La Garde côtière annonce des règles de sécurité après un incendie mortel de bateau

Par STEFANIE DAZIO et BRIAN MELLEY

LOS ANGELES (AP) – La Garde côtière a annoncé plusieurs nouvelles règles de sécurité à la suite de l’incendie meurtrier qui a envoyé des dizaines de personnes sur un bateau de plongée sous-marine dans une tombe aquatique au large de la côte californienne il y a plus de deux ans.

L’incendie de la fête du Travail 2019 qui a tué 34 personnes à bord du Conception au large de Santa Barbara a marqué la catastrophe maritime la plus meurtrière de l’histoire de l’État moderne et a conduit à des accusations criminelles et à des appels à une réglementation plus stricte pour les petits navires à passagers.

En vertu de règles provisoires qui entreront en vigueur au cours des deux prochaines années, les propriétaires de bateaux seront tenus, entre autres, d’installer des systèmes de détection et d’extinction d’incendie, de fournir de meilleures évasions et d’utiliser des dispositifs à bord qui garantissent qu’un veilleur de nuit est alerte et effectue des rondes fréquentes.

Une enquête sur la catastrophe a blâmé les propriétaires du Conception pour un manque de surveillance et le capitaine du bateau pour avoir omis de poster un gardien itinérant à bord du navire, ce qui a permis au feu de se propager rapidement et de piéger les 33 passagers et un membre d’équipage sous le pont. Le capitaine Jerry Boylan et quatre membres d’équipage, qui dormaient tous au-dessus du pont, se sont échappés.

Boylan a plaidé non coupable de 34 chefs d’homicide involontaire coupable. Il est libre sous caution en attendant son procès devant le tribunal de district américain de Los Angeles.

Les nouvelles règles étaient attendues après que le Congrès a demandé en décembre 2020 que la Garde côtière revoie sa réglementation pour les petits navires à passagers. La loi, incluse dans la loi sur l’autorisation de la défense nationale, a également ajouté de nouvelles exigences concernant la détection et l’extinction des incendies.

Le National Transportation Safety Board a recommandé dans son enquête que la Garde côtière exige des propriétaires de bateaux qu’ils installent des systèmes de détection de fumée plus complets, qu’ils améliorent les sorties d’urgence et effectuent des contrôles d’inspection obligatoires sur les montres itinérantes.

Depuis 1991, aucun propriétaire, exploitant ou affréteur n’a reçu de citation ou d’amende pour non-affichage d’une patrouille itinérante, ce qui a incité le NTSB à reprocher à la Garde côtière de ne pas appliquer cette exigence et à lui recommander de développer un programme pour s’assurer que les bateaux avec des passagers de nuit avoir des gardiens.

Les règles publiées à la fin du mois dernier dans le Federal Register commencent à entrer en vigueur le 28 mars et pourraient être modifiées après une période de consultation publique qui se termine en juin.

Elles ne s’appliquent pas aux ferries ni aux bateaux de pêche.

D’autres exigences incluent une meilleure formation de l’équipage, des exercices d’évacuation pour les passagers et des conseils sur la façon de manipuler les objets inflammables tels que les piles rechargeables.

Alors que les enquêteurs ont déclaré qu’ils ne pouvaient pas déterminer la cause de l’incendie parce que le bateau a brûlé et coulé, ils disent que l’incendie a commencé vers l’arrière du salon du pont principal – où les plongeurs avaient branché des téléphones, des lampes de poche et d’autres articles avec des batteries lithium-ion combustibles.

Après l’incendie, la Garde côtière a publié un bulletin recommandant de limiter l’utilisation à bord sans surveillance des batteries lithium-ion et l’utilisation intensive de multiprises et de rallonges.

La journaliste d’Associated Press, Janet McConnaughey, a contribué depuis la Nouvelle-Orléans.