden est née de Lady Gwendoline Bertie et de John Spencer-Churchill, un agent de change, à Londres. Adolescente, elle est envoyée à Paris pour terminer ses études. Elle a étudié la philosophie de manière informelle à l’Université d’Oxford en 1940. Ici, elle était affectueusement connue sous le nom de « le plaisir du don » et savourait la vigueur académique.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle décodait des télégrammes pour le ministère des Affaires étrangères. Le travail ne s’est pas fait sans difficulté. « Les gens étaient très impoli avec l’un, certainement, parce que [Churchill] était son oncle. Pas de doute », se souvient-elle.
Elle était fière de dire qu’elle donnait autant qu’elle recevait, mais pas « trop ». À un autre moment, elle a travaillé pour British Vogue, couvrant l’art et la culture.
Elle a épousé Anthony Eden en 1952, après avoir divorcé de sa première femme Beatrice Beckett en 1950. Bien qu’il ait 23 ans son aîné (elle l’avait vu pour la première fois alors qu’elle était encore écolière et qu’il travaillait déjà au gouvernement), le couple était dévoué à un autre.
Le mariage a eu lieu au greffe de Caxton Hall, avec un « déjeuner de fête » au 10 Downing Street. Les foules ont envahi les deux endroits pour souhaiter bonne chance au couple glamour.
Elle était incroyablement dévouée à son mari et l’a soigné quand il était en mauvaise santé. Pendant son mandat, elle s’est isolée de son cercle social passionnant, qui comprenait l’éditeur George Weidenfeld et l’artiste Lucian Freud, pour le soutenir.
Elle a dit un jour à propos de la période : « Mon rôle était de rendre tout aussi facile et confortable que possible pour Anthony. »
Plus intéressée par l’art et la culture, elle fut soulagée lorsqu’il démissionna de ses fonctions de Premier ministre en 1957. Anthony Eden avait déclenché une élection presque aussitôt après avoir succédé à Winston Churchill en 1955. C’était la première fois depuis le XIXe siècle qu’un parti déjà au pouvoir avaient accru leur représentation parlementaire. Cependant, sa décision d’envoyer des forces sur le canal de Suez a été critiquée par les États-Unis, certains suggérant qu’elle avait des connotations coloniales.
Lors des manifestations contre la décision en 1956, Eden s’est aventurée pour voir ce qui se passait à Trafalgar Square mais est rapidement partie une fois repérée. Elle a prononcé une phrase désormais célèbre – qu’elle « avait parfois l’impression que le canal de Suez traversait [son] salon ».
Eden elle-même a fait l’objet d’une couverture négative lorsque le Daily Mirror a rapporté qu’elle avait demandé à Maud Butt, l’épouse d’un fermier, de ne pas suspendre de linge sur un chemin chez Chequer’s où elle emmenait des visiteurs étrangers se promener. Butt refusé. L’histoire est toujours contestée, mais les retombées politiques ont duré plus d’une semaine.
Certains ont vu la sortie du couple du gouvernement comme une rupture avec une certaine déférence envers les classes supérieures. Après la mort de son mari en 1977, elle aimait la plongée sous-marine et une vie sociale bien remplie. Elle a publié ses mémoires Clarissa Eden : De Churchill à Eden en 2007.
Clarissa Eden, née le 28 juin 1920, décédée le 15 novembre 2021