Des vétérans blessés profitent de la plongée tout en aidant le parc national Dry Tortugas

Les vétérans de WAVES remplacent les lignes tombées sur les systèmes de bouées d’amarrage au parc national Dry Tortugas/NPS, Centre de ressources submergées

Note de l’éditeur : L’article suivant a été produit par le personnel des parcs nationaux des Everglades et de Dry Tortugas.

Le parc national Dry Tortugas a accueilli des plongeurs bénévoles du projet Wounded American Veterans Experience Scuba (WAVES) qui ont passé une semaine à aider l’écosystème des récifs coralliens du parc et ont reçu en retour une thérapie, une guérison et un soulagement de leurs handicaps liés au service.

Sept vétérans se sont rendus dans l’archipel isolé de Dry Tortugas, du 13 au 20 octobre pour réparer d’importantes bouées de démarcation et d’amarrage de récif dans le parc. Les bouées de démarcation délimitent les zones de protection spéciale pour la recherche sur les requins et les coraux. Les bouées d’amarrage aident à prévenir les dommages au récif de corail fragile en empêchant les ancres, les cordes et les chaînes de heurter et d’endommager le corail. Toutes ces bouées nécessitent un entretien continu.

« Je suis ravi de faire partie de quelque chose d’aussi utile et d’être un vecteur de changement positif », a déclaré Glenn Simpson, directeur du parc, qui a plongé aux côtés des vétérans pendant le projet.

Ce partenariat continu entre le National Park Service et WAVES vise à enrichir la vie des anciens combattants et de leurs familles en offrant des opportunités de plongée dans certains des endroits les plus beaux et sauvages du pays. Faire l’expérience des bienfaits thérapeutiques de l’eau et de la plongée avec un groupe de personnes partageant les mêmes idées donne aux anciens combattants une mission qui sert le bien public tout en les aidant à retrouver un sens et une expérience partagée.

Sept anciens combattants handicapés liés au service ont profité des avantages de la plongée tout en contribuant aux travaux de restauration des coraux au parc national Dry Tortugas/NPS, Emily Dropiewski

« La plongée sous-marine est notre plate-forme, nous utilisons la plongée et les valeurs thérapeutiques de l’eau pour aider les anciens combattants à se remettre d’un handicap lié au service », a déclaré Steve Rubin, fondateur de WAVES, une organisation à but non lucratif créée pour aider les anciens combattants américains handicapés à faire de la plongée sous-marine tout en surmonter les limitations physiques et psychologiques.

La plongée sous-marine peut offrir des avantages de réadaptation aux personnes souffrant de handicaps physiques et/ou psychologiques. L’acte de plongée sous-marine nécessite une concentration continue sur la respiration et une respiration lente et profonde, similaire aux techniques de respiration utilisées en méditation. Les plongeurs peuvent immédiatement ressentir une anxiété réduite et une pression artérielle abaissée. Associée à la sensation d’« apesanteur », la plongée peut créer une forme de méditation sous-marine aux bienfaits indéniables.

« En plongeant, vous échappez à toutes les distractions trouvées à la surface de l’eau », a expliqué Sal Lizarraga, l’un des vétérans alors qu’il inspectait son équipement de plongée sur le pont du navire du parc. « Vous êtes plus concentré sur votre respiration et conscient de votre environnement que vous oubliez votre stress et votre anxiété. »

Il s’agit du deuxième voyage que WAVES effectue à Dry Tortugas, aidant le parc à effectuer des travaux similaires en juillet 2019. Les participants à WAVES se sont associés à d’autres sites NPS, notamment World War II Valor dans le Pacific National Monument, Lake Mead National Recreation Area, et aussi ce année au parc national de Biscayne avec une équipe de plongée entièrement féminine.

Le projet WAVES est une organisation à but non lucratif dont la mission est de fournir une opportunité aux vétérans américains souffrant d’un handicap lié au service et à leurs familles de faire l’expérience de la plongée sous-marine.