Les propriétaires de magasins de plongée de Freeport produisent un documentaire sur le naufrage du cargo de Cedarville

Le couple de Freeport, propriétaire de Scott’s Scuba Service, est à l’origine d’un documentaire qui vient de sortir, « The Cedarville Expedition », explorant le célèbre naufrage d’un cargo dans le Michigan en 1965.

Jennifer et Josh Dillaman, les experts locaux en plongée qui ont acheté la boutique de plongée Freeport en 2019, ont réuni une équipe de plongeurs de la région pour le projet.

Ils ont tourné des images rares à l’intérieur de l’épave du cargo Cedarville, qui a coulé dans le détroit de Mackinac, à cheval sur le lac Michigan et le lac Huron.

Il est considéré comme l’une des pires tragédies maritimes des Grands Lacs.

« The Cedarville Expedition » a été créée à guichets fermés le 21 janvier au AMC Classic South Pike Theatre dans le canton de Buffalo. Le film de 50 minutes peut désormais être visionné gratuitement sur YouTube.

Jennifer Dillaman a dirigé l’équipe de plongée et produit le documentaire par l’intermédiaire de la Cambrian Foundation, dont elle est présidente. La fondation est une organisation internationale à but non lucratif récemment ressuscitée qui promeut l’éducation, la préservation et l’exploration du monde aquatique.

Le Scott’s Scuba Service de Dillamans propose des cours, des ventes, des voyages et des services, et travaille avec les équipes de sauvetage aquatique de la région, le Corps of Engineers de l’armée américaine, des chercheurs et d’autres.

Les connexions de Cedarville à Pittsburgh sont profondes. Il a été construit en 1927 pour la Pittsburgh Steamship Co., une division de U.S. Steel. Lors de son voyage fatidique en 1965, il fut chargé de calcaire et se dirigea vers les aciéries américaines de Gary, Ind. Naviguant dans un épais brouillard, le Cedarville est entré en collision avec un cargo norvégien et, gravement endommagé, a coulé avant de pouvoir s’échouer.

Dix membres d’équipage sont morts, selon les parcs historiques d’État de Mackinac.

Tout comme d’autres plongeurs qui ont visité le site sous-marin de Cedarville, les Dillaman ont été impressionnés par la taille de l’épave – 600 pieds de cargo – qui est toujours intacte.

« Il semble que ce soit le cas le jour où il est tombé », a déclaré Jennifer Dillaman, 29 ans. « C’est comme une capsule temporelle. »

Le couple a recherché l’épave, sécurisé les plans du navire et planifié pendant des mois la plongée de quatre jours en août dernier.

Seuls les plongeurs les plus qualifiés de la région faisaient partie de l’équipe.

Plonger à l’intérieur d’une épave est toujours une activité dangereuse, a déclaré Dillaman. Des plongeurs sont déjà morts en explorant le cargo abattu, a-t-elle noté.

« Il y a des risques d’enchevêtrement et de limon – si je soulève du limon, je ne vois pas où je vais », a-t-elle déclaré.

Dans une épave aussi grande que le Cedarville, un plongeur pourrait se perdre à l’intérieur du navire.

De plus, l’eau froide est un danger. Ils ont plongé dans des eaux à 40 degrés et ont dû porter des combinaisons étanches.

« La combinaison étanche vous garde au chaud là où vous êtes en sécurité, mais vous avez toujours froid », a-t-elle déclaré.

L’une des premières tâches de l’équipe a été de poser des lignes afin que les plongeurs puissent trouver leur chemin à travers le navire et en sortir, a-t-elle déclaré.

L’intérieur du navire est surréaliste.

Le cargo s’est cassé en deux en coulant. Les deux morceaux du navire sont toujours attachés ensemble par de l’acier mutilé. Le Cedarville s’est immobilisé sur son côté tribord et est presque à l’envers.

« Les lits et les bureaux sont fixés au sol. Ainsi, lorsque vous traversez l’épave, ils ont l’air d’être au plafond », a déclaré Dillaman.

Elle a vu les effets personnels des membres d’équipage, des meubles, des téléphones, des accessoires de salle de bain, un bureau avec des tiroirs et une tasse à café, des assiettes et des bols, un contenant de fromage cottage et d’autres artefacts.

« Nous avons trouvé les quartiers de l’équipage », a déclaré Dillaman, « et l’ambiance était plus sombre. Lorsque nous avons trouvé les effets personnels de l’équipage, vous saviez que c’était une tragédie lorsque le navire a coulé.

Explorer l’intérieur du Cedarville était un défi, sans parler de le filmer.

« Si vous respirez dans une pièce, vos bulles feront tomber le limon », a-t-elle déclaré.

Dillaman a dû planifier comment naviguer en toute sécurité pour atteindre certaines pièces du navire tout en positionnant sa caméra pour capturer des pièces sans que le limon n’obscurcisse la vue.

« J’ai dû chronométrer ma respiration », a-t-elle déclaré. « Et j’ai dû contrôler ma respiration pour obtenir mes coups avant que les bulles ne perturbent le limon. »

Plus Dillaman pénétrait profondément dans le navire, moins elle rencontrait de vase.

Le Cedarville fait partie des 6 000 à 10 000 épaves estimées dans les Grands Lacs, selon le Great Lakes Shipwreck Museum à Paradise, Michigan.

Après la première du film, les Dillaman ont décidé de diffuser le documentaire gratuitement au public afin de promouvoir l’excitation et les opportunités de plongée dans les Grands Lacs.

Bien que Freeport ne semble pas être l’épicentre de la plongée sous-marine, les Dillaman considèrent les carrières régionales, les autres voies navigables et les Grands Lacs comme de grandes aventures de plongée.

Ils ont tous deux grandi dans la région de Slippery Rock.

« Il existe une communauté de plongeurs florissante en Pennsylvanie », a déclaré Dillaman.

Mary Ann Thomas est rédactrice de Tribune-Review. Vous pouvez contacter Mary au 724-226-4691, mthomas@triblive.com ou via Twitter.