Dottie Frazier, pionnière de la plongée en haute mer, décède à 99 ans

Célèbre dans le monde de la plongée, on pense qu’elle est la première femme certifiée en tant qu’instructeur de plongée aux États-Unis.

Dottie Frazier, une femme rare dans le monde dominé par les hommes de la plongée libre et de la plongée sous-marine sur la côte ouest dans les années 40 et 50, souvent décrite comme la première femme à être certifiée pour enseigner la plongée sous-marine aux États-Unis, est décédée le Le 8 février à son domicile de Long Beach, en Californie. Elle avait 99 ans.

Son mari, Cyril May, a annoncé sa mort.

Mme Frazier a passé une grande partie de sa vie aventureuse dans l’eau, faisant ses premières plongées alors qu’elle était jeune enfant dans le sud de la Californie. Elle avait apparemment autant d’histoires de plongée qu’elle avait de plongées.

Il y a eu la fois où elle a affronté un requin dans les eaux au large du Mexique. La fois où un gros phoque a voulu le poisson qu’elle ramenait à son bateau et l’a percuté, lui cassant quatre côtes. La fois où elle s’est cassé la jambe en skiant dans la neige et s’est fabriqué une combinaison spéciale avec une fermeture éclair de la cheville à la poitrine pour pouvoir être enroulée dedans et ainsi continuer à plonger avec le membre cassé.

Même la maternité ne l’a pas empêchée de passer de longues heures dans l’eau.

« Une de mes amies avait un drapeau qu’elle agitait lorsqu’elle avait besoin que je revienne à terre pour allaiter mon plus jeune fils », a-t-elle déclaré dans une interview pour le livre de Tim Ecott « Neutral Buoyancy: Adventures in a Liquid World » (2001).

Mme Frazier était déjà une apnéiste qualifiée et une plongeuse sous-marine lorsqu’elle a commencé la plongée sous-marine au début des années 1950, lorsque l’équipement pour cette activité est devenu disponible pour la première fois aux États-Unis. Au début, elle n’était pas impressionnée par l’équipement.

« Je pensais que c’était pour les poules mouillées », a-t-elle déclaré dans l’interview « Neutral Buoyancy ». « Pour les personnes qui ne pouvaient pas retenir leur souffle assez longtemps pour attraper leur dîner. »

Mais elle s’est familiarisée avec la nouvelle technique et, en 1955, elle a essayé de s’inscrire à un cours de certification d’instructeurs sous-marins du comté de Los Angeles, en envoyant les frais requis. On lui a envoyé une lettre disant que le cours était réservé aux hommes, mais lorsqu’elle a annoncé cette nouvelle à un ami et compagnon de plongée respecté, Jim Christiansen, il a demandé: « Est-ce qu’ils ont retourné votre chèque? »

«Quand je lui ai dit non, ils ne l’avaient pas fait, il a dit:« Soyez juste prêt; Je viens te chercher », a-t-elle déclaré au podcast « The League of Extraordinary Divers » en 2016.

Mme Frazier a obtenu sa certification et elle a rapidement enseigné la plongée sous-marine à d’autres. Sa première classe, un groupe de médecins masculins, rechignait à être enseignée par une femme. Elle les a persuadés de suivre la première partie de son cours, qui portait sur la plongée sous-marine, et de voir ce qu’ils pensaient de son enseignement. Ils sont tous revenus pour la partie II, en plongée.

«J’étais fière de mon premier cours», écrit-elle dans son autobiographie, «Trailblazer: La vie extraordinaire de la pionnière de la plongée Dottie Frazier» (2019), «et de ma nouvelle carrière en tant que première femme à devenir instructrice de plongée au monde. .”

Dorothy Adell Reider est née le 16 juillet 1922 à Long Beach de Francis et Laura (Davis) Reider, qui vivaient à un pâté de maisons de l’océan Pacifique. Son père possédait des voiliers et des bateaux à moteur et a commencé à l’emmener sur l’eau quand elle était toute petite.

« J’ai réussi à tomber par-dessus bord au moins une fois par jour », écrit-elle dans son livre, « mais papa a dit que je l’avais fait exprès chaque fois qu’il disait: » Non, tu ne peux pas aller dans l’eau. «  »

Après le divorce de ses parents quand elle avait 3 ans, elle a vécu avec son père pendant plusieurs années sur un yawl de 28 pieds. Les grands-parents et les tantes ont également aidé à l’élever.

« Je n’ai jamais su qui allait s’occuper de moi ensuite », a-t-elle écrit. « Je suppose que c’est l’une des raisons pour lesquelles je suis devenu si autonome tôt dans la vie. »

Elle racontait souvent comment son père l’avait persuadée de plonger sérieusement. Quand elle avait 6 ans et qu’elle était ancrée avec lui au large de l’île de Catalina, il l’a convoquée pour récupérer une cafetière qu’il avait laissée tomber dans 15 pieds d’eau tout en la nettoyant. (Il n’a pas pu l’attraper lui-même, a-t-il affirmé, car il avait un mauvais rhume.) Elle était déjà une nageuse compétente mais n’avait pas bravé une telle profondeur. Avec les encouragements de son père, elle fit le plongeon et récupéra le pot.

« Ce n’était pas trop longtemps après cette plongée que je faisais des plongées à des profondeurs que je ne pouvais pas croire, ramassant des coquillages et récupérant des choses », a déclaré Mme Frazier à « The League of Extraordinary Divers ». « Et puis mon père m’a donné des lances. »

Son père lui a fourni un masque et des palmes faits maison, et elle est devenue adepte de la chasse sous-marine et de la plongée pour le homard et l’ormeau, attrapant souvent le dîner et prenant parfois des commandes des habitants. Les gens l’engageaient également pour récupérer des portefeuilles et d’autres objets qu’ils avaient jetés à la mer.

Mme Frazier est diplômée du lycée polytechnique de Long Beach en 1939 et a passé un an au collège de secrétariat. En 1940, elle épousa Don Gath et ils eurent deux fils, Darrell et Donald. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a travaillé chez Douglas Aircraft. Elle et M. Gath ont divorcé après la guerre.

En 1951, elle épousa Jake Frazier et eut deux autres fils, David et Daniel; ce mariage s’est également terminé par un divorce. Elle a épousé M. May en 1973. Il lui survit, ainsi que ses fils David, Daniel et Donald, et sept petits-enfants.

En plus de son travail d’instructeur de plongée, Mme Frazier, membre du Women Divers Hall of Fame, a exploité le Penguin Dive Shop à Long Beach pendant 15 ans à partir des années 1950 et a conçu et vendu des combinaisons humides et des combinaisons étanches. Elle a également appris la plongée avec un casque de sécurité – le type utilisé dans le travail commercial sous-marin – mais n’a pas poursuivi les possibilités de carrière car, à environ cinq pieds de haut et pas beaucoup plus de 100 livres, elle a trouvé l’équipement trop encombrant et contraignant.

Mme Frazier était énergique et aventureuse même dans ses 90 ans. À 93 ans, elle a fait de la tyrolienne. En 2019, elle a finalement vendu la dernière de ses motos. Dans l’interview « Neutral Buoyancy », elle a noté que la longévité semblait aller de pair avec la plongée.

« Beaucoup de plongeurs originaux ont atteint un âge avancé », a-t-elle déclaré. « Être sous l’eau fait des choses à votre esprit. »