Les terreurs d’une nuit? Plaisirs nocturnes ! L’attrait de la plongée sous-marine en eau noire à Hawaï

Les lumières de la grande île d’Hawaï n’étaient qu’un scintillement lointain. Au-dessus, un rideau d’étoiles s’étendait d’un horizon à l’autre, projetant leur faible lueur vers l’eau. En dessous, rien d’autre que l’obscurité noire d’encre de l’océan Pacifique. Tout était d’un calme troublant alors que le petit bateau de plongée de Jack’s Diving Locker flottait dans l’eau. Il était temps de faire nos derniers préparatifs pour ce qui était sûrement une idée de plongée folle. C’était de la magie pélagique !

Jack’s Diving Locker à Kona, Hawaï, a été le pionnier de la plongée en eau noire avec sa plongée signature « Pelagic Magic »

Mots & Photos de Michael Salvarezza et Christopher P. Weaver

Le concept semblait simple au magasin de plongée lors de l’orientation et du briefing pré-plongée : moteur vers un endroit à plusieurs kilomètres au large où l’eau est à plusieurs milliers de pieds de profondeur, laissez tomber quelques lignes directement dans l’eau sombre, puis plongez à environ 50 pieds où nous restions immobiles pendant une bonne partie d’une heure à attendre que des créatures nocturnes nagent ou dérivent.

La confiance était élevée sur la terre ferme. Mais maintenant, avec des milliers de pieds d’océan Pacifique sous la quille du bateau, il y avait beaucoup de rires nerveux et un sentiment croissant d’appréhension.

« Ne vous inquiétez pas », dit le capitaine. « Nous n’en avons pas encore perdu un. »

Rien de tel qu’un peu d’humour noir pour planter le décor d’une plongée en eaux noires.

En quelques minutes, nous avons fait un pas de géant sur la poupe, attaché un clip sur nos gilets stabilisateurs à une ligne descendante et sommes descendus au niveau de 50 pieds. Bien que ce soit vraiment une expérience d’eau noire, il y a des lumières dans l’eau, utilisées pour attirer le zooplancton microscopique, et celles-ci ont contribué à atténuer le sentiment de désorientation. Nous avons également transporté des lampes de plongée ainsi que des lampes stroboscopiques sur nos systèmes de caméras. Beaucoup de lumière !

Il ne fallut que quelques instants avant que l’action ne commence à chauffer. Il s’agit d’une plongée macro, avec tous les yeux rivés sur l’obscurité de l’eau abyssale à la recherche de minuscules organismes dérivants. Avant longtemps, nous avons été transpercés par les salpes et autres formes de vie planctonique, les vers chatoyants, les gelées bioluminescentes et les larves de poissons qui flottaient tous, partageant la scène pendant de brefs instants. Au début de notre plongée, nous avons rencontré une ceinture de Vénus qui s’étendait sur plusieurs pieds de long. De minuscules pieuvres et calamars ont dérivé plus tard, à la recherche de proies ou de protection. La seule chose prévisible à propos de ces plongées est que ce que vous verrez sera étrange et merveilleux.

Les petites gelées de peigne apparaissent hors de l’obscurité

Être attaché aux lignes descendantes aide les plongeurs à rester au-dessus de cinquante pieds et les empêche de dériver. Le sentiment de désorientation se dissipe assez rapidement. Du point de vue des compétences en plongée, la meilleure préparation est d’être à l’aise la nuit et d’avoir de solides compétences en flottabilité. Les plongeurs doivent s’adapter pour ne pas pouvoir voir le fond pour tout type de référence. Et, même si les plongées se font en groupe, cela devient un peu une expérience individuelle et très peu de communication a lieu entre copains.

La beauté de la nature en plein écran

Photographier les minuscules créatures de la nuit est mieux réalisé avec une configuration macro pour votre appareil photo ou votre système vidéo. Pour les images fixes, un objectif macro 60 mm est idéal. Un bon point de départ serait de régler votre réglage ISO à 800 et votre objectif à f/18 ou f/22 avec une vitesse d’obturation de 125. Un seul stroboscope suffit et doit être réglé sur une faible puissance : la plupart de ces créatures sont translucides et le stroboscope dominera rapidement les sujets. Dans de nombreux cas, il est même préférable d’éteindre le stroboscope et d’utiliser la lumière des phares de plongée pour éclairer les sujets.

Il est difficile de faire la mise au point la nuit sur de minuscules sujets en mouvement. L’utilisation de la mise au point automatique peut entraîner de nombreuses opportunités perdues, car l’appareil photo passe trop de temps à « rechercher » un point focal. Il est souvent préférable, et moins frustrant, de pré-focaliser votre appareil photo sur un point connu, peut-être deux pieds devant l’objectif, et de laisser l’action dériver vers la mise au point. Les premières minutes de la plongée sont un moment idéal pour expérimenter pour voir ce qui fonctionne le mieux dans la situation. Ne vous inquiétez pas si vous manquez les premiers clichés. Ne vous précipitez pas et ne nagez pas après les sujets. Il y aura beaucoup à voir tout au long de la plongée et il n’est pas nécessaire de chasser… l’action dérivera vers vous.

Notre plongée sous les étoiles dans les eaux noires du grand Pacifique s’est terminée bien trop vite. La beauté et l’émerveillement du monde microscopique rarement vu des créatures planctoniques nous ont immédiatement consommés et toute nervosité avant la plongée que nous avions rapidement disparue. Alors que nous montions à bord du bateau de plongée, l’énergie et l’enthousiasme étaient palpables et les plongeurs échangeaient chacun des histoires sur les choses étranges qu’ils avaient vues.

Soudain, des cris excités sont venus de la poupe… un petit requin océanique avait navigué directement sous le bateau, peut-être attiré par les lumières de la plongée, et nageait langoureusement au loin.

Ils n’en ont pas parlé lors du briefing de plongée !

De minuscules créatures ressemblant à de la gelée abritent des créatures encore plus petites !

Jack’s Diving Locker à Kona, Hawaii a été le pionnier de ce type d’aventure océanique il y a des années avec sa plongée Pelagic Magic. C’est toujours l’étalon-or, mais des plongées en eaux noires ont désormais lieu régulièrement dans des endroits comme Anilao aux Philippines, Palau, Tahiti et même West Palm Beach en Floride.

Alors, la prochaine fois que vous en aurez l’occasion, respirez profondément et entrez dans le monde de la plongée en eaux noires. Nous vous assurons qu’il n’y a pas de terreurs nocturnes ici… juste des plaisirs nocturnes !

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