Le YouTuber de plongée sous-marine qui résout certains des cas froids les plus difficiles d’Amérique

Lorsque YouTuber et enquêteur amateur Jeremy Beau Sides s’est rendu au Tennessee le mois dernier depuis son domicile en Géorgie, chargé de plongée, de sonar et d’autres équipements d’exploration, l’expédition l’a touché plus durement émotionnellement que d’autres tâches qu’il s’était auparavant assignées.

Il cherchait près de Sparta, Tennessee, deux adolescents disparus il y a plus de 20 ans. Erin Foster et son ami Jeremy Bechtel avaient été vus pour la dernière fois en train de quitter le domicile de la jeune fille dans sa Pontiac Grand Am 1988 – le 3 avril 2000.

M. Sides, un père de deux enfants de 42 ans, a découvert l’affaire en ligne ; son passe-temps – qu’il est en train de transformer en carrière – utilise depuis des années tout, des détecteurs de métaux au sonar, pour découvrir d’intéressants objets cachés ou oubliés. Alors que la popularité des vraies séries policières a grimpé en flèche ces derniers temps – stimulée par les services de streaming covid et étendus – l’intérêt de M. Sides pour l’application de ses compétences et de sa curiosité à la résolution de cas a également augmenté.

C’est exactement ce qu’il a fait le mois dernier – avec son expérience personnelle informant sa recherche de Mme Foster et de M. Bechtel, qui avaient respectivement 18 et 17 ans lorsqu’ils ont disparu.

Erin Foster, 18 ans, et Jeremy Bechtel, 17 ans, ont disparu le 3 avril 2000, lorsqu’ils ont été vus pour la dernière fois en train de quitter le domicile de Mme Foster dans sa Pontiac Grand Am de 1988.

« Ces adolescents, ils avaient à peu près le même âge » qu’il aurait été à l’époque, a déclaré M. Sides à The Independent. « Alors je me suis dit un peu plus : « Mec, cela aurait pu être mes amis. Nous aurions pu aller au lycée ensemble. Et puis ils ont disparu.

Il ajoute : « Je me souviens au lycée, j’ai perdu deux amis proches dans un accident de voiture – et je me souviens de ce chagrin. Tout cela me trottait dans la tête pendant que je les cherchais… Je ne pouvais pas imaginer que leurs amis, plus de 20 ans [plus tard], n’aient aucune idée d’où ils en étaient – toujours en train de s’occuper après 20 ans.

M. Sides a retrouvé la Pontiac et les adolescents disparus après avoir fouillé la rivière Calfkiller dans le Tennessee, sur laquelle des sources lui ont dit que Mme Foster aurait fréquemment conduit.

« Cela ressemble à un rêve, presque », a déclaré le père de l’adolescente, Cecil Foster, à Inside Edition après la découverte.

Et l’homme qui a réalisé ce rêve, M. Sides, n’est pas un détective professionnel ; après le lycée, il a rejoint la Marine, a travaillé dans l’hydraulique aéronautique, puis est allé à l’école technique avant de travailler dans l’industrie automobile.

Ses activités parascolaires de détective découlent de sa curiosité naturelle, dit-il à The Independent – et du fait qu’il avait essayé de rejoindre ses amis en VTT, avec tout l’équipement, mais qu’il détestait ça. Il a donc vendu son équipement de cyclisme et s’est mis à la recherche d’un nouveau passe-temps.

« J’ai toujours voulu un détecteur de métaux ; c’est un passe-temps cool pour adultes », dit-il. « Alors je me suis dit : « Eh bien, j’essaierai ça ensuite. » Alors je m’ai acheté un kit et j’ai commencé à jouer avec – et j’ai adoré ça. Il a juste évolué dans l’eau, peut-être à cause de la chaleur – il est difficile d’être dehors dans la chaleur estivale en Géorgie. En me promenant dans les ruisseaux, au moins je me rafraîchissais un peu.

M. Sides a capturé le moment sous-marin où il a découvert le Pontiac dans lequel les adolescents du Tennessee avaient été aperçus pour la dernière fois il y a 21 ans.

Il s’est également connecté à ce qu’il appelle un « créneau » de YouTubers qui se sont consacrés à trouver des personnes disparues à travers les États-Unis.

« Nous sommes environ une poignée à travers le pays à faire cela », dit-il. « Nous consacrons notre temps et notre énergie à rechercher des cas de personnes disparues et à réaliser des vidéos pour les documenter » – ajoutant qu’un de ses collègues détectives de YouTube a qualifié les efforts « d’enquêtes open source ».

