L’alun des études de communication plonge profondément dans la bonne direction

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Parfois, trouver votre but prend une plongée plus profonde que vous ne l’aviez imaginé.

Lorsque Missy O’Hara ’10 est diplômée de Lynchburg, la majeure en communication avait un rêve: être la prochaine Hannah Storm du SportsCenter d’ESPN.

En 2014, elle était sur la bonne voie, travaillant comme coordinatrice marketing pour les Redskins de Washington, qui sont devenus l’équipe de football de Washington et ont récemment été renommés les commandants. Mais après trois ans à D.C., elle n’a jamais pleinement réalisé ses rêves à l’antenne. Au lieu de cela, elle a eu une épiphanie et son rêve a fait un détour.

« Cette idée glamour de l’industrie du sport a commencé à s’essouffler et j’ai reconnu que j’étais plutôt bon en marketing », a déclaré O’Hara.

O’Hara a quitté le football professionnel et a accepté un poste de directeur du développement commercial chez Unique Vacations, la société qui représente les hôtels tout compris Sandals et Beaches. En 2019, elle a été promue directrice principale du développement des affaires pour la région du Sud-Est.

En 2022, elle a décroché son emploi de rêve lorsqu’elle a été nommée directrice nationale des ventes de plongée.

Passionnée de plongée sous-marine depuis 2010, O’Hara se demandait si elle pouvait combiner son amour pour la plongée avec son travail de promotion des stations balnéaires des Caraïbes. Jusque-là, la plongée était un passe-temps, bien que sérieux. Elle plongeait pendant les vacances et pendant ses temps libres tout en travaillant dans les centres de villégiature.

« Je prenais ma GoPro et je partageais des photos et des vidéos sur les réseaux sociaux avec les conseillers en voyages de mon territoire parce que cela m’apportait de la joie, et qu’ils pouvaient ainsi l’utiliser pour promouvoir leur entreprise et atteindre une nouvelle clientèle potentielle », a-t-elle déclaré.

O’Hara, qui est basé en Caroline du Nord, s’est entretenu avec un membre de l’équipe qui avait fait des présentations de plongée pour l’entreprise. Elle a également commencé à publier des photos sous-marines de ses plongées sur les réseaux sociaux et à « s’assurer que ma passion était entendue / vue par le siège social ».

Comme O’Hara l’a dit récemment au professeur d’études en communication, le Dr Mike Robinson, elle « a vraiment commencé à chercher une opportunité de créer un modèle commercial… pour augmenter notre marketing de plongée », et qu’elle envisageait le poste de « directrice des ventes de plongée ».

Il ne fallut pas longtemps avant qu’elle ne devienne connue comme le «gourou de la plongée non officiel» de l’équipe de vente du Sud-Est. En même temps, elle se faisait également remarquer par le siège social pour son expertise en vente et remportait des prix pour son travail exceptionnel. Chaque fois qu’elle a eu une ouverture, elle a parlé avec les supérieurs de l’entreprise de la façon dont elle voulait créer un poste qui promouvait la plongée dans les centres de villégiature.

Pendant tout ce temps, elle a mis en pratique ce qu’elle a appris à Lynchburg. « J’utilise les compétences que j’ai acquises dans les cours à Lynchburg presque tous les jours », a-t-elle déclaré. « Je me suis beaucoup appuyé sur mes cours de communication interpersonnelle, mes cours d’art oratoire, mes cours de marketing et mes cours de relations publiques. »

Robinson était content de pouvoir aider. « C’est formidable de pouvoir aider un étudiant », a déclaré Robinson, directeur du département des études en communication. « Missy a toujours été très motivée. Elle était excitée par tout. Ces traits l’ont vraiment aidée dans sa construction de carrière.

En août 2021, O’Hara a été invité à une réunion sur les réseaux sociaux à Curaçao, site d’un nouveau complexe. La réunion lui a donné une autre occasion de parler avec des dirigeants de l’entreprise qui pourraient concrétiser sa grande idée.

« Je me suis assurée, au fil des ans, d’exprimer respectueusement mes objectifs de carrière non seulement à mon patron direct, mais également à l’équipe de direction, et ils ont été ouverts et favorables à chaque fois », a-t-elle déclaré. « Ce soutien et cette communication ouverte ont permis à la conversation de se dérouler naturellement et j’ai eu de bons rapports avec les dirigeants de l’entreprise.

« J’avais fait connaître ma passion et mes attentes, mais j’avais aussi gardé la tête baissée et j’avais continué à faire le travail à accomplir. J’avais déjà créé et animé des webinaires de formation… jusqu’à la quarantaine 2020 et j’ai continué à promouvoir la plongée en éduquant l’équipe et les partenaires en publiant mes propres expériences personnelles.

« Ce n’était jamais quelque chose que mon patron m’a demandé ou demandé de faire. C’était quelque chose qui m’apportait de la joie et je voulais partager cette opportunité avec tous ceux que je pouvais. Après cette réunion à Curaçao, le vice-président m’a demandé de soumettre mon plan d’affaires officiel sur ce à quoi ressemblerait un poste de ce calibre, et j’ai dû fouiller dans les archives de mes notes et leçons de marketing universitaire ! »

Le travail acharné et la persévérance d’O’Hara ont porté leurs fruits en janvier 2022, lorsqu’elle a été nommée directrice nationale des ventes de plongée. « C’est définitivement un travail de rêve », a-t-elle déclaré. « Ce n’était pas le rêve initial que j’imaginais, mais pouvoir créer une carrière à partir d’une passion est une expérience incroyablement humiliante.

« L’idée de » Ma passion personnelle et mon succès continu ont fait suffisamment de bruit pour qu’une entreprise d’un milliard de dollars écoute « est plus que ce que j’aurais pu penser. »

O’Hara remercie également ses professeurs de Lynchburg – en particulier Robinson, le Dr Jimmy Roux et le professeur à la retraite Dr Cheryl Jorgensen-Earp – d’avoir partagé leurs connaissances et d’être là quand elle en avait besoin.

« J’ai eu tellement de soutien du Dr Mike [Robinson] et du reste du service des communications que cela m’a permis de rêver plus loin », a-t-elle déclaré. « Grâce aux relations disponibles via le Collège, j’ai pu obtenir un stage chez WSET News, ce qui m’a ensuite mis en ligne pour un stage d’été chez CBS Sports à New York, qui s’est transformé en stage après l’obtention du diplôme avec une ligue mineure de baseball. équipe, et à l’équipe de football de Washington.

Elle a ajouté: «La chose la plus importante que j’ai retenue de mon séjour à Lynchburg et après l’obtention de mon diplôme, c’est que vous ne pouvez pas remplacer ou tenir pour acquises ces relations avec vos mentors. Je ne connais aucun autre collège ou université dont le conseiller pédagogique ou les professeurs suivent encore et restent en contact avec leurs étudiants.

« C’est un lien incroyablement spécial que Lynchburg a et dont je serai toujours reconnaissant. »