Écrit localement par Brandon Presser, Tom Hanks–Approuvé

Photo de couverture avec l’aimable autorisation de PublicAffairs

QUAND Brandon Presser, journaliste de voyage basé à INDY, est arrivé sur l’île de Pitcairn en 2018, l’humidité subtropicale a déformé son carnet quelques minutes après son arrivée. Néanmoins, il est reparti avec une expérience digne de sa première œuvre littéraire à ajouter à une étagère bondée de bylines, y compris quelque 40 guides Lonely Planet et d’innombrables articles de magazines.

The Far Land: 200 Years of Murder, Mania and Mutiny in the South Pacific concerne la tristement célèbre île de Pitcairn, où la saga Mutiny on the Bounty s’est terminée il y a environ 200 ans. Il est sorti plus tôt ce mois-ci, avec une grande et juteuse approbation de Tom Hanks sur la couverture arrière.

Diplômé de Harvard qui a animé une émission de voyage sur Bravo, Presser est un écrivain de voyage recherché avec un agent à la Creative Artists Agency et plus de 130 tampons de passeport. Il se spécialise dans les destinations de voyage émergentes et l’aventure, le genre de voyages qui impliquent de pagayer une pirogue à travers un fjord pour rencontrer son hôte en Papouasie-Nouvelle-Guinée, ou de passer un mois dans les pays « Stan » d’Asie. Il a reçu une invitation exclusive à Pitcairn il y a quatre ans, inspirant The Far Land. Un contact de Presser a mis une copie avancée du livre entre les mains de Hanks.

Presser ne l’a pas découvert jusqu’à ce que cette personne transmette un message du père de l’Amérique lui-même : il aimait le livre et voulait aider à le promouvoir. Hanks n’est pas sur les réseaux sociaux, alors il a offert un texte de présentation de la veste, disant que l’histoire « gonfle avec la cause et l’effet des actions de la passion… Vous ne pouvez pas inventer ce genre de choses! »

Dans son message personnel à Presser, Hanks a comparé le livre à un délicieux gâteau dans le réfrigérateur qui attend toute la nuit.

(À présent, vous mourez d’envie de savoir pourquoi Presser vit à Indianapolis. Pas sur les nombreuses régions inconnues qu’il a visitées, mais sur cet endroit. Bien sûr, OK. Il a atterri ici par amour. Retour à l’histoire.)

Île de PitcairnPhotos de voyage avec l’aimable autorisation de Brandon Presser

The Far Land fait partie du récit de voyage de Presser et de la non-fiction qui ajoute à la légende du Bounty. Rappel : À la fin des années 1700, le lieutenant William Bligh a été expulsé du HMS Bounty à Tahiti par une poignée de mutins, qui se sont ensuite cachés sur l’île de Pitcairn pendant 20 ans avant d’être retrouvés. Beaucoup de trucs fous s’étaient abattus sur Pitcairn à cette époque, inspirant de nombreux livres et films, le plus célèbre étant le film de 1962 avec Marlon Brando.

C’est tout ce que la plupart des gens savent. Mais pour les voyageurs les plus assoiffés du monde, ceux qui s’aventurent au-delà des limites de la civilisation, l’île de Pitcairn a vécu comme un Saint Graal. Il est presque impossible d’y accéder – il n’y a pas d’aéroport, et pour s’y rendre, il faut un voyage de trois jours sur un cargo des années 1960 depuis le port d’escale le plus proche. L’île a la taille de Central Park et la population est de 48 habitants, tous descendants des mutins d’origine. Il est sous-développé et sauvage, les araignées sont énormes et la jungle mange le peu d’infrastructures existantes.

Aussi merveilleux que cela puisse paraître, Pitcairn a besoin d’aide pour attirer les touristes. Les séjours chez l’habitant sont désormais populaires parmi les voyageurs et lucratifs, et c’est ce que Pitcairn peut offrir – une expérience culturelle authentique dans l’un des endroits les plus insolites du monde, ainsi que d’excellentes plongées sous-marines. Presser a reçu la seule invitation des médias à venir le vérifier.

