Grand-père du comté de Durham, 81 ans, honoré pour être l’octogénaire le plus rapide du Royaume-Uni

À 81 ans, un grand-père du comté de Durham a été honoré pour être l’octogénaire le plus rapide du pays – et maintenant il vise à être confirmé comme le meilleur au monde. Rapports de PETER BARRON

Ce n’est que lorsqu’il a commencé une tournée de journal du village des mines quand il était enfant que Laurie Cummings s’est rendu compte pour la première fois qu’il était un meilleur coureur que la plupart.

Le tour l’a emmené à un mile et demi de chez lui à Easington Colliery jusqu’au village voisin de Grants Houses, et il a couru tout le chemin, avec un sac bourré d’exemplaires de The Northern Echo et de quelques Daily Mirrors.

Au lieu de prendre la peine d’ouvrir les portes, il enjambait tous les murs et clôtures qui se mettaient en travers de son chemin, puis rentrait chez lui pour un petit déjeuner avant de courir un autre kilomètre jusqu’à l’école.

« J’ai toujours su que j’étais une bonne coureuse – c’est venu naturellement et je n’ai jamais arrêté depuis », sourit Laurie, qui vit maintenant à l’école Aycliffe.

Plus de sept décennies se sont peut-être écoulées depuis ses jours de papier, mais Laurie réalise les temps les plus rapides pour son groupe d’âge au Royaume-Uni.

La semaine dernière, il figurait parmi les honneurs des 46e Darlington Sports Winners Awards en reconnaissance d’une excellente année 2021, au cours de laquelle il a été le numéro un du pays pendant plus de 80 ans à un mile, 3 000 mètres et 10 000 mètres, ainsi que le 5k Parkrun .

« Oui, je dois être content de ça, n’est-ce pas ? » dit Darlington Harrier, 81 ans. « Je cours bien mais il y a encore plus à venir. »

Il y a eu d’innombrables records et trophées depuis qu’il a régné en maître en tant que champion de cross-country à Easington Secondary Modern, inculqué avec une ténacité transmise par ses ancêtres « durs comme des clous » qui ont tous servi dans la fosse.

Le jeune Laurie a quitté l’école un vendredi, a suivi les empreintes de bottes de ses ancêtres le lundi et a servi comme électricien à quatre milles sous la mer du Nord noire de charbon.

Après sept ans sous terre, il a rejoint la police de Durham, passant de bobby à sergent, avec des rôles qui comprenaient celui d’instructeur d’entraînement physique à l’école des cadets.

Mais qu’il soit mineur ou cuivre, Laurie a continué à courir, parcourant en moyenne 90 miles par semaine à son apogée, et il ne montre aucun signe d’arrêt 30 ans après sa retraite.

Ses temps au cours d’un 2021 doré étaient plus que n’importe qui d’autre de son millésime pourrait égaler dans le pays : 7,41 pour le mile ; 14.52 pour le 3 000 mètres ; 51,51 pour le 10 000 mètres ; et 24h30 pour le parkrun de 5 km, à Darlington.

Il y a plus de 10 000 parkrunners âgés de plus de 80 ans au Royaume-Uni et Laurie est la meilleure du lot. Sur 164 parkruns, il a enregistré 82 records dans les tranches d’âge de 70 à 81 ans, et son régime d’entraînement quotidien serait suffisant pour laisser les hommes de la moitié de son âge avoir besoin d’un long allongement.

Cela commence par 20 minutes d’exercices autonomes à la maison, suivis d’une séance d’une heure dans la salle de gym – comprenant plus d’exercices et un entraînement de vitesse sur le tapis roulant. Laurie soumet ensuite son corps à une minute sur la machine à vibrations « Power Plate » pour gagner en force, et termine avec soit six sprints de 200 mètres sur sa piste locale au Oakleaf Sports Complex, soit une course sur route de 5 km.

« J’ai des dimanches de congé mais la course à pied est une partie si importante de ma vie. Si vous avez un problème, allez courir et il y a de fortes chances que vous trouviez une solution car cela vous laisse le temps de réfléchir et de vous concentrer », conseille-t-il.

