Les plongeurs professionnels noirs parlent des carrières océaniques

La National Association of Black Scuba Divers (NABS) promeut les études universitaires et les carrières en plongée sous-marine. Il faut plus de diversité dans la profession.

La plongée sous-marine est une carrière passionnante liée aux STEM, mais de nombreux Noirs peuvent la considérer comme une activité récréative.

Éduquer les gens sur les carrières de la plongée sous-marine est l’un des principaux objectifs de la National Association of Black Scuba Divers (NABS). Avec un effectif national de 1 000 membres, NABS fait passer le mot sur les projets de plongée, la recherche océanique, les changements dans l’environnement océanique, la recherche d’artefacts historiques et l’utilisation d’équipements de plongée.

Andrea Williams, membre de NABS depuis 2009, est maintenant vice-présidente nationale de l’association. Résidente du district, elle a travaillé sur des plongées dans le monde entier, explorant des récifs coralliens, trouvant des artefacts provenant de l’épave d’un avion Tuskegee Airmen et découvrant des restes de navires coulés.

En ce qui concerne les majors liées aux STEM à l’université, Williams sait que l’étude de l’océan revient rarement lorsque les familles noires examinent les majors potentielles avec leurs enfants. Les grandes universités technologiques peuvent supposer qu’un étudiant noir n’est pas intéressé par l’océanographie, une notion enracinée dans des perceptions négatives sur les Noirs et la natation. De plus, peu de collèges et d’universités historiquement noirs proposent la biologie marine, l’une des principales spécialités de la plongée sous-marine.

Au sein du gouvernement fédéral, les plongeurs travaillent à la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) au sein du ministère du Commerce, du National Park Service ou de l’Environmental Protection Agency. The Nature Conservancy, Ocean Conservancy et Coral Restoration Foundation sont des lieux de travail de plongée sous-marine dans le secteur privé.

La gamme d’emplois comprend la vie et les écosystèmes marins, la préservation des océans et la géologie des fonds marins. Il existe également des emplois sur les plongées à la recherche de restes de navires coulés.

Ouvrir les jeunes esprits aux océans

Williams travaille à temps partiel chez Blue Planet Scuba, un centre de formation et un magasin de plongée à Adams Morgan. Kim Walker, plongeur certifié et instructeur de formation qui travaille également au magasin de plongée, est président de Underwater Adventure Seekers (UAS), un club de plongée de 100 membres basé à DC sous NABS. Natif de Washington, Walker est un lieutenant-colonel de l’air à la retraite et a pris sa retraite du département des transports de DC.

Comme Williams, Walker est un ardent défenseur de l’initiation précoce des enfants à la plongée. Par l’intermédiaire de ses affiliés régionaux et locaux, NABS organise des programmes qui donnent aux enfants une appréciation de la plongée sous-marine tout en stimulant la curiosité pour les carrières sous-marines.

« Je dis aux enfants qu’il y a beaucoup d’opportunités liées à la plongée sous-marine », a déclaré Walker, un résident de Hyattsville. « Vous regardez cette planète, et c’est sept dixièmes d’eau. Il existe une demande pour les sciences marines, la biologie marine, l’océanographie et la protection de l’environnement dans le milieu marin.

Williams et Walker apportent des vidéos montrant des plongeurs noirs se préparant pour des plongées et explorant les océans, permettant aux enfants d’imaginer le monde de la plongée sous-marine.

« Nous apportons notre équipement de plongée. Cela fait partie de notre show-and-tell. Les enfants visualisent ce qu’ils vont porter dans l’eau », a déclaré Walker. « Une fois qu’ils voient cela, ils relient les points et pensent que cela pourrait être quelque chose qu’ils seraient intéressés à faire. »

« Des groupes comme la Black Girls Dive Foundation et Junior Scientists in the Sea sont d’autres débouchés pour entrer en contact avec des enfants de la maternelle à la 12e année », a déclaré Williams.

Dans les piscines de la région de D.C., les « Fun Dive Days » sont une autre façon d’intéresser les jeunes à la plongée sous-marine. Les enfants entrent dans une piscine avec des plongeurs noirs certifiés et acquièrent une expérience pratique de l’équipement.

Mais malgré l’interaction en face à face avec les enfants et leur orientation vers la formation et les carrières en plongée sous-marine, un plus grand défi pour les faire entrer dans la plongée sous-marine est le coût.

« La plongée n’est pas bon marché. Par conséquent, vous avez besoin de parents dans la salle pour vous assurer qu’ils comprennent de quoi il s’agit », a déclaré Walker.

Williams sait que son parcours de plongée sous-marine avait une base unique. Son beau-père est un plongeur certifié, tout comme son frère et sa sœur, et sa mère est certifiée en plongée en apnée. Après avoir obtenu son diplôme du Spelman College avec une majeure en français et une mineure en biologie, Williams est allée à l’école doctorale de l’Université de l’Ohio à Athens, Ohio, où elle a suivi un cours de plongée.

Dans leurs rôles de leadership avec NABS et UAS, Williams et Walker ont les yeux rivés sur la diversité dans la plongée sous-marine. Les organisations nationales de plongée sous-marine et les fabricants d’équipements de plongée devraient participer à ces conversations. Subventions, bourses et parrainages font partie de l’équation pour diversifier leur profession.

Williams a une vision de ce qui doit avoir lieu.

« L’industrie de la plongée, l’enseignement supérieur, puis K-12 doivent être à bord. Ensuite, l’action se répercutera », a-t-elle déclaré. « Nous avons travaillé de bas en haut. Nous voulons parler avec ces personnes qui ont le pouvoir et l’argent.

Apprenez-en plus sur les plongeurs noirs sur https://nabsdivers.org. Découvrez le groupe de plongeurs noirs à Washington, D.C., sur https://uasdivers.org.