‘Leur histoire mérite d’être racontée’ : La Great Lakes Shipwreck Society raconte l’histoire à travers les épaves

SAULT STE. MARIE – Au cours des 40 dernières années, la Great Lakes Shipwreck Historical Society a cherché à enseigner aux habitants du Michigan l’histoire des lacs qui les entourent.

La société a été fondée dans les années 1970 dans le but de raconter les histoires des nombreux naufrages qui parsèment le lit du lac et, à travers ces naufrages, de raconter l’histoire des Grands Lacs.

« Nous racontons les histoires des Grands Lacs, nous racontons les histoires d’épaves et de phares, et tout ce qui implique cela », a déclaré Corey Adkins, directeur marketing de la société. « Notre objectif principal est donc de diffuser ces histoires, car ces personnes qui ont perdu la vie sur ces lacs, leur histoire mérite d’être racontée. »

En 1972, un groupe de plongeurs du Michigan cherchait des épaves au large de Whitefish Point, près de Paradise dans la péninsule supérieure. À l’aide de tout l’équipement de plongée qu’ils ont pu trouver et d’un sonar, ce petit groupe de plongeurs a découvert quatre épaves différentes en une journée.

« Donc, après avoir découvert ces épaves immédiatement, une chose en a entraîné une autre. Cette organisation a donc commencé son histoire par de véritables épaves de plongée sous-marine qu’à notre connaissance personne n’avait jamais vues auparavant », a déclaré le responsable du développement Sean Ley, qui a été membre de la société des naufrages depuis les années 1980. « À peu près au même moment, le canton de Whitefish, qui se trouve dans le comté de Chippewa, a demandé au registre national des lieux historiques d’inscrire le phare de Whitefish Point au registre national. »

Avec le phare historique comme point d’opération, la société a commencé à cataloguer autant d’épaves que possible. La plupart d’entre eux provenaient des eaux du lac Supérieur.

En 1983, la société a obtenu la permission d’utiliser certains des bâtiments du phare de Whitefish Point comme maison pour un musée, afin qu’ils puissent partager leurs découvertes avec le monde. En 1985, après avoir rénové ce qui est maintenant connu sous le nom de bâtiment de la Navy Radio, le Great Lakes Shipwreck Museum a ouvert ses portes pour la première fois.

Au cours des six premières semaines, plus de 12 000 personnes ont payé l’entrée pour voir les expositions.

Depuis lors, la société a découvert plusieurs autres épaves et propose plus de 100 expositions et présentations racontant les nombreuses histoires des Grands Lacs.

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Pendant de nombreuses années, le musée a exposé des pièces récupérées et des histoires écrites des épaves découvertes. À cette époque, le musée s’est également agrandi dans plusieurs bâtiments différents à travers Whitefish Point. Le musée est maintenant situé séparément parmi plus de 10 bâtiments, dont le Weather Bureau Building.

Le bâtiment du bureau météorologique est relié aux écluses de Soo, qui fournissaient des rapports météorologiques aux cargos qui passaient par les écluses, et sont maintenant le bureau principal de la société des naufrages.

En 1994, le musée a ouvert ce qui allait devenir son exposition la plus populaire détaillant l’épave de l’Edmund Fitzgerald. Sans doute le navire le plus célèbre à avoir fait naufrage dans les Grands Lacs, l’exposition Edmund Fitzgerald raconte l’histoire des 29 hommes qui sont morts dans le naufrage du 10 novembre 1975.

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Le 4 juillet 1995, après des années de pétitions auprès du gouvernement américain, de la garde côtière américaine et du gouvernement canadien, la société a retiré la cloche de l’Edmund Fitzgerald de l’épave. À sa place, ils ont laissé une réplique commémorative de la cloche, portant les noms des membres d’équipage décédés lors du naufrage du navire.

La cloche de l’Edmund Fitzgerald est aujourd’hui le souvenir le plus populaire et le plus reconnaissable du musée. Il se dresse devant l’entrée.

« Fitzgerald est dans une classe à part, il a fallu beaucoup d’efforts pour obtenir la permission de lever cette cloche parce que l’épave se trouve dans les eaux canadiennes. Les gens seront toujours intéressés par les épaves, et ce ne sont pas les artefacts et les objets eux-mêmes », a déclaré Ley. « S’il n’y avait pas eu de personnes humaines liées à ces objets que nous montrons dans le musée, alors il n’y aurait certainement pas autant d’intérêt. Mais la cloche du Fitzgerald, ça représente plus. C’est la vie des 29 membres d’équipage qui a été perdue. »

Le Great Lakes Shipwreck Museum ouvre ses portes le 1er mai pour la saison et fermera pour l’année le 31 octobre. D’ici là, il sera ouvert à tous les visiteurs entre 10 h et 18 h.

Pour en savoir plus sur l’histoire et les prix d’entrée de la Great Lakes Shipwreck Historical Society and Museum, visitez leur site Web.