Le savoir indigène peut-il sauver le récif ?
Le savoir indigène peut-il sauver le récif ?
Les Australiens indigènes s’occupent de la Grande Barrière de Corail depuis des millénaires et invitent désormais les voyageurs à découvrir leurs connaissances ancestrales.
« Seules quelques centaines de personnes ont vu cet endroit », a déclaré notre guide aborigène, Vince Harrigan, un homme de Balngarrawarra, alors que nous regardions un abri sous roche en grès recouvert de barramundi dodus, de crocodiles hachurés et de figures d’esprits étranges peintes par ses ancêtres il y a longtemps.
Les anciennes galeries d’art rupestre que nous avons visitées font partie des centaines, voire des milliers, de sites culturels aborigènes cachés dans la savane tropicale sauvage de Normanby Station, une vaste ferme d’élevage près de Cooktown sur la péninsule de Cape York dans le Queensland, le port continental le plus proche d’Australie. à la Grande Barrière de Corail.
En partageant celui-ci avec les touristes en tant que guide avec Culture Connect, Harrigan ne fournit pas seulement à sa famille un revenu durable. Avec la moitié de la journée complète Rock Art & Ranger Tour dédié à la visite des projets de gardes forestiers de Balngarrawarra, c’est également l’occasion de montrer comment les connaissances traditionnelles sont utilisées pour empêcher le ruissellement de sédiments de se déverser dans la rivière Normanby et sur le récif classé au patrimoine mondial – où l’on pense créer l’environnement idéal pour des étoiles de mer à couronne d’épines mangeuses de corail pour prospérer.
« Après plus de 100 ans de bétail et d’animaux sauvages errant dans ce pays, les ravins d’érosion sont devenus de plus en plus gros », a expliqué Harrigan, qui a travaillé aux côtés d’experts en érosion de l’Université Griffith du Queensland pour y remédier. « Nous avons utilisé des techniques traditionnelles de gestion des terres comme le brûlage pour faire repousser les herbes indigènes et stabiliser le sol. »
Les rangers de Balngarrawarra sont soutenus par le programme de gardes forestiers autochtones du gouvernement du Queensland, qui offre des emplois et une formation pour renforcer les activités d’intendance menées par les quelque 70 groupes de gardiens traditionnels vivant le long des 2 300 km de la Grande Barrière de Corail pendant des dizaines de des milliers d’années. Un nombre croissant de ces gardiens invitent désormais les voyageurs à découvrir leurs connaissances ancestrales à travers le tourisme, démontrant ainsi l’importance de la protection des récifs pour des raisons culturelles et environnementales.
Les tortues sur le récif sont menacées par la fibropapillomatose, un virus de l’herpès spécifique aux tortues (Crédit : Sarah Reid)
Parmi eux se trouvent les Gudjuda Land and Sea Rangers de la région de Burdekin, à 650 km au sud de Cooktown, qui travaillent également aux côtés de scientifiques pour lutter contre une autre menace pour le plus grand système de récifs coralliens au monde sous la forme de la fibropapillomatose, un virus de l’herpès spécifique aux tortues observé pour la première fois. chez les tortues de la Grande Barrière de Corail dans les années 1970.
« Nos ancêtres n’ont jamais entendu parler de cette maladie, il est donc important pour nous de la comprendre afin que nous puissions aider à éduquer notre peuple à ce sujet », a déclaré Eddie Smallwood, aîné et président du Gudduda Reference Group basé à Home Hill, qui travaille en partenariat avec James Cook University du Queensland et le World Wildlife Fund, entre autres groupes d’action environnementale.
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Pensée pour être causée par la pollution marine, la fibropapillomatose n’est pas seulement une menace pour les tortues, entraînant des tumeurs qui peuvent les rendre aveugles, mais aussi pour le patrimoine culturel du récif. « La tortue est une source de nourriture pour notre peuple depuis des milliers d’années, mais après ce que j’ai vu, je n’en mange plus », regrette Smallwood.
Dans le cadre de leur vaste programme de surveillance des tortues, les rangers de Gudjuda organisent des excursions périodiques de sauvetage et de marquage des tortues appelées « rodéos de tortues ». Et dans les mois à venir, les visiteurs pourront se joindre à ces événements animés de collecte de données de capture et de remise à l’eau avec Gudjuda Tours.
« Les visites nous donneront l’occasion de montrer aux gens comment nous nous occupons des tortues et le rôle important des tortues dans l’écosystème et dans notre culture », a déclaré Smallwood.
À quelques pas vers le nord, dans la région de Townsville, le Museum of Underwater Art (MOUA) présente également des thèmes de conservation autochtones dans sa série d’installations aquatiques diffusées en plusieurs étapes.
Dévoilée en 2019, la sculpture Ocean Siren réagit aux données de température de l’eau en direct sur le récif (Crédit : Michelle Jackson/Alamy)
S’élevant hors de l’eau à 30 m de l’estran de Townsville, Ocean Siren, la première étape du MOUA dévoilée en 2019, présente une sculpture inspirée de la jeune fille de Wulgurukaba, Takoda Johnson, alors âgée de 12 ans, qui change de couleur pour refléter les températures de l’océan en temps réel sur le Grande barrière de corail. Faisant face au récif, la sculpture laisse entendre que le changement climatique ne menace pas seulement le récif, qui a perdu la moitié de ses coraux depuis 1995, mais aussi la culture et la spiritualité indigènes qui y sont liées depuis des générations.
