La Garde côtière annonce des règles de sécurité après un incendie de bateau mortel

La Garde côtière a annoncé de nouvelles règles de sécurité à la suite d’un incendie mortel qui a tué 34 personnes sur un bateau de plongée sous-marine au large des côtes californiennes il y a plus de deux ans

Par STEFANIE DAZIO et BRIAN MELLEY Associated Press

LOS ANGELES – Les garde-côtes ont annoncé de nouvelles règles de sécurité à la suite d’un incendie mortel qui a tué 34 personnes sur un bateau de plongée sous-marine au large des côtes californiennes il y a plus de deux ans, y compris l’installation d’équipements de détection et d’extinction d’incendie.

L’incendie de la fête du Travail 2019 à bord du Conception au large de Santa Barbara a marqué la catastrophe maritime la plus meurtrière de l’histoire de l’État moderne et a conduit à des accusations criminelles et à des appels à des réglementations plus strictes pour les petits navires à passagers.

Les nouvelles règles provisoires entreront en vigueur au cours des deux prochaines années. En plus des systèmes d’incendie, les propriétaires de bateaux avec passagers pour la nuit seront tenus, entre autres, de mieux s’échapper par le dessous du pont et d’utiliser des dispositifs qui assurent qu’un veilleur de nuit est alerte et effectue des rondes fréquentes.

Une enquête sur la catastrophe a blâmé les propriétaires du Conception pour un manque de surveillance et le capitaine du bateau pour ne pas avoir posté de gardien itinérant à bord du navire, ce qui a permis à l’incendie de se propager rapidement et de piéger les 33 passagers et un membre d’équipage sous le pont. Le capitaine Jerry Boylan et quatre membres d’équipage, qui dormaient tous sur le pont, se sont échappés.

Boylan a plaidé non coupable de 34 chefs d’homicide involontaire coupable d’un marin. Il est en liberté sous caution en attendant son procès devant le tribunal de district américain de Los Angeles.

Les nouvelles règles étaient attendues après que le Congrès a mandaté en décembre 2020 que la Garde côtière révise ses réglementations pour les petits navires à passagers. La loi, incluse dans la Loi sur l’autorisation de la défense nationale, a également ajouté de nouvelles exigences concernant la détection et l’extinction des incendies.

Les nouvelles règles s’appliquent aux petits navires à passagers avec des dortoirs ou opérant sur les océans ou les routes côtières, mais excluent les bateaux de pêche et les ferries.

Le National Transportation Safety Board a recommandé dans son enquête que la Garde côtière oblige les propriétaires de bateaux à installer des systèmes de détection de fumée plus complets, à moderniser les sorties de secours et à effectuer des contrôles d’inspection obligatoires sur les montres itinérantes.

Depuis 1991, aucun propriétaire, exploitant ou affréteur n’a reçu de citation ou d’amende pour non-envoi d’une patrouille itinérante, ce qui a incité le NTSB à reprocher à la Garde côtière de ne pas avoir appliqué cette exigence et à lui recommander de développer un programme pour garantir que les bateaux avec des passagers de nuit avoir des gardiens.

Les règles exigeraient également que les bateaux aient au moins deux sorties, donc si l’une n’est pas disponible, il existe un autre moyen de s’échapper. Les issues doivent être dégagées et les deux ne peuvent pas être directement au-dessus d’une couchette.

Le dortoir de la Conception avait une cage d’escalier ouverte vers la proue et une petite trappe d’évacuation difficile d’accès et de montée au-dessus de l’une des couchettes au centre du bateau. Cependant, les deux ont conduit à la galère, qui était en flammes.

Les membres de la famille des personnes décédées ont déposé des poursuites pour mort injustifiée contre la compagnie de bateaux, Truth Aquatics Inc., et la famille qui en était propriétaire. Ils ont également poursuivi la Garde côtière pour application laxiste qui, selon eux, a condamné les personnes sous le pont.

Les familles ont déclaré que les systèmes de détection et d’extinction d’incendie n’étaient pas conformes et que les deux évasions du dortoir avaient enfreint les règlements de la Garde côtière car elles menaient au même endroit.

Le bateau avait passé ses deux dernières inspections de sécurité de la Garde côtière.

La Garde côtière a refusé de commenter le procès en raison d’une politique de ne pas discuter des litiges en cours.

Les règles publiées à la fin du mois dernier dans le Federal Register commencent à entrer en vigueur le 28 mars et pourraient être modifiées après une période de commentaires publics qui se termine en juin.

D’autres nouvelles exigences incluent une meilleure formation de l’équipage, des exercices d’évacuation pour les passagers et des conseils sur la façon de manipuler les objets inflammables tels que les batteries rechargeables.

Alors que les enquêteurs ont déclaré qu’ils ne pouvaient pas déterminer la cause de l’incendie parce que le bateau a brûlé et a coulé, ils disent que l’incendie a commencé vers l’arrière du salon du pont principal – où les plongeurs avaient branché des téléphones, des lampes de poche et d’autres objets avec des batteries lithium-ion combustibles.

Après l’incendie, la Garde côtière a publié un bulletin recommandant une limite à l’utilisation à bord sans surveillance des batteries lithium-ion et à l’utilisation intensive de multiprises et de rallonges.

La journaliste d’Associated Press Janet McConnaughey a contribué depuis la Nouvelle-Orléans.