L’Océan prend sa propre défense dans une nouvelle comédie musicale qui affronte le changement climatique

Selon un récent rapport des Nations Unies, le changement climatique cause des dommages irréparables aux terres agricoles, aux villes et aux côtes. Les écologistes disent qu’il est difficile d’amener le public à agir face à de telles nouvelles, mais les scientifiques de l’Université de Harvard qui collaborent avec l’American Repertory Theatre pensent qu’une expérience musicale immersive sera utile.

« Ocean Filibuster » met en vedette un personnage principal audacieux, battu et vieux de plusieurs milliards d’années : l’océan.

« Non, je ne suis pas ici au nom de l’océan, je ne remplace pas l’océan », a précisé l’actrice Jennifer Kidwell sur scène au début de la production, « Je suis l’océan. »

Elle dépeint en fait deux personnages dans « Ocean Filibuster » – cet immense plan d’eau, et elle joue également contre elle-même en tant que politicien raffiné nommé M. Majority.

Dans la scène d’ouverture, M. Majority s’adresse à un sénat mondial dans un futur dystopique. Le théâtre est organisé comme une chambre du gouvernement et le public participe aux débats. M. Majority nous raconte comment les super tempêtes, les incendies de forêt et la sécheresse ont ravagé la planète. Des villes comme New York et Tokyo sont sous l’eau.

« Des glissements de terrain côtiers déplaçant des pays entiers, forçant les masses désespérées à l’intérieur des terres, sans le sou et affamées à recommencer », dit-il. « Lorsque nous remontons à la source de cette dévastation, nous nous retrouvons debout sur une plage, regardant l’océan. »

Ensuite, M. Majority présente sa solution : un « End of Ocean Bill ». S’il était adopté, il diviserait l’océan en sept mers gérables qui créeraient plus de terres sèches sur la planète. M. Majority vend son concept radical à travers la pseudoscience et la chanson.

« Plus d’océans troublés, seulement des lacs et des ruisseaux calmes », lance-t