Maintenant, dans la perspective de l’installation de la troisième étape de MOUA à Palm Island, actuellement prévue pour fin 2021, un programme de formation de guides autochtones a été lancé pour doter les populations autochtones locales des compétences nécessaires pour diriger des visites de MOUA et de leurs ancêtres. terres au-delà.
Par expérience, ayant manqué de contexte culturel personnalisé après ma récente plongée à Coral Greenhouse (la deuxième et plus grande étape du MOUA qui a ouvert ses portes à la mi-2020 à John Brewer Reef au large de Townsville), les guides indigènes aideront sans aucun doute également les visiteurs se connectent à MOUA à un niveau plus profond.
En découvrant MOUA – et la grande barrière de corail au sens large – avec des guides autochtones, a déclaré Vicki Saylor, femme de Manbarra, membre du conseil d’administration de MOUA et mentor des guides autochtones, les voyageurs ont la possibilité de conserver le récif en soutenant la préservation de la culture autochtone, qui se concentre sur le concept de prendre soin du pays (terres ancestrales).
« À l’époque, nous n’étions pas autorisés à pratiquer notre culture, donc le programme de guides est une opportunité incroyable pour nos gens de redécouvrir leur culture et de la partager fièrement avec les visiteurs », a déclaré Saylor lorsque nous nous sommes retrouvés via Zoom lors de la nouvelle formation des recrues à la plongée sous-marine. « Lors d’une visite avec un guide indigène, tout le monde apprend à avoir plus de respect pour la terre et la mer, ainsi que les uns pour les autres. »
La ferme d’élevage de Normanby Station abrite d’anciennes galeries d’art rupestre et d’autres sites culturels autochtones (Crédit : Sarah Reid)
Parmi les huit nouvelles recrues, a ajouté Saylor, se trouvent deux petits-enfants du regretté pionnier des droits fonciers autochtones Eddie Kioki Mabo, qui a déménagé à Townsville alors qu’il était jeune en 1959 après avoir grandi sur l’île de Mer (Murray) dans le détroit de Torres. « Koiki a traversé beaucoup de choses pour notre peuple, et maintenant ses petits-enfants vont apporter plus à la table », a déclaré fièrement Saylor.
Plus haut sur la côte, dans le principal centre touristique de récifs de Cairns, les visiteurs peuvent également apprendre comment les gardiens traditionnels de la Grande Barrière de Corail ont vécu en harmonie avec l’icône naturelle pendant des millénaires lors d’une excursion d’une journée avec Dreamtime Dive & Tuba. Recrutés parmi quatre groupes autochtones, ses gardes marins partagent les leçons de leurs ancêtres via des sessions de narration évocatrices et des spectacles de danse et de musique traditionnelles après avoir accueilli les invités à bord avec une cérémonie culturelle de fumage.
Lancé en 2018, le premier opérateur de récifs dirigé par des autochtones de Cairns est également impliqué dans diverses initiatives de protection des récifs, y compris le partenariat du gouvernement australien Reef Trust Kul-Bul (« Spirit of Sea Country » dans le dialecte Yirrgay du peuple Yirrigungji), qui vise combiner les connaissances biologiques occidentales avec les connaissances écologiques autochtones traditionnelles pour créer une approche holistique de l’intendance dans le pays maritime de Yirrganydji.
Dreamtime exploite cette approche lors de ses excursions de plongée en apnée, a déclaré Reggie Morey, une femme de Mandingalbay Yidinji, un garde-manger de Dreamtime et un plongeur nouvellement qualifié. « Si nous voyons un corail champignon, par exemple, notre biologiste marin expliquera comment il fonctionne ; pourquoi il devient visqueux lorsqu’il est retourné », a-t-elle déclaré. « Ensuite, nous parlerons de la façon dont nous l’utilisions traditionnellement – comme crème solaire ! »
Environ 70 groupes de gardiens traditionnels ont vécu aux côtés de la Grande Barrière de Corail pendant des dizaines de milliers d’années (Crédit : Hypergurl/Getty Images)
Les visiteurs peuvent également en apprendre davantage sur la culture aborigène et les projets de conservation des récifs dirigés par les Gidarjil Sea Rangers de la région de Bundaberg sur un tout nouveau ponton près de l’île Lady Musgrave, à l’extrémité sud de la Grande Barrière de Corail. Ouvert en septembre 2021, le siège de Lady Musgrave dispose d’un observatoire sous-marin qui se transforme en un dortoir pouvant accueillir 20 personnes par nuit, ce qui en fait la première auberge sous-marine de la Grande Barrière de Corail. Alors que les Sea Rangers partagent déjà leurs histoires traditionnelles dans le cadre des présentations à bord des récifs et des promenades sur l’île, ils pourront désormais passer la nuit et ajouter à l’expérience traditionnelle du propriétaire.
Bien que la Grande Barrière de Corail ait évité de justesse un diagnostic « en danger » par l’Unesco en 2021, les scientifiques affirment que sa conservation nécessite une action bien au-delà des attributions des gardiens traditionnels du récif. Mais avec plus d’opportunités que jamais pour les visiteurs de se connecter avec l’histoire de la conservation indigène du récif et d’y participer activement, cela offre non seulement un nouvel espoir pour le récif, mais aussi une façon transformatrice de l’expérimenter.
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