Le Saint Graal du cyclisme – La meilleure nouvelle balade à vélo au monde

Coureurs s’attaquant à la piste cyclable Ironman à St. George, Utah.

Chaque sport a ses Meccas ou ses temples, la liste des endroits à regarder ou à jouer. Pour le golf, c’est le Old Course à St Andrews, pour le baseball Wrigley Field, pour le tennis Wimbledon. Les skieurs tracent des virages sur les traces des légendes sur les parcours de Coupe du monde et de descente olympique, et les coureurs rêvent de se qualifier un jour pour le marathon de Boston.

Le cyclisme a aussi ses endroits spéciaux, comme Moab pour le VTT et les ascensions les plus célèbres du Tour de France et du Giro d’Italia pour les roadies, comme l’Alpe d’Huez et le Passo Stelvio respectivement.

Mais les plus grandes courses cyclistes changent de parcours chaque année, parfois de manière radicale, et ces fameuses ascensions sont souvent laissées de côté. Le cyclisme olympique est discret, ne laissant qu’un seul événement international majeur qui est resté pratiquement inchangé depuis quatre décennies, créant un parcours qui attire les passionnés de cyclisme comme des papillons de nuit vers la flamme, et n’a jamais eu d’égal.

Tout le monde dans le monde du cyclisme (et les fans de course à pied, de natation et de sport en général) connaît les légendaires championnats du monde Ironman à Kona à Hawaï. Le plus grand événement du calendrier du triathlon – et sans doute le plus grand des sports d’endurance – a également été le tout premier, car le sport lui-même a été inventé à Hawaï. Il nous a depuis donné des centaines de triathlons à travers le monde, complet, demi, longueur olympique, sprint, mini et ainsi de suite, mais jusqu’à cette année, Kona a toujours été la destination Saint Graal pour de tels pèlerinages cyclistes.

En raison de COVID et des nombreux concurrents étrangers en visite, les organisateurs ont déplacé le championnat du monde Ironman 2021/2022 hors de l’État insulaire pour la première fois depuis le début de la course en 1978. Cela signifie un tout nouveau parcours cycliste (et course à pied et natation) en un tout nouveau cadre, et aussi difficile à croire, encore plus attrayant.

Il est difficile pour les amateurs de cyclisme de ne pas être enthousiasmés par cette superbe balade.

À l’heure actuelle, le cyclisme est plus populaire que jamais, et alors que presque toutes les formes de loisirs de plein air ont explosé pendant la pandémie, le cyclisme a connu l’une des plus fortes augmentations, une tendance qui était à la hausse même avant COVID. Les ventes de vélos et de pièces ont bondi de plus d’un tiers de 2018 à 2019, et après être restées pratiquement inchangées pendant plus d’une décennie, 2020 a vu une énorme augmentation de la participation, avec 4% de la population adulte américaine roulant pour la première fois ou la première fois en ans, une augmentation fulgurante étant donné qu’auparavant, seuls 20 % de la population roulait à cheval. En ce qui concerne les voyages, les meilleurs voyagistes cyclistes tels que Butterfield & Robinson, Backroads, Gray & Co. et DuVine signalent tous des réservations record et ne peuvent littéralement pas ajouter de voyages assez rapidement pour répondre à la demande. Cela est dû en partie aux résultats d’une grande enquête menée en 2021 par l’Outdoor Industry Association, qui a conclu que plus de 60 % de ceux qui ont commencé à faire de la randonnée, du vélo et de la course pendant la pandémie disent avoir l’intention de continuer à le faire par la suite.

Mais contrairement aux destinations de randonnée à vélo populaires telles que la Toscane et la Bourgogne, aucune agence de voyage n’est requise pour ce voyage, et c’est l’une des grandes randonnées les plus faciles au monde à organiser par vous-même. Et si vous aimez le vélo, vous allez vouloir faire exactement cela.

Cette zone est appelée la région du Grand Zion car elle abrite le 3e parc national le plus populaire … [+] d’Amérique, Zion.

La nouvelle maison de l’Ironman est St. George, Utah, dans cette partie du sud-ouest qui possède le paysage le plus naturel et le plus distinctif des États-Unis. La zone entourant et incluant St. George est connue comme la région du Grand Zion, qui abrite le troisième parc national le plus visité du pays, Zion NP, et bien plus encore. Ici, le désert de Mojave, le plateau du Colorado et le Grand Bassin convergent pour créer plus de 2 400 miles carrés d’activités de plein air épiques, de la plongée sous-marine au grand golf en passant par de superbes randonnées et bien plus encore (lisez mon article précédent sur toutes les aventures en plein air dans cette région ici ).

St. George est entouré de formations rocheuses rouges et de canyons, le genre de paysage pour lequel les parcs de l’Utah tels que Zion, Canyonland, Arches et Capitol Reef sont célèbres, et à cause de cet embarras de richesses naturelles, l’opinion locale est que si l’Utah l’a fait n’en ait pas déjà tant d’autres, le célèbre parc d’État de Snow Canyon serait également un parc national, et c’est ce que traverse l’hippodrome. Tout comme les organisateurs olympiques testent souvent des sites avec d’autres courses ou événements de haut niveau avant le grand événement, St. George a récemment connu un grand succès en accueillant à la fois le championnat nord-américain Ironman et le championnat mondial 70.3 (demi) Ironman. À la lumière de cela et des nombreux attraits de la région, les organisateurs ont déplacé la mère de toutes les courses ici pour 2022 (7 mai).

