Connexions Ipswich sous le soleil des Caraïbes

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SABA, CARABES NÉERLANDAIS – Nous avons gravi les marches raides, glissantes et éraflées à travers la rare forêt de nuages ​​au plus haut point du royaume des Pays-Bas, saisissant les rampes, transpirant dans la chaleur tropicale et évitant lorsque de minuscules geckos ont traversé notre chemins.

En nous arrêtant dans l’un des abris en montant, mon mari et moi avons écrit nos noms dans le journal de bord et feuilleté les pages, nous arrêtant brusquement lorsque nous avons vu « Ipswich ». À peine trois semaines plus tôt, Anna Gibbs, qui avait servi mon mari des centaines de fois alors qu’elle travaillait chez Zumi et fréquentait les écoles d’Ipswich avec notre fils, avait également fait le voyage ardu.

Petit monde. Petite ville. Île encore plus petite.

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Saba (SAY-buh) « est l’heureuse conséquence d’un volcan actif qui a explosé pour la dernière fois dans les années 1600 », écrit Gibbs à propos de l’île dans son blog. « Cinq milles carrés – pas plus qu’un point sur un atlas – et il abrite maintenant 2 000 personnes, quatre villes et la piste [commerciale] la plus courte du monde. »

Cette île isolée, qui fait partie des Pays-Bas, est sur le point de devenir plus accessible avec l’introduction d’un service de ferry à grande vitesse le 1er décembre, qui la reliera à Sint Maarten/St. Marten, Sint Eustatius et, lorsque les protocoles COVID-19 le permettent, Saint-Kitts.

J’ai eu la chance de voyager à bord du Makana (« cadeau » en hawaïen) le 28 novembre 2021, dans le cadre de son voyage inaugural. Le confortable catamaran de 72 pieds et 150 passagers a fait le tour de Saba, offrant une vue imprenable sur ses falaises rocheuses escarpées, un moyen de dissuasion majeur pour les pirates à l’époque. Le sommet du mont Scenery était caché dans les nuages, comme c’est souvent le cas – une condition préalable à sa forêt tropicale.

Nous nous sommes approchés de l’aéroport. « C’est là que se trouvent les sources chaudes », a déclaré Mary Thielman, la femme Saban assise à côté de moi, en désignant un endroit sous une ancienne mine de soufre. Elle se souvenait que son grand-père s’en imprégnait pour apaiser ses jambes arthritiques.

De nombreux Sabans ne jurent que par les remèdes locaux, en fabriquant des thés et des teintures à partir de plantes locales, sans parler du savon, des confitures et du rhum Saba Spice. L’île, appelée la reine intacte, abrite des forêts tropicales luxuriantes, des garrigues sèches et des falaises rocheuses. Ses quelque 18 sentiers de randonnée présentent des plantes à oreilles d’éléphant de la taille de draps, des arbres portant des goyaves, des noix de coco, des papayes, des mangues, du cacao, des citrons et des oranges douces-amères de Saban, ainsi que des palmiers, des cactus et ce que nous appellerions des plantes d’intérieur – propagation géante pothos, fougères et philodendrons.

La garrigue entoure l’aéroport. Les visiteurs, s’ils ont de la chance, pourraient apercevoir un iguane de Saban, qui peut mesurer plus de six pieds de long, se prélassant sur les rochers.

La plongée sous-marine dans les eaux cristallines autour de l’île attire des touristes du monde entier. Les visiteurs peuvent également profiter de la plongée en apnée, de la natation, des restaurants et des boutiques de cadeaux, ainsi que de charmants cottages de style pain d’épice, blancs avec des toits en tôle rouge-orange (une loi insulaire). Les chalets et les chambres d’hôtel sont disponibles à la location pendant votre visite.

En vous promenant dans Saba, vous rencontrerez forcément des personnes de plusieurs pays, y compris des États-Unis. Il y a deux ans, nous avons rencontré une femme de Salem qui avait un bon ami à Ipswich. Les fils de l’ami ont travaillé avec les nôtres au Crane Estate pendant l’été. Petit monde en effet.

Les détails : l’anglais et le néerlandais sont les principales langues parlées sur l’île, et le dollar américain est la monnaie locale. Des vols hebdomadaires sans escale JetBlue au départ de Boston arrivent à Sint Maarten tous les samedis, puis il s’agit d’un vol de 12 minutes sur un puddle-jumper ou d’un trajet sur le nouveau ferry ou le service de catamaran existant, l’Edge II, jusqu’à Saba.

Pour plus d’informations, rendez-vous sur sabatourism.com, sabaferry.com et The Edge II.

Cara Connors vit à Ipswich depuis plus de vingt ans. C’était sa quatrième visite à Saba.