Le menhaden de l’Atlantique un petit poisson au rôle démesuré | Examen côtier
Il y a des années, je naviguais lentement pour faire de la plongée sous-marine pendant l’été lorsque nous sommes tombés sur un grand mouvement tourbillonnant d’eau à la surface – un énorme banc de menhaden de l’Atlantique attaqué par le dessous par des poissons bleus affamés.
J’ai rapidement enfilé ma combinaison étanche et j’ai sauté dans l’eau avec ma caméra vidéo. Les images ont révélé à quel point le poisson bleu a violemment frappé le menhaden par le bas, et tout aussi rapidement ils ont disparu. Ce n’est que plus tard que j’ai découvert que vous ne vouliez vraiment pas être dans l’eau lorsque les poissons bleus se nourrissent comme je l’ai observé, car ils sont connus pour se frayer un chemin à travers la combinaison de plongée. J’étais content de ne pas le savoir quand j’étais dans l’eau avec les deux espèces!
Le menhaden de l’Atlantique peut être trouvé dans les estuaires et les eaux côtières d’aussi loin au nord que la Nouvelle-Écosse jusqu’au sud de la partie nord de la Floride et on pense qu’ils appartiennent tous au même stock.
Cette espèce est également appelée pogy ou fatback, selon l’endroit où vous la trouvez dans le pays.
Les menhaden de l’Atlantique sont de petits poissons bleu-noir avec des côtés brillants et métalliques et une queue profondément fourchue. Ils ont une tache sombre évidente sur l’épaule juste derrière la plaque branchiale, souvent suivie de deux ou trois rangées mixtes ou irrégulières de taches plus petites. Ils frayent dans l’océan puis pénètrent dans les estuaires pour se nourrir. Ils nagent en grands bancs et jouent un rôle important dans les écosystèmes marins en tant que poisson fourrage pour les grands prédateurs.
La biologie
« Les menhaden adultes et juvéniles forment de grands bancs de poissons près de la surface qui sont si nombreux qu’ils ressemblent à une nappe de pétrole vus du ciel », a déclaré Holly White, biologiste des pêches à la North Carolina Division of Marine Fisheries. « Cela se produit principalement dans les eaux côtières et les estuaires du début du printemps jusqu’au début de l’hiver. En été, les bancs de poissons se sépareront selon l’âge et la taille le long de la côte, avec des menhaden plus grands et plus âgés trouvés plus au nord et des jeunes plus au sud.
De l’automne au début de l’hiver, tous les menhaden, quel que soit leur âge ou leur taille, se déplacent au sud des caps de la Caroline du Nord pour frayer, a déclaré White.
Les poissons deviennent sexuellement matures dès l’âge d’un an, jusqu’à l’âge de 3 ans. Ils fraient du New Jersey au sud jusqu’aux Carolines et la plupart des pontes se produisent entre 20 et 30 milles au large pendant l’hiver, selon les informations fournies par White.
Leurs œufs flottent et lorsqu’ils éclosent, les larves sont transportées dans les zones d’alevinage estuariennes par les courants océaniques dominants. Les juvéniles passent la majeure partie de leur première année dans les estuaires, se déplaçant dans l’océan à la fin de l’automne.
La recherche indique que le nombre de nouveaux poissons qui entrent dans la pêcherie chaque année – la force de la classe d’âge – est probablement déterminé par des facteurs environnementaux, notamment les courants, la température et la prédation, agissant sur les larves lorsqu’elles s’approchent et pénètrent dans les criques et les zones d’alevinage, a-t-elle déclaré.
Le menhaden de l’Atlantique peut vivre jusqu’à 10 ans. Ils atteignent environ 15 pouces de longueur, en moyenne, et pèsent jusqu’à une livre.
Les menhaden sont des filtreurs très efficaces qui se nourrissent principalement de plancton microscopique. L’eau est poussée à travers des râteaux branchiaux spécialisés qui ont la forme d’un panier qui leur permet de capturer et de manger du plancton.
Les menhaden sont une espèce de proie importante dans les réseaux trophiques, fournissant un lien entre la production primaire et les organismes supérieurs en consommant du plancton et en fournissant du fourrage à des espèces telles que le bar rayé, le tassergal et l’acoupa, pour n’en nommer que quelques-unes.
Pêche commerciale
La pêche commerciale du menhaden de l’Atlantique est composée d’une pêche de réduction, dans laquelle l’industrie « réduit » le poisson entier en farine de poisson, en huile de poisson et en solubles de poisson, et d’une pêche d’appâts.
« La pêche de réduction a commencé en Nouvelle-Angleterre au début des années 1800 et s’est propagée vers le sud après la guerre civile », a déclaré l’assistant spécial des conseils Chris Batsavage de la division des pêches maritimes de Caroline du Nord.
Il a déclaré que la pêche de réduction s’est développée avec l’avènement des sennes coulissantes au milieu des années 1800 et a atteint un pic de débarquements en 1956 à 712 100 tonnes métriques.
