La cascadeuse hollywoodienne Maria Hippolyte parle de son travail avec The Avengers et ouvre la voie aux femmes de couleur

Se déguiser en guerrier amazonien pour que la Wonder Woman de Gal Gadot puisse vous jeter un bouclier peut sembler une journée de travail incroyable, mais pour la cascadeuse Maria Hippolyte, ce n’est qu’un autre lundi.

« En tant que cascadeur au cinéma, vous pourriez conduire une moto un jour, tomber d’un toit le lendemain ou combattre quelqu’un avec une épée. La liste est longue », admet Hippolyte. « Je sais que tout le monde dit ça, mais deux jours ne se ressemblent jamais. »

Hippolyte, originaire de l’est de Londres, a commencé sa carrière comme artiste de cirque, avant de suivre une formation pour devenir cascadeuse professionnelle, ce qui impliquait de suivre des cours de plongeon de haut niveau, de taekwondo, de gymnastique, de plongée sous-marine et d’escalade.

Depuis qu’elle s’est inscrite au British Stunt Register il y a cinq ans – seule la deuxième femme noire à le faire – Hippolyte a travaillé aux côtés de Scarlett Johansson, de la star de Captain America Chris Evans et de feu Chadwick Boseman.

« Mon premier jour sur le plateau de Wonder Woman a été éprouvant pour les nerfs », dit Hippolyte. « C’était l’un de mes premiers emplois, donc c’était une grosse affaire pour moi. La chorégraphie des scènes de combat était très exigeante techniquement et physiquement, et l’entraînement était intense.

« Les journées étaient aussi incroyablement longues, avec 10 à 15 heures de tournage. Comme nous étions censés être sur l’île amazonienne de Themyscira, nous passions des heures à courir le long de la plage pour bien préparer chaque scène, puis il y avait plus de répétitions le soir quand je donnais des coups de pied, des coups de poing et des chutes. . C’était fou, mais j’ai adoré chaque seconde.

Le travail de cascade d’Hippolyte dans le film de super-héros DC 2017 lui a valu un prix Screen Actor’s Guild pour la performance exceptionnelle d’un ensemble de cascadeurs. Depuis lors, sa carrière n’a cessé de se renforcer, travaillant sur certains des plus grands blockbusters d’Hollywood, notamment Avengers: Endgame, Star Wars: The Rise of Skywalker et Black Panther.

« Filmer le point culminant d’Avengers : Endgame est l’un des moments forts de ma carrière, sinon de ma vie », admet Hippolyte.

« Nous étions au milieu d’une séquence de bataille et je pouvais voir Chris Evans à ma droite en tant que Captain America, ainsi que Robert Downey Jnr en tant qu’Iron Man et Benedict Cumberbatch en tant que Docteur Strange. Je ne pouvais pas croire que nous tournions cette scène historique, et j’en faisais partie.

« L’ambiance sur le plateau était imbattable. Je ne l’oublierai jamais. »

Bien que rares, les cascadeurs sont connus pour subir des blessures graves ou avoir des accidents mortels sur le plateau. Le cascadeur de Daniel Radcliffe, David Holmes, s’est cassé le dos lors du tournage de Harry Potter et les reliques de la mort : partie 2, et en 2017, Joi Harris a été tué sur le tournage de Deadpool 2.

Mais Hippolyte insiste sur le fait que, même si les blessures font partie intégrante du travail, elle s’est toujours sentie entre de bonnes mains.

« Il peut y avoir des cascades dangereuses, mais j’ai toujours eu une confiance totale dans les gens avec qui j’ai travaillé, que ce soit les autres artistes ou le coordinateur des cascades », explique-t-elle.

« Compte tenu de mon expérience dans le cirque, il y a toujours eu un élément de risque dans mon travail. Si jamais je ressens de la peur, je la mets de côté et fais confiance à mon entraînement et à la chorégraphie. Je m’épanouis dans la variété du travail, et cela s’accompagne de certains défis.

« Je sais que je vais prendre un coup de temps en temps, et je suis préparé pour cela, mais jusqu’à présent, la pire blessure que j’ai eue est une élongation des ischio-jambiers. »

En tant que deuxième cascadeuse noire de Grande-Bretagne – après Amanda Foster – le travail d’Hippolyte a contribué à ouvrir la voie à une nouvelle génération de femmes de couleur pour travailler dans l’industrie.

C’est un fait dont elle est incroyablement fière. « Des films comme Black Panther ont apporté une diversité indispensable dans l’arène, mais nous n’avons toujours pas rattrapé notre retard ici au Royaume-Uni. Nous avions besoin de ce mouvement il y a cinq à dix ans », dit-elle.

« J’espère que dans quelques années, nous verrons les effets de ces films se manifester réellement en inspirant une nouvelle génération de personnes d’origine ethnique à s’impliquer dans des cascades. Ce serait incroyable, et bien que je sois toujours heureux de soutenir quiconque essaie de se frayer un chemin dans l’industrie, je n’ai jamais voulu être un modèle. Je fais juste mon propre truc.

« Cela étant dit, je pense que la chose la plus importante à retenir est que les cascades ne sont pas pour tout le monde. Il n’y a pas beaucoup de gens qui sont heureux d’être renversés par une voiture ou d’être jetés par-dessus l’épaule de quelqu’un. Je peux voir où se situe ce manque de diversité, mais, plus important encore, je peux voir les compétences, le dévouement et la motivation nécessaires pour devenir cascadeur. Ce n’est pas une mince affaire. »

Hippolyte a récemment terminé le tournage de la dernière Mission Impossible, en collaboration avec Tom Cruise, Hayley Atwell et Rebecca Ferguson sur la septième installation de la franchise révolutionnaire.

« Parfois, mais pas de qui vous attendriez », rit-elle. « Bien sûr, c’est génial de travailler avec autant de visages célèbres, mais ce sont les autres cascadeurs qui m’enthousiasment vraiment. Des gens comme Heidi Moneymaker, qui est la doublure de Scarlett Johansson dans les films Marvel, et Andy Lister, qui est tout simplement un cascadeur imbattable.

«Ils sont tellement talentueux et passionnés. C’est incroyable d’être aux premières loges pour les regarder travailler. Ils ont l’air invincibles.

« Cependant, c’était aussi incroyable de voir Tom Cruise en action, conduisant des voitures rapides, pilotant des avions et sautant de bâtiments. Il fait vraiment toutes ses propres cascades. Il est à 100% la vraie affaire.

Quant au prochain projet d’Hippolyte, elle reste muette, mais promet que c’est un « grand ». « C’est mon premier concert en tant que doublure pour une actrice principale, au lieu de travailler dans la distribution d’ensemble, donc c’est beaucoup de responsabilités », dit-elle.

« Je dois m’assurer d’avoir exactement le mouvement et le physique parfaits pour cette actrice en particulier, pour correspondre à ses manières et pour que tout ait l’air réel. C’est une tâche très ardue, mais je n’ai jamais été du genre à fuir un travail difficile.

« J’ai toujours été très déterminé avec une bonne éthique de travail. Plus je peux apprendre d’un travail, mieux c’est.