Doctorat de l’UConn un étudiant utilise la plongée sous-marine pour rechercher des algues microscopiques
Un doctorat en sciences marines de l’Université du Connecticut. L’étudiant utilise le programme de plongée d’Avery Point pour rechercher l’adaptabilité des microalgues au changement climatique.
Les microalgues sont du phytoplancton, présent dans les écosystèmes d’eau douce et marins, qui vit dans l’eau et les sédiments. Ils sont unicellulaires, invisibles à l’œil nu et constituent la base de nombreux réseaux trophiques aquatiques, car ils ont tendance à flotter dans les niveaux supérieurs de l’océan où ils se nourrissent de la lumière du soleil. Les deux principaux types sont les dinoflagellés, qui ont une queue en forme de fouet et une coquille complexe, et les diatomées, qui dépendent des courants océaniques pour se déplacer dans l’eau et ont une coquille rigide et imbriquée.
Sean Ryan, un doctorat de quatrième année. étudiant, a obtenu son baccalauréat en biologie à SUNY Binghamton et a une formation en écologie des systèmes d’eau douce. Depuis son arrivée à UConn, il étudie les systèmes marins. Ryan étudie comment le changement climatique a un impact sur ces microalgues formant des habitats et comment la composition et les fonctions des communautés seront affectées.
« Je pense qu’il est vraiment important de comprendre comment les espèces qui fournissent l’habitat à tout ce qui les entoure seront affectées par le réchauffement des océans », a déclaré Ryan.
La principale facette de ses recherches consiste à déployer des enregistreurs de données pour enregistrer comment les facteurs environnementaux, comme la température, varient entre le temps et l’espace afin de comprendre les performances des populations de varech dans le détroit de Long Island. Il a étudié des sites près d’Avery Point, recueillant des données sur la densité des espèces et la biomasse pour le varech à sucre (Saccharina latissim) et le varech à prêle (Laminaria digitata). À l’avenir, Ryan mènera des expériences de croissance sur le terrain et en laboratoire.
Le varech est essentiel aux recherches de Ryan car au sein du groupe d’algues, il fournit de la nourriture et des habitats à d’autres espèces. Alors que le changement climatique réchauffe les océans de la Terre, le nombre de varech adapté aux eaux froides diminue, affectant la santé des eaux du Connecticut, selon les recherches de Ryan.
Ryan a reçu sa certification de plongeur scientifique avec Jeff Godfrey, le responsable de la sécurité en plongée pour le programme de plongée d’Avery Point.
Il a toujours aimé l’eau et a grandi en essayant d’en être le plus près possible. Il est devenu accro à la recherche en tant qu’étudiant de premier cycle et a trouvé encore plus gratifiant de se concentrer sur l’océan.
« Plonger sous l’eau est pour moi une expérience thérapeutique. Je peux bloquer le reste du monde, y compris ma liste de choses à faire, et simplement explorer. Mon souvenir préféré dans l’ensemble était une plongée avec d’autres étudiants de l’UConn à Stonington, CT », a déclaré Ryan. “Le soleil s’est couché pendant que nous plongions et alors que nous remontions à la surface, il y avait des dinoflagellés bioluminescents illuminant une couleur bleu vif lorsque nos nageoires donnaient des coups de pied.”
Le programme de plongée à Avery Point permet aux étudiants et aux chercheurs de comprendre le monde complexe et mystérieux de l’océan en mettant leurs yeux et leur cerveau directement sous l’eau. Peter Auster, professeur-chercheur émérite au département des sciences marines, est à l’UConn depuis plus de 40 ans et estime que le programme de plongée est une opportunité exceptionnelle.
« C’est très gratifiant de voir que les étudiants, après avoir travaillé dans mon laboratoire ou ma classe, ont appris quelque chose de nouveau et ont changé de cap et se voient faire ce travail ou travailler vers de futurs objectifs de conservation »
Avoir une perspective sous-marine peut être essentiel pour informer le public et les décideurs.
« Ce qui me motive le plus, c’est de documenter ce qui se passe afin que je puisse partager ces connaissances avec les gens qui vivent autour et qui s’en soucieront probablement. Je crois vraiment que la science qui n’est pas bien communiquée sera toujours une mauvaise science », a déclaré Ryan.
La plongée scientifique est une branche professionnelle de la plongée, réglementée par le gouvernement. Il existe un tableau de contrôle de la plongée, avec la majorité des membres des plongeurs scientifiques actifs. Il existe un manuel de sécurité créé par l’American Academy of Underwater Sciences. Ces éléments établissent une norme permettant une réciprocité plus facile entre les établissements car ils suivent tous les mêmes règles et guides.
Le travail d’Auster sur le plan de la politique et de la gestion commence à la plage et se poursuit jusqu’aux profondeurs de l’océan. Ses travaux récents incluent un projet de développement d’habitats et de définition des communautés du fond marin dans le détroit de Long Island, à l’aide de caméras et de travaux de plongée.
«Nous avons beaucoup de problèmes à essayer de régler. Travailler dans le paysage sous-marin ajoute une perspective unique à ce que les humains font à l’océan et à ce que nous pourrions faire pour conserver et utiliser de manière durable notre patrimoine naturel », a déclaré Auster.