Toujours là, l’encourageant – chronomètre en main – est sa femme, Judy. En tant que professeur d’éducation physique à la Staindrop Comprehensive School, elle a passé 30 ans à entraîner des jeunes, mais elle est maintenant totalement déterminée à tirer le meilleur parti de son mari de 81 ans.

Judy – ou la conductrice Laurie, comme on pourrait l’appeler – planifie chaque programme d’entraînement à la minute et planifie tous ses événements. À eux deux, ils gardent une trace de chaque course que Laurie fait, afin de pouvoir suivre son temps.

Ils se sont rencontrés grâce à The Northern Echo’s Two’s Company en 1999 et Laurie a fait toute sa cour de manière typique, courant sept miles, deux fois par semaine, depuis son domicile à Bishop Auckland pour voir Judy à l’école Aycliffe. Ils étaient ensemble depuis 22 ans avant de finalement se marier en juillet dernier.

Les restrictions de Covid le permettant, ils passent la moitié de leur temps en Égypte, où Laurie s’entraîne dans le désert, tout en s’adonnant à son autre passion – la plongée sous-marine. Il a effectué 13 000 plongées, toutes enregistrées, et est un instructeur qualifié.

Rappelez-vous, la plongée sous-marine lui a presque coûté la vie en novembre dernier lorsqu’il s’est coupé la jambe en sortant de la mer et s’est retrouvé en soins intensifs pendant trois jours avec une infection dangereuse appelée érysipèle.

« Ils ont dit que je serais mort si je n’avais pas été aussi en forme », dit-il. « Je suis encore en convalescence maintenant, et je ne suis pas tout à fait revenu à mes meilleurs temps, mais j’y arrive. »

Et Laurie est loin d’en avoir fini avec ses ambitions. Son objectif pour 2022 est d’être confirmé comme l’homme le plus rapide du monde dans sa tranche d’âge sur quatre milles.

« Il y a un gars en Ecosse qui détient le record, mais j’ai fait deux minutes de plus à l’entraînement, donc j’ai juste besoin de trouver un événement reconnu où je peux le faire confirmer officiellement. Je vous ferai savoir quand je le ferai », promet-il.

Du tour de papier au batteur mondial – voilà un titre qui vaut la peine d’être livré…

Maintenir un programme de récompenses pendant 46 ans est une grande réussite, bravo et merci aux organisateurs des Darlington Sports Winners.

L’événement de cette année a de nouveau dû se tenir virtuellement en raison de la pandémie, mais il a attiré plus de 10 000 vues lors de sa diffusion sur Facebook la semaine dernière.

L’organisateur Brian Dobinson a déclaré : « Après 46 ans, nous continuons d’être submergés par la qualité des nominations que nous recevons, et cette année n’a pas fait exception. C’est une joie de voir tant de grandes réalisations sportives se concrétiser à la base dans la région de Darlington. Espérons simplement que nous pourrons recommencer à organiser l’événement en personne l’année prochaine.

Abi Porter, pour ses réalisations aux boules : le coureur de cross-country Alex Boyer ; Beth Davidson, pour avoir conservé son titre national d’escrime vétérans ; Équipe de football de l’année 8 de Carmel ; l’athlète Catherine Anderson; l’équipe senior d’athlétisme des Harriers de Darlington ; Dave Bell, pour son soutien aux Darlington Harriers ; le nageur Filip Wilczynski ; Hilary Bevan pour son soutien aux Darlington Harriers et Darlington Parkrun ; Hummersknott Academy Year 7 et 8 Boys Swimming Team; l’athlète vétéran Ian Barnes; le champion de tétraathlon James Wilcock ; l’athlète John Clifford; le boxeur thaïlandais Jordan Murphy ; l’athlète vétéran Laurie Cummings; l’athlète Lucy Erin Hunter; Maizie Wrangham, pour son dévouement au West Park Academy Energy Club ; Mark Tallon, pour ses services aux Darlington Harriers ; l’entraîneur de netball Millie Walker; l’entraîneur de plongeon Sheila Elliot; le champion de taekwondo Sonny Mason ; l’entraîneur d’haltérophilie Ste Gordon; le champion junior de kickboxing Theo Spinks ; Tom Addison, pour avoir fourni un support informatique à Darlington Harriers ; les chronométreurs d’athlétisme Trevor et Linda McDermot; joueur de rugby junior Will Hopkins.