Il est resté avec les deux clans ennemis qui habitent l’île, la septième génération des mutins d’origine, et a découvert « un monde méchant riche en personnages actuels et historiques ». Malgré la petite population, l’île est plongée dans le mystère et le scandale. Selon les mots de Hanks, « les conséquences implacables des mutins du Bounty » persistent aujourd’hui. L’agent de presse l’a convaincu d’écrire un livre. Le New York Times l’appellerait « un mélange bizarre d’un roman d’aventure du 18ème siècle et de l’épisode le plus sombre de Law & Commande. » (Presser a également écrit un article pour Travel & Leisure intitulé « Cette fois-là, j’ai dîné avec un pays entier ».)

The Far Land ajoute des chapitres longtemps absents de la célèbre saga du Bounty, y compris le point de vue des femmes. Parmi les premiers colons, les hommes étaient anglais et les femmes tahitiennes. Les hommes ont écrit leurs histoires, fournissant un dossier pour les futurs historiens, mais selon la tradition tahitienne, la vie des femmes n’a survécu que par l’histoire orale. Alors Presser a pris la route pour rendre visite aux descendants de Pitcairn – dont beaucoup vivent en Australie – et entendre ces histoires et leur donner vie pour la première fois, ainsi que consulter les journaux de bord des capitaines pour étoffer la partie historique de l’histoire avec de nouveaux, riches détail.

Le livre se déroule comme un thriller tout en alternant entre les chronologies du XVIIIe et du XXIe siècle, offrant une compréhension plus complète de la colonie secrète et de la vie moderne tout aussi dérangeante. C’est rapide – « Je l’ai écrit pour un cerveau ADD comme le mien », dit Presser. « Chaque page compte. C’est comme à la télévision, où chaque scène doit être intégrée à l’histoire. Son récit fait ressortir la nuance manquante au conte traditionnel du Bounty, qui, en fin de compte, est plus Game of Thrones que Pirates des Caraïbes.

Steve et Olive Christian avec Presser.

Indianapolis est ordinaire en comparaison – et c’est une chose que Presser aime à ce sujet. Il veut une vraie maison, pas l’anonymat d’une grande ville. Il n’y a pas grandi, et bien qu’il ait vécu à Paris, Tokyo et New York, ce n’est pas un citadin.

« J’adore rencontrer quelqu’un que je connais à l’épicerie ou en marchant dans la rue », dit-il. « C’est ce que je recherche quand je ne suis pas sur la route. Quand je travaille, je me réveille à 6 heures du matin et je rentre à mon hôtel à minuit. J’ai besoin d’un endroit pour faire le plein. Et je pense qu’Indy est une ville tournée vers ses habitants. C’est comme la plus grande ville bon marché d’Amérique. J’ai la possibilité de marcher que j’aime et je suis à 15 minutes de tout ce dont j’ai besoin. Tout est pour moi.

L’emplacement n’entrave pas le globe-trotter de Presser. Il peut se rendre à l’un des nombreux hubs en moins d’une heure et changer.

Et quand il s’agit d’explorer son jardin, c’est beaucoup plus facile ici, dit-il, que dans un endroit comme le nord-est, où la circulation rend les roadtrips un casse-tête. Ici, il aime Bloomington et les villes juste à côté des frontières de l’État pour une escapade facile le week-end. En tant que spécialiste de l’histoire de l’art, il est impressionné par Colomb, sur lequel il a écrit. Ce qu’il préfère à Indy, c’est la variété de maisons historiques encore debout.

Quelqu’un devrait lui parler du palais de justice de Greensburg, celui avec un arbre qui pousse à travers le toit. Cela pourrait lui rappeler Pitcairn.

Indy Reads accueillera Presser pour une lecture et une signature de The Far Land le 9 avril à 12h30.

Fernandez a commencé à écrire pour Indianapolis Monthly en 1995 alors qu’il étudiait le journalisme à l’Université de l’Indiana. L’une de ses affectations indépendantes l’a obligée à rejoindre une équipe féminine de football à attirail complet pendant une saison. Elle a rejoint l’équipe en 2005 pour éditer les publications auxiliaires d’IM, y compris Indianapolis Monthly Home. En 2011, elle est devenue rédactrice en chef responsable de la section Circle City ainsi que de la couverture des sujets liés au shopping, aux maisons et au design. Aujourd’hui rédactrice en chef d’Indianapolis Monthly, elle vit à Garfield Park.