Le camp d’entraînement saoudien de Newcastle sera une autre cascade de relations publiques « sportswashing » – cela soulève des questions que nous aurions dû nous poser auparavant, lorsque Manchester United est parti

C’est un événement de travail, d’accord ? En ce qui concerne Eddie Howe et tout le monde à Newcastle United, c’est « un camp d’entraînement au travail, … s’entraîner et travailler et jouer à un jeu ».

Il ne voudrait pas qu’il en soit autrement. Le travail acharné est le mantra de Howe. Ce n’est pas que du travail, du travail, du travail – il connaît la valeur des temps d’arrêt et d’une humeur plus légère – mais quand il dit qu’il a hâte de faire du travail sérieux dans les centres de formation « de première classe » en Arabie saoudite, vous pouvez être certain qu’il le pense.

C’est juste que… eh bien, parfois dans la vie britannique de nos jours, il peut être difficile de croire qu’un événement professionnel se déroule sans conditions.

Parfois, un événement professionnel peut signifier quelque chose qui ressemble de manière troublante à une garden-party de Downing Street à un moment où des restrictions de verrouillage sont en vigueur. Et parfois, un événement professionnel peut signifier accepter l’hospitalité d’un État saoudien accusé d’avoir acheté un club de Premier League dans le cadre d’une tentative plus large d’adoucir son image aux yeux du monde et de renforcer ses liens diplomatiques, stratégiques et économiques avec le ouest.

À partir du moment où Newcastle a finalement été repris par un consortium dirigé par le Fonds d’investissement public (PIF) d’Arabie saoudite, il était clair qu’un camp d’entraînement de mi-saison n’allait plus être qu’un camp d’entraînement de mi-saison.

« L’Arabie saoudite est impliquée dans toute une série de crimes relevant du droit international humanitaire dans le conflit de longue date au Yémen », a déclaré cette semaine Sacha Deshmukh, directeur général par intérim d’Amnesty International Royaume-Uni.