« À l’époque, plus de 20 usines de réduction menhaden s’étendaient du sud du Maine au nord de la Floride. Dans les années 1960, le stock de menhaden de l’Atlantique s’est contracté géographiquement et de nombreuses usines de réduction au nord de la baie de Chesapeake ont fermé en raison d’une pénurie de poisson », a déclaré Batsavage.
Par conséquent, les débarquements de réduction sont tombés à 161 000 tonnes en 1969.
Dans les années 1970 et 1980, la population de menhaden a commencé à augmenter principalement en raison d’une série de classes d’âge supérieures à la moyenne entrant dans la pêche, puis les débarquements de réduction sont passés à environ 300 000 à 400 000 tonnes métriques.
À cette époque, les menhaden adultes étaient abondants dans la moitié nord de leur aire de répartition aux États-Unis et, pour cette raison, les usines de réduction au Canada et en Nouvelle-Angleterre ont recommencé à se développer rapidement et à transformer à nouveau le menhaden du début au milieu des années 1970. En 1989, toutes les usines de réduction à terre basées en Nouvelle-Angleterre avaient fermé, principalement en raison des réglementations mises en place pour éliminer les odeurs, selon la Commission des pêches maritimes des États de l’Atlantique.
« Au cours des années 1990, le stock de menhaden de l’Atlantique s’est de nouveau contracté, en grande partie à cause d’une série de classes d’âge faibles à moyennes. Au cours de la décennie suivante, plusieurs usines de réduction se sont consolidées ou ont fermé, ce qui a entraîné une réduction significative de la taille de la flotte et de la capacité de pêche. En 2006, il ne restait qu’une seule usine de réduction en activité sur la côte atlantique transformant le menhaden en farine de poisson et en huile. Il s’agit de l’usine Omega Protein située à Reedville, en Virginie, qui est toujours opérationnelle aujourd’hui », a déclaré Batsavage.
En 2019, environ 150 000 tonnes ont été débarquées à des fins de réduction. Les débarquements commerciaux en 2019, y compris les débarquements de réduction, d’appâts, de prises accessoires et d’événements épisodiques, étaient de 208 837 tonnes, soit 96 % du total autorisé des captures.
« Cela représente une diminution de 9% des débarquements par rapport à 2018 », a déclaré Batsavage. « Cependant, la tendance des débarquements totaux à des fins d’appâtage a augmenté ces dernières années, en particulier dans les États de la Nouvelle-Angleterre. »
Les débarquements de Menhaden en Caroline du Nord variaient d’environ 100 millions à plus de 300 millions de livres par an du début des années 1950 au milieu des années 1980, les débarquements les plus élevés se produisant en 1981 à plus de 309 millions de livres.
Les débarquements ont diminué de la fin des années 1990 à 2004, passant d’un peu plus de 40 millions de livres à environ 110 millions de livres par an.
« La dernière usine de réduction en Caroline du Nord a fermé ses portes en 2005. Depuis lors, les débarquements de menhaden en Caroline du Nord ont été effectués uniquement à des fins d’appât et ont varié d’environ 400 000 à 3,5 millions de livres par an », a déclaré Batsavage.
Le menhaden de l’Atlantique reste un poisson-appât populaire pour ceux qui ciblent la truite de mer tachetée, le tassergal, le maquereau royal, le thon et les requins. Les pêcheurs peuvent acheter des menhaden vivants sur des « barges à appâts » flottantes le long des voies navigables côtières. Contactez un magasin de matériel de pêche pour connaître la disponibilité et les emplacements.
À propos de Robert Michelson
Robert Michelson est photographe et vidéaste professionnel depuis 1974 et plongeur autonome certifié depuis 1979. Il a cofondé et servi comme superviseur de plongée et photographe/vidéaste de surface et sous-marin pour l’unité d’inspection environnementale de Quincy, Massachusetts, formée pour surveiller la pollution et ses effets. effets sur le port de Boston et les eaux environnantes. Il est un collaborateur fréquent du Natural History Magazine et un chroniqueur régulier du Fisherman Magazine. Ses photographies et ses articles ont également été publiés dans Field & Stream, National Geographic, TROUT, Highlights for Children, Nature Friend, New Hampshire Wildlife Journal, New York State Conservationist, Salt Water Sportsman, Rodale’s Scuba Diving, SCUBA et H2O Adventure magazines. Son travail vidéo apparaît régulièrement au New England Aquarium de Boston et a été présenté dans le documentaire NOVA « Are You Swimming In A Sewer? » Il a travaillé avec le U.S. Fish & Wildlife Service et la Fish America Foundation pour produire une série de courtes vidéos éducatives sur les projets de restauration des rivières et les poissons et a produit un documentaire, « Clean Waters, New Harbor-The Boston Harbor Clean-up Project ». Sa vidéographie est apparue sur les chaînes PBS, NBC, CBS, ABC, Fox, Discover, History et Science.
