La proposition de parc de surf de Yakima pourrait attirer des touristes, mais beaucoup s’inquiètent de l’eau et des problèmes de circulation
Au fil des ans, beaucoup sont venus dans la vallée de Yakima avec des visions et des rêves pour un avenir meilleur.
Il y a plus d’un siècle, les agriculteurs imaginaient utiliser l’irrigation pour transformer une région chaude et aride en champs fertiles pour les pommes et d’autres cultures. Les brasseurs et les vignerons rêvaient d’utiliser l’ensoleillement abondant de la région pour cultiver du houblon et du raisin.
Joey Lawrence est venu à Yakima il y a sept ans pour travailler dans l’une de ces brasseries, et il a apporté avec lui l’amour du surf. Il a imaginé un parc de surf à des heures de l’océan Pacifique, rendu possible grâce à une nouvelle technologie de piscine à vagues, qui mettrait en valeur les vues magnifiques et la culture de la vallée de Yakima.
Mais beaucoup d’autres rêvaient d’élever leur famille ou de prendre leur retraite dans une maison rurale abordable de la vallée de l’Est tout en profitant de ces belles vues – et ils croient que leurs rêves sont menacés par la proposition de Lawrence.
Des dizaines d’habitants de la région affirment que les routes ont déjà du mal à gérer le flux quotidien de voitures, de camions et de véhicules agricoles, et que leurs puits sont confrontés à l’épuisement des eaux souterraines. Ils pensent que des centaines de véhicules supplémentaires se rendant à un parc de surf et ses nouvelles demandes en eau sur un aquifère déjà stressé pourraient les forcer à quitter leurs maisons.
« A quel moment un parc d’attractions prime-t-il sur le droit d’habiter ici ? » a demandé Lee Crane, un habitant d’East Norman Road, près du parc de surf proposé.
Le processus de résolution de cette question est de savoir comment plusieurs années de plans détaillés, d’examen bureaucratique et d’objections des voisins ont abouti à une audience publique chargée le jeudi 17 mars, alors qu’un examinateur a recueilli des preuves avant de décider du sort du parc de surf Barreled au cours des deux prochaines années. semaines.
Le département de planification du comté a recommandé l’approbation du parc de surf, à condition qu’il remplisse 28 conditions. Il s’agit notamment d’une multitude de demandes de permis, de plans d’eaux pluviales et d’égouts, d’exigences de stationnement, de construction de routes, de restrictions d’éclairage et d’un délai de cinq ans pour le construire.
Cependant, la décision finale appartient à l’examinateur d’audition Patrick Spurgin, avec possibilité d’appel devant le système judiciaire.
Une vue du site d’un parc de surf proposé à l’extérieur de Moxee, Washington, sur une route menant au site en arrière-plan le vendredi 18 mars 2022.
« Une idée bizarre » prend forme
Depuis qu’il a commencé à chercher un site pour ce qu’il espère devenir Barreled, Joey Lawrence a littéralement répondu à la question des centaines de fois : pourquoi un surf park dans la vallée désertique de Yakima ?
« J’aime dire aux gens qu’une idée bizarre a commencé dans un endroit bizarre, c’est-à-dire moi », a-t-il déclaré lors d’une récente visite sur le site potentiel du parc de surf. « J’aime le surf de tout mon cœur, même si je ne suis pas très doué pour ça. J’ai vu une opportunité commerciale et une chance de m’impliquer dans la communauté du surf.
Lawrence est né en Californie et a grandi à Woodinville. Gymnaste universitaire, il s’est lancé dans la plongée sous-marine après s’être blessé en gymnastique et s’est rendu dans les îles Maldives du Pacifique Sud pour « vivre le style de vie sous-marin/tropical », a-t-il déclaré.
Après « une mauvaise expérience de plongée qui m’a fait réaliser que je ne pouvais pas exposer les gens à ce genre de dangers », Lawrence est revenu à Washington, où des connaissances de l’université, les familles Smith et Quinn, ont lancé la Bale Breaker Brewing Company près de Yakima.
«Ils étaient un an dans Bale Breaker quand j’ai commencé là-bas, transportant des fûts et faisant tout pour aider. J’y suis resté environ neuf mois », a déclaré Lawrence.
En décembre 2015, Lawrence a vu un post Instagram sur une nouvelle technologie de surf qui rendrait possibles des piscines de surf de haute qualité loin de l’océan, et l’idée de Barreled est née. Il est retourné vivre chez ses parents à Woodinville et a planifié un parc de surf.
