De l’acier et du verre et un grand fracas : ce qui s’est passé pendant les vacances en Californie
Trois ans et une pandémie mondiale plus tard, nous sommes finalement remontés dans un avion et avons repris notre tradition de vacances consistant à nous échapper de New York pendant les vacances scolaires de la mi-hiver pour des vacances inévitablement épuisantes avec la merveilleuse famille de ma femme dans le sud de la Californie, où le burger joint et le temps est bien meilleur.
Et, il s’avère que j’ai également repris ce qui est apparemment une tradition de débranchement d’un cycle de nouvelles hyper-intense et pré-apocalyptique pour ces vacances en famille pour finir par écrire une chronique sur le fait de mourir sur une autoroute californienne avant de repartir indemne.
Il y a quatre ans et deux voyages, les enfants étaient assis à l’arrière d’une voiture de location en train de bavarder avec leur grand-mère au sujet des dinosaures alors que nous roulions sur l’autoroute pour visiter les fosses à goudron avant BOOM ! et mes mains contre un pare-brise en toile d’araignée alors que le vent rugissait à travers et que les filles gémissaient comme un chœur grec faux (« Aveugle! Je ne peux pas voir! ») une femme incroyable a tenu le volant stable et nous a conduits à travers des voies interminables de circulation rugissante vers un endroit sûr pour nous arrêter afin que nous puissions nous assurer que tout le monde allait bien et finalement comprendre qu’un tuyau tombant du ciel avait traversé le pare-brise et dans le siège arrière tout en nous manquant à tous.
Cette année, nous approchions de la fin des heures de route entre le comté d’Orange encombré par la circulation et le paisible Palm Desert avec moi essayant de convaincre les enfants de lever les yeux et d’apprécier la gloire des sommets enneigés de San Bernardino derrière des palmiers ( « OK, papa, on l’a vu ») avant BOOM ! et les filles gémissant (« Sourd! Je n’entends pas! ») Alors qu’un blanc déconcertant des deux côtés de la voiture nous empêchait de voir ce qui venait de se passer et ma femme a de nouveau tenu le volant et sa concentration pour nous guider à un arrêt sur la médiane. Plus tard, nous avons appris qu’une voiture s’était écrasée sur le côté de la nôtre après avoir été heurtée par une autre voiture qui avait été heurtée par une autre voiture qui avait fait une embardée pour éviter de heurter par l’arrière une camionnette qui avait coupé quatre voies en face d’où nous avions été.
Alors que d’autres voitures passaient en courant, un opérateur du 911 visiblement ennuyé et impatient n’arrêtait pas de demander si les enfants terrifiés pouvaient descendre tout en réprimandant ma femme de ne pas connaître la rue transversale la plus proche de notre emplacement sur l’autoroute. Nous avons ignoré les deux femmes, vraisemblablement celles qui venaient de nous percuter, faisant un signe de la main de l’autre côté du pare-brise pendant que nous vérifiions les filles, puis nous-mêmes et discutions pour savoir si cette odeur étrange et âcre était dans nos têtes ou, sinon , si cela signifiait que la voiture pourrait exploser.
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Nous sommes sortis et avons vu que nous étions presque seuls, avec trois autres véhicules arrêtés sur l’accotement de l’autre côté de l’autoroute. La patrouille routière s’est d’abord présentée de ce côté et, lorsque l’une d’elle s’est présentée à nous, a presque immédiatement demandé à ma femme de signaler son poids. Au cours de la collecte d’informations pour les assureurs, il a finalement expliqué que l’odeur qui nous inquiétait provenait des airbags latéraux activés.
C’était 30 minutes après que nous ayons quitté la voiture de location cabossée, avec ma portière côté passager enfoncée, et que nous ayons rencontré les femmes qui nous faisaient signe, Audrey et Lisa, qui nous ont expliqué qu’elles étaient juste derrière nous et avaient vu la voiture nous rentrer dedans, puis dériver sur l’autoroute et s’était arrêté pour s’assurer que tout allait bien.
Les deux amis, des Canadiens en vacances à Palm Desert, ont fini par rester avec nous sur la médiane par un vent froid, aidant à regarder nos enfants sauter hors de leur peau alors que la circulation rugissait pendant plus d’une heure alors que les flics s’occupaient de leurs affaires d’établir ce qui s’était passé et de créer et de collecter des dossiers pour les constructeurs automobiles et les avocats. Finalement, les deux bons samaritains nous ont conduits à notre destination, qui heureusement s’est avérée être en bas de la rue d’où ils se dirigeaient.
Alors que nous parlions en chemin et découvrions diverses choses que nos familles avaient en commun, à commencer par des liens avec l’industrie de l’imprimerie (Audrey) et l’amour de la plongée sous-marine (Lisa), mon esprit a dérivé vers les fractions de seconde qui séparaient un moment fatal d’une mutilation d’un quasi-accident sortant du rétroviseur autour de la courbe suivante – et à la façon dont la vie est ce qui se passe, ou se passe presque, entre BOOMS!
J’ai dit à ma fille aînée, qui remerciait presque Tourettiquement les femmes de n’importe quel mélange de choc et de mémoire musculaire après que nous l’ayons réprimandée pour s’être comportée de manière odieuse la nuit précédente, que j’espère qu’elle apprendra de l’exemple d’Audrey et Lisa sur l’importance dans la vie de vous étendre à d’autres personnes.