Ce que cela signifie pour les cyclistes récréatifs, c’est la première nouvelle piste cyclable Ironman du championnat du monde de 112 milles en 40 ans, et une beauté à cela. De plus, parce que le World 60.3 était là pour la première fois en 2021, il y a aussi un nouveau parcours de championnat du monde de 56 milles pour les moins ambitieux. Les deux manèges serpentent à travers le magnifique paysage de roches rouges, et les deux sont classés « vallonnés ».

En plus du facteur nouveauté, pour le cycliste voyageur, St. George détient également des avantages concrets par rapport à Kona, autant que j’aime Hawaï. Pour la plupart des Américains, il est également beaucoup plus facile et moins cher de s’y rendre, ce qui le rend accessible pour un week-end, tandis qu’Hawaï est un engagement plus important et beaucoup plus coûteux. L’aéroport très convivial de St. George est à 15 minutes du centre-ville, desservi par les principaux transporteurs, et la ville est à moins de deux heures sur l’autoroute facile de Las Vegas, qui abrite des vols sans escale bon marché du monde entier (et un ajout potentiel d’amusement ou destination de « récupération » après le trajet). Le trajet lui-même présente moins de chaleur et de vent souvent oppressants, c’est une boucle (en fait deux boucles différentes), pas un aller-retour comme Kona, et il y a moins de trafic. Et franchement, alors que les cinq premières minutes de pédalage à travers les champs de lave noire émettant de la chaleur sont fraîches, le paysage vieillit rapidement. Ces magnifiques canyons ne le font pas. Si vous faites du vélo de route et du vélo de montagne, le vélo de montagne ici est de loin supérieur, vraiment de la classe des mots (plus ci-dessous), et les locations des deux sont largement disponibles.

Le nouveau parcours pour les championnats du monde de mai vient d’être annoncé il y a quelques mois, et vous pouvez le voir en détail en ligne ici, avec la possibilité de télécharger les directions tour par tour (de même pour le parcours 70.3 half Ironman). Il est encore temps d’avoir l’occasion unique de le piloter avant les pros, et la météo en ce moment est absolument parfaite. Bicycles Unlimited, IBBC Cyclery and Multisport et Rapid Cycling Bike Shop louent tous des vélos de route, à peu près tous les magasins louent des vélos de montagne, des broyeurs de gravier et des vélos électriques sont également disponibles, avec Red Rock Bicycle Company, un spécialiste du vélo de montagne, offrant également e -vélos de route.

Les cyclistes locaux affluent vers la beauté du Snow Canyon State Park de l’Utah.

Vous pouvez le faire facilement en solo, mais si vous voulez un coup de main, Paragon Adventures est une entreprise fantastique avec laquelle j’ai roulé dans le Colorado qui couvre la région et peut fournir des trajets routiers assistés par van pour répondre à vos besoins, ainsi que beaucoup des options plus actives, notamment le canyoning et le VTT (la plupart des autres services de guides locaux se concentrent sur les circuits en vélo électrique et je n’ai trouvé aucun autre guide pour une seule journée épique).

Pour faire un voyage de style Ironman, vous pouvez monter le biggie, le 112-miler, le half ou les deux pour une visite vraiment épique. Mais il y a plus pour les cyclistes sur route – le Grand Zion a plus de 60 miles de pistes cyclables pavées et sans voiture, avec plus sur le chemin, et une grande balade de 23 miles appelée la boucle du maire qui est bien marquée (en savoir plus sur le vélo de route de la région ici). Il est également possible de parcourir la route principale du parc national de Zion à l’aller et au retour, sinon la seule province des navettes du parc, sans voitures autorisées, très unique, mais sur le côté court.

C’est aussi une immense destination de vélo de montagne, qui abrite l’événement extrême le plus médiatisé au monde, le Red Bull Rampage, et il y a 300 miles d’excellents sentiers autour de la ville, y compris Red Cliffs Desert Preserve. Le Snake Hollow Bike Park, avec 80 acres de sauts, de bermes, de rampes et de ponts répartis sur quatre parcours pour différents niveaux de compétence, est le seul parc à vélos ouvert toute l’année dans l’Utah.

En raison de ses activités de plein air impressionnantes, la région du Grand Sion abrite quelques centres de remise en forme comme Red Mountain. Il y a beaucoup de motels basiques et d’hôtels de milieu de gamme, mais le meilleur endroit où séjourner dans la région est le nouvel Advenire, une collection d’autographes Marriott (Bonvoy) qui a amélioré le jeu d’hébergement local en plein centre de St. George, avec un restaurant exceptionnel et à distance de marche des autres, juste en bas de la rue de la nouvelle sculpture Ironman de la pièce maîtresse de la ville. L’Advenire est toujours complet lors d’événements tels que l’Ironman et le Red Bull Rampage car c’est le choix des sponsors, des équipes de télévision et des organisateurs, mais à d’autres moments, c’est une excellente base d’aventure pour ceux qui aiment les choses un peu pépères. Pour plus d’informations sur les voyages et le tourisme dans la région, cliquez ici.