« J’ai déménagé pour pouvoir consacrer toutes les ressources dont je disposais au plan d’affaires », a ajouté Lawrence. « Finalement, j’ai légitimé le projet au point que j’avais des investisseurs intéressés, mais personne n’allait intervenir jusqu’à ce que j’aie un terrain. »
Lawrence est retourné dans la vallée de Yakima en 2017 pour rechercher le bon site. « J’ai enquêté de manière crédible sur cinq propriétés différentes… J’ai littéralement sillonné toute la vallée supérieure et inférieure à la recherche de la bonne solution. »
En 2019, il a envoyé un e-mail aux agriculteurs qu’il connaissait ou qui étaient connectés à Bale Breaker. Il a reçu une réponse de Mike Roy de Roy Farms, un producteur de houblon qui cultive également des pommes à la limite nord-est de la région d’East Valley, et Lawrence savait qu’il avait son site.
En plus d’avoir 80 acres d’espace pour le surf park et des commodités telles qu’un terrain de camping, un restaurant et des piscines de détente, le site situé sur une partie non développée d’East Norman Road offre des vues spectaculaires sur le mont Adams et le mont Rainier.
« Mon North Star dans la recherche d’une propriété a été une enquête dans le magazine Surf Rider. Il a dit que la chose n ° 1 que les surfeurs recherchent est un environnement naturel vierge », a déclaré Lawrence. «Nous recevons beaucoup de questions sur les raisons pour lesquelles nous ne sommes pas sur l’autoroute 24 ou juste à côté de l’I-82. Pour moi, si vous avez un 18 roues qui démarre, ce n’est pas un environnement naturel vierge.
Si Barreled est approuvé, ce ne serait que le deuxième surf park aux États-Unis (le premier se trouve à Palm Desert, en Californie). Il y a moins de 10 surf parks dans le monde.
« Nous sommes à la pointe de la technologie des grosses vagues… finalement, je pense que ces (parcs de surf) seront partout, aussi omniprésents que les patinoires et les terrains de golf », a déclaré Lawrence. « Comment allez-vous faire venir les surfeurs dans votre parc ? Un cadre magnifique et un environnement unique.
“Tout dans le parc est aménagé dans une orientation sud-ouest qui met en valeur la vue et met en valeur la vallée.”
Les résidents Tim Milbert, milieu, et Vernon Woods, qui vivent près du site d’un parc de surf proposé à l’extérieur de Moxee, Washington, se tiennent sur une route menant au site en arrière-plan le vendredi 18 mars 2022.
Les malheurs de l’eau
Dès le début du projet, Lawrence, Roy et d’autres qui soutiennent le parc de surf ont abordé les questions importantes de savoir comment remplir et entretenir une piscine de surf de 5,5 acres dans une zone non développée qui dépend de l’eau de puits.
Aucune eau d’irrigation ne pouvant être utilisée pour la piscine, un accord financier a donc été conclu pour que Roy transfère certains de ses droits d’eau agricoles à Lawrence pour le nouveau parc de surf et ses commodités.
Cet arrangement a été approuvé en février 2021 par le Yakima County Water Conservation Board, refusé par le département de l’écologie de l’État en mai 2021, puis approuvé avec des conditions modifiées par les responsables de l’écologie le 7 octobre 2021.
L’approbation d’Ecology permet d’utiliser 75 acres-pieds par an – une quantité équivalente à environ 24,4 millions de gallons d’eau – du droit d’eau de Roy Farms à des fins « récréatives, domestiques, commerciales et d’aménagement paysager ». Autrement dit, pour le surf park.
Joye Redfield-Wilder, porte-parole du bureau régional central de l’écologie à Union Gap, a déclaré que les responsables de l’État avaient initialement annulé la décision du conseil des eaux du comté de Yakima parce qu’il manquait d’informations et de documentation sur l’utilisation de l’eau à Roy Farms, en particulier un puits qui aiderait à fournir de l’eau pour le parc de surf.
Lorsque cette information a été fournie, Ecology a émis une approbation modifiée qui a réduit la quantité d’eau autorisée pour Roy Farms de 530 acres-pieds/an à 390 acres-pieds/an, soit une réduction de 26 %, a déclaré Redfield-Wilder. La majeure partie de cette superficie, 317,47 acres-pieds/an, est destinée à l’irrigation des terres agricoles.
Dan Haller, ingénieur chez Aspect Consulting de Yakima, a témoigné lors de l’audience publique du 17 mars qu’un puits existant de Roy Farms serait déplacé vers l’ouest et qu’un autre nouveau puits serait foré pour fournir de l’eau à Barreled, conformément à la décision du 7 octobre d’Ecology. décision.
L’utilisation totale et la consommation d’eau ne changeront pas, et plusieurs études l’ont confirmé, a déclaré Haller.
Les habitants de la région qui ont subi des pénuries d’eau de puits pendant des jours, des mois et des années ne sont pas sûrs de la conclusion de Haller ou convaincus par la décision Ecologie.
Vernon Woods, qui vit à l’intersection d’East Norman Road et de Hi Valley View Street depuis plus de 20 ans, estime que Roy Farms n’utilise pas les droits d’eau transférés «depuis longtemps».
« Ils n’ont pas utilisé toutes leurs terres agricoles depuis un certain temps », a déclaré Woods. « Le rapport du ministère de l’Écologie indique que Roy Farms n’utilisait pas l’eau du puits pour les cultures, mais utilisait l’eau du district d’irrigation en raison de la « sécheresse et de l’indisponibilité » de l’eau du puits.
« Avec le nouveau puits installé et (Roy Farms) l’absence d’utilisation d’eau de puits précédemment approuvée, l’eau utilisée pour le parc de surf sera nouvelle et tirera de la même ressource que les résidents de cette région utilisent », a-t-il ajouté.
Plusieurs résidents ont témoigné lors de l’audience publique du 17 mars qu’ils avaient passé des mois ou des années sans eau, car ils étaient incapables de payer les coûts à six chiffres du forage d’un nouveau puits ou de l’installation de nouveaux équipements de pompage.
Crane, le résident d’East Norman Road qui travaille également comme technicien de puits, a foré un puits de 465 pieds de profondeur lorsqu’il a déménagé dans la région en 1996.
« Ils ont atteint l’eau à 313 pieds, et après deux heures de pompage, le niveau a chuté de 50 pieds », a-t-il déclaré à l’examinateur de l’audition le 17 mars. « Nous avons finalement dû laisser tomber la pompe de 27 pieds et les voisins ont dû travailler ensemble sur un calendrier d’arrosage… et c’était il y a 25 ans.
Crane a déclaré que les développements récents de logements dans la ville de Moxee ont taxé son système d’eau, qui puise dans le même aquifère que lui, ses voisins et l’utilisation potentielle du parc de surf.
« Nous avons des maisons qui ont passé des mois sans eau, nous avons des maisons qui ont passé des années sans eau », a-t-il ajouté. « Nous sommes tous inquiets d’être les prochains. »
Problèmes de circulation
Le site Barreled de 80 acres se trouve directement au nord d’une partie non pavée de East Norman Road du comté et à l’est de St. Hilaire Road, qui compte des maisons unifamiliales sur de grands terrains. Des boîtes aux lettres et un arrêt de bus se trouvent au coin de cette intersection.
La plupart du trafic arrive à Saint-Hilaire en empruntant l’autoroute 24 depuis Yakima, en allant vers le nord sur des routes telles que Beaudry et Birchfield, puis en se déplaçant vers l’est sur le chemin Mieras, qui traverse des lotissements dans des terres agricoles, traversant le canal Roza avant d’arriver au chemin Saint-Hilaire. .
Lawrence note sur le site Web surfbarreled.com que si le parc attirera des voitures supplémentaires sur les routes collectrices rurales qui mènent au parc, les études de trafic montrent que l’infrastructure existante peut le gérer.
Les 0,63 miles de East Norman Road, de St. Hilaire à l’entrée du parc de surf Barreled, seront pavés et construits pour répondre aux normes des routes d’accès locales rurales. Il sera construit et payé par la société de Lawrence, Northwest Surf Parks, LLC.
Lawrence note que la piscine à vagues a une capacité maximale de 100 personnes par heure, qui sera appliquée via un système de réservation horaire. Cela répartira la demande – et le trafic entrant et sortant vers Barreled – tout au long de la journée, a-t-il déclaré.
Les résidents de la région ne sont pas convaincus, notant que de petites sauvegardes peuvent se produire sur les routes St. Hilaire et East Norman lorsque les résidents récupèrent le courrier ou attendent que leurs enfants soient déposés ou récupérés par les bus du district scolaire d’East Valley.
Woods, qui vit juste à l’est de Saint-Hilaire à l’intersection d’East Norman Road et de Hi Valley View Street, pense que Saint-Hilaire pourrait être bloqué sur des kilomètres avec le trafic du parc de surf.
« Lors des premières conversations avec les représentants de Barreled, il a été noté qu’ils prévoyaient un flux de trafic d’environ un véhicule toutes les 30 secondes, ce qui équivaut à 120 véhicules par heure », a déclaré Woods lors de l’audience publique du 17 mars. «Cela remplirait leur parking de 400 véhicules en un peu plus de quatre heures de la journée de 16 heures qu’ils prévoient d’ouvrir, tous les jours.
« Je demanderais à chacun d’entre vous de regarder où vous habitez, que ce soit sur la 16e avenue (à Yakima) ou sur la route de comté la plus calme, si vous ajoutez plus de 100 véhicules en une heure à cette zone, la congestion sera extrême , » il ajouta.