« Il n’y a aucune bureaucratie impliquée », a déclaré M. Sides à The Independent. « Nous faisons juste ce que nous faisons et nous établissons les règles – et en fin de compte, nous essayons de trouver ces personnes qui ont disparu. Nous nous concentrons sur les voies navigables parce que c’est notre spécialité.

Ils sont « essentiellement » indépendants, dit-il, mais « nous nous enverrons des cas – comme : « Oh, j’ai trouvé ce cas dans l’Illinois, et un gars vit plus près, alors il ira vérifier » – et vice versa.

« Mais oui, nous avons tous le même objectif : continuez à chercher et mettez fin à ces familles. »

M. Sides a alerté les autorités après avoir trouvé la voiture de Mme Foster sous l’eau et elle a finalement été récupérée plus de 21 ans plus tard

Avant ses récentes découvertes dans le Tennessee, dit M. Sides, il identifiait ses propres cibles – et souvent n’en informait pas les familles parce que « je ne veux pas leur donner de faux espoirs que je vais leur apporter des réponses, puis je raye … Je ne veux pas parler à la famille, mettre une caméra dans leur visage.

« Habituellement, je vais juste me faufiler en ville, faire mon truc … Je vais directement sur place. Je vais tout planifier la veille, et j’irai directement à l’endroit que je veux rechercher, installer le bateau et commencer à filmer le sonar – et j’ai un petit appareil photo que je dirige tout le temps que je suis sur le bateau au cas où je trouverais quelque chose.

« Si je ne trouve rien, il y a de fortes chances que je ne fasse pas de vidéo », a-t-il déclaré à The Independent. «Je ne dis à personne que j’étais même en ville. Ensuite, je continuerai à faire des recherches pour voir si je peux trouver d’autres endroits.

Depuis ses récentes découvertes au Tennessee, cependant, le jeu a changé, dit M. Sides ; il est inondé de demandes de personnes qui veulent qu’il retrouve leurs proches disparus.

« Tout est devenu fou », dit-il. « Mon e-mail a explosé ; Je reçois des messages non-stop. Ma chaîne a doublé de taille presque du jour au lendemain.

Mardi, il comptait 179 000 abonnés.

À la suite de la découverte du YouTuber et de la récupération de la voiture des adolescents, M. Sides a terminé sa vidéo par une déclaration poignante : « Erin et Jeremy – disparus depuis plus de 20 ans. Ils rentrent enfin chez eux. »

Sur Facebook, les détectives en fauteuil, les amis et la famille des personnes disparues ont signalé des cas sur lesquels ils souhaitent qu’il enquête – en plus des e-mails et autres messages. Mais M. Sides déplore le fait qu’il ne puisse pas utiliser sa technologie pour beaucoup d’entre eux.

« 95 % d’entre eux ne sont que des cas de personnes disparues ; il n’y a aucune voiture impliquée, il y a un acte criminel suspecté – et je dois leur expliquer à chaque fois : « J’aimerais beaucoup vous aider, mais je n’ai aucune expérience dans la recherche de personnes disparues. »

Au lieu de cela, il se concentre sur la recherche d’objets. S’il y a un indice qui pourrait d’une manière ou d’une autre être trouvé dans l’eau – que ce soit une voiture ou autre chose – qui « pique son intérêt », dit-il.

Le vétérinaire de la marine et père de deux enfants, M. Sides, a vu ses abonnés passer à 179 000 après les découvertes du Tennessee

Il dit que ses enquêtes constituent « définitivement une mission … il y a des milliers et des milliers de personnes disparues dans le seul pays, et elles remontent à 50, 60 ans – et il y a encore des voitures » non découvertes.

« Ils sont partout », a-t-il déclaré à The Independent. « C’est définitivement plus de travail à faire. Je suis simplement obsédé par tout ce que je peux faire, comme la plongée sous-marine, jouer avec un sonar, le montage vidéo. J’aime tout ça.

« C’est une énorme passion qui m’appartient dans un objectif plus grand. »

Et cet objectif, dit-il, apporte la fermeture susmentionnée aux familles.

« La motivation est d’aider les gens », dit-il. « J’aime toujours aider les gens, presque à l’excès… La chose numéro un ? J’aime aider les gens. Deuxièmement, les vidéos sont très divertissantes et les gens aiment les regarder, donc tout s’entremêle.