Le seul volcan actif de l’Inde peut-il être une source d’énergie du futur ?

Le volcan de Barren Island est entré en éruption en mars 1995. Photo : NASA

Le volcan de Barren Island était autrefois considéré comme éteint, mais il est ensuite entré en éruption en 1991 et est devenu le seul volcan actif d’Asie du Sud.

À l’heure actuelle, Barren Island est un lieu touristique populaire. Les eaux chaudes environnantes offrent une riche expérience de plongée sous-marine, permettant aux plongeurs de visiter d’anciennes formations de lave et des récifs coralliens spectaculaires. Mais en tant que province géothermique importante de l’Inde, l’île a le potentiel d’être beaucoup plus.

La lave qui s’écoule des éruptions volcaniques sur l’île a créé une zone semblable à un delta sur sa rive ouest. Une étude de 2009 a révélé que l’eau de mer entourant cette structure avait une température de 60 à 70 ° C. Ce chiffre reflète l’énorme potentiel géothermique de l’île, et que nous pourrions l’utiliser pour alimenter les ménages et l’industrie indiens.

Le champ géothermique de l’île génère une grande quantité de vapeur à travers des fumerolles – des ouvertures à la surface qui émettent des gaz volcaniques ; en tant que telle, l’île est parsemée de sources chaudes. Ces deux entités, les sources chaudes et la vapeur, ont des propriétés géothermiques souhaitables qui pourraient être utilisées pour produire de l’électricité, pour le chauffage des locaux et pour des usages domestiques, entre autres.

On sait que les décharges fumeroliennes ont des températures de 100 à 500 °C et pourraient servir de source d’énergie propre. En Islande, par exemple, les activités de forage dans le volcan de la péninsule de Reykjanes ont libéré des vapeurs chaudes, qui ont été utilisées pour entraîner des turbines électriques. En effet, près de 90 % des maisons en Islande sont actuellement chauffées à l’énergie géothermique.

La chaleur du volcan de Barren Island, transportée par des fluides remontant à la surface au-dessus, pourrait être utilisée de la même manière en Inde.

Le gouvernement indien s’est récemment fixé pour objectif de faire de l’Inde un pays « indépendant sur le plan énergétique » d’ici 2047. L’électricité produite par les volcans pourrait aider sur ce front de cinq manières.

L’énergie solaire domine actuellement le domaine des énergies renouvelables en Inde, et l’énergie géothermique reste largement inexplorée, y compris Barren Island elle-même. Chercheurs et géomètres doivent donc explorer l’île, et d’autres zones similaires, en toute hâte, en vue d’exploiter son potentiel géothermique.

Récemment, la société gouvernementale Oil and Natural Gas Corporation a annoncé son intention de mettre en œuvre le premier « Projet de développement de champs géothermiques » au Ladakh. La mise en œuvre réussie de ce projet pourrait ouvrir la voie à davantage de projets d’énergie géothermique sur d’autres sites à l’avenir, y compris Barren Island.

Prathana Sen est stagiaire de recherche à la Observer Research Foundation, qui étudie comment la pauvreté énergétique affecte les femmes dans les bidonvilles urbains.