Les chamelières « méritent leur propre série de championnats », selon la première femme vainqueur de la course

La femme kiwi Sarah Collins est entrée dans l’histoire le mois dernier en remportant la première course officielle de chameaux pour femmes aux Émirats arabes unis à l’hippodrome d’Al Marmoom à Dubaï.

Collins était l’une des huit jockeys féminines à passer l’évaluation de licence de la Dubai Camel Racing Society, ce qui leur permet de participer à la course de championnat – la première d’une série de courses de plat qui se poursuivra jusqu’en avril de l’année prochaine. Les jockeys viennent de Nouvelle-Zélande, d’Allemagne, de Pologne, de Russie et d’Irlande.

« C’est comme rouler sur une balle », explique Collins, décrivant la course dans laquelle les chameaux atteignent des vitesses allant jusqu’à 45 kilomètres par heure sur un parcours de 1 200 mètres. «C’est le plus proche que je suis venu de voler sur terre. Je me suis senti très honoré de franchir cette ligne d’arrivée en première place.

J’ai toujours voulu galoper à dos de chameau, mais je n’ai jamais rêvé que je ferais l’histoire

Sarah Collins, gagnante de la première course de chameaux féminine organisée aux Émirats arabes unis

Collins dit que la course était monumentale car elle a prouvé aux jockeys, propriétaires de ferme, sponsors et entraîneurs à prédominance masculine que les femmes méritent leur propre série de courses de championnat dans le sport émirati séculaire. « Pour moi, c’était plus important que de gagner. Même maintenant, lorsque nous nous entraînons, nos pairs masculins nous regardent et nous [filment] parce qu’ils n’ont jamais vu de femmes faire la course à dos de chameau auparavant.

« La pression pour faire nos preuves l’emportait sur tout angle de compétition et, plus important encore, nous avons gagné un niveau de respect que nous n’avions jamais reçu auparavant. »

Huit jockeys féminines ont pris part à la course. EPA

Au début de la course, les chameaux sont attachés à une barre avec une bâche devant eux, explique Collins. « Lorsque la course est prête à commencer, il n’y a pas d’avertissement ni de compte à rebours. Le démarreur de course appuie sur un bouton et les chameaux sont automatiquement décrochés de la barre lorsque la bâche est tirée au-dessus de leur tête.

« C’est l’une des parties les plus dangereuses de la course car dès que la toile se soulève, les chameaux s’envolent. Les jockeys doivent rester très bas, sinon la barre vous fera reculer.

Nous avons gagné un niveau de respect que nous n’avions pas reçu auparavant

Collins doit sa victoire à l’entraînement de vitesse sur des chameaux au moins trois fois par semaine. Cavalière de compétition en Nouvelle-Zélande, elle a déménagé à Dubaï en 2018 pour travailler comme enseignante au primaire à l’Australian International School de Sharjah. Collins participe également chaque mois aux courses d’obstacles Tough Mudder des Émirats arabes unis et pratique régulièrement la plongée sous-marine, le bloc et la pole dance en plus de l’équitation.

Son voyage de course de chameaux a commencé lorsqu’elle a rencontré Linda Krockenberger, une Allemande qui s’était associée au propriétaire d’une ferme de chameaux émirienne Obaid Bin Subaih Al Falasi pour ouvrir le centre d’équitation de chameau du désert d’Arabie afin d’enseigner aux hommes, aux femmes et aux enfants comment monter, manipuler et faire la course à dos de chameau.

Collins a rejoint l’école en mai. « J’ai toujours voulu apprendre à monter correctement à dos de chameau, à galoper sur un chameau, mais je n’ai jamais rêvé que je ferais l’histoire en remportant la toute première course féminine sous licence.

« Au départ, j’ai été mis en tête comme tout le monde pour ma première balade à dos de chameau et j’ai appris à trotter. Deux séances plus tard, j’ai fait mon test de vitesse au trot où vous devez montrer que vous êtes capable de garder votre place et de contrôler le chameau à 20 km/h, ce qui est très difficile.

« Après avoir réussi ce test, j’ai eu droit à mon premier galop, ce qui a probablement été l’une des expériences les plus exaltantes de ma vie », a déclaré Collins. « Après cela, la possibilité de former une série de courses est devenue plus forte et avec plus de femmes montrant un intérêt, c’est devenu une réalité. »

En juillet, Collins a obtenu son diplôme pour devenir guide et instructeur à l’école et a aidé à entraîner des chameaux de course pour la première série de championnats féminins aux Émirats arabes unis. Les courses de chameaux sont des événements amusants et bruyants alors que les spectateurs et les propriétaires conduisent le long de la piste de course, klaxonnent et frappent les côtés de leurs VUS.

N’ayant pas pour l’instant l’intention de retourner en Nouvelle-Zélande, Collins décrit la vie aux Émirats arabes unis comme «une expérience incroyable», citant un excellent équilibre travail-vie personnelle. « Les Emirats acceptent les différentes cultures et, en tant que femme, je me sens plus en sécurité dans la rue la nuit ici que partout ailleurs dans le monde. »

Mise à jour : 2 novembre 2021, 9h52