Woods s’est également demandé si les études de trafic tenaient compte de la taille et du poids des véhicules de construction qui seront nécessaires pour construire la piscine à vagues.
« Il faut beaucoup de béton pour construire une piscine de 5,5 acres », a-t-il déclaré. Le chemin Saint-Hilaire « présente actuellement de multiples fissures et s’érode sur les bords. Il a été mis à jour pour la dernière fois en 1989, il y a plus de 30 ans… Si ces préoccupations ne sont pas examinées et traitées maintenant, je pense que les contribuables seront alors responsables de la réparation et de l’entretien de cette chaussée.
Kurt Nansel de East Norman Road a posé des questions sur l’accès des véhicules d’urgence au parc de surf.
« Un petit accident là-haut paralyserait cette route, en particulier pour les véhicules d’urgence », a déclaré Nansel lors de l’audience publique.
Crane, qui vit également sur East Norman Road, a estimé qu’il fallait maintenant 20 minutes aux ambulances pour atteindre sa résidence.
« Ces routes sont déjà » encombrées par le pays « – et maintenant nous allons ajouter du trafic urbain, que ces routes ne peuvent pas supporter », a déclaré Crane.
Les partisans et les opposants d’un projet de parc de surf à l’est de Yakima et au nord de Moxee débordent d’une salle de réunion au sous-sol du palais de justice du comté de Yakima lors d’une audience publique sur la proposition le jeudi 17 mars 2022. Assis à la table se trouvent le planificateur du comté Jason Earles, à gauche, et l’examinateur auditif Patrick Spurgin.
La décision
Toutes ces préoccupations ont été soulevées alors que Spurgin, l’examinateur de l’audience, a mené une audience publique qui a commencé à 9 h 30 jeudi et s’est prolongée en début d’après-midi, avec des présentations de Lawrence, de son avocat et de ses consultants suivies de dizaines de commentaires publics, la plupart contre le surf park.
Plus de 100 personnes y ont assisté, débordant à la fois la salle de conférence B33 de l’audience, la salle de conférence adjacente A33 et le couloir les reliant au sous-sol du palais de justice du comté de Yakima. Et au moins 65 personnes ont suivi l’audience en ligne, plusieurs de ces participants ayant également commenté.
Des dizaines de supporters présents à l’audience ont soutenu Barreled, portant des badges à épingler avec le logo du parc de surf et « Je veux surfer » écrit dessus.
Avant la réunion, 68 lettres de soutien ont été reçues pour le projet, et 19 lettres d’opposition, ainsi que deux pétitions contre la proposition avec 146 signatures, a déclaré Spurgin.
Les partisans, dont beaucoup portaient des chemises ou des sweat-shirts Bale Breaker, ont fait écho aux commentaires de Verlyn Best, président et chef de la direction de la Chambre de commerce du Grand Yakima.
« C’est une opportunité pour Yakima d’avoir quelque chose de vraiment exceptionnel … une excellente opportunité de loisirs pour les familles », a déclaré Best.
Plusieurs opposants ont déclaré qu’ils étaient d’accord avec le concept d’un parc de surf et sa capacité à attirer de nouveaux touristes dans la vallée de Yakima, mais il était au mauvais endroit.
« J’aimerais que cela se produise à Yakima … (mais) que cela se produise dans un endroit qui n’affecte pas négativement autant de personnes », a déclaré Laurie Huber, une résidente de St. Hilaire Road, près du site proposé de Barreled.
D’autres se sont demandé comment tant de sacrifices et de difficultés pouvaient être demandés à un quartier pour une installation qui sera principalement utilisée par ceux en dehors du comté de Yakima.
« Je peux vous assurer que ce parc de surf n’est pas construit pour les habitants de Yakima. La plupart d’entre eux ne pourraient jamais se le permettre », a déclaré Andrea Gonzalez-Stone, une résidente de Yakima dont les parents vivent à proximité du site proposé.
Spurgin a noté qu’il prendrait en compte toutes les études, les commentaires écrits et les témoignages publics pour prendre sa décision, qui serait fondée sur des considérations juridiques et «non basée sur un vote populaire.
« Normalement, j’essaie de rendre une décision dans les 10 jours ouvrables (après l’audience publique) », a déclaré Spurgin à la foule le 17 mars. « Compte tenu des problèmes en jeu et du haut niveau d’intérêt public, cela pourrait prendre un peu plus de temps. »
La décision de Spurgin peut faire l’objet d’un appel devant une cour supérieure en vertu de la Land Use Petition Act, a déclaré Jason Earles, directeur de la planification des services publics du comté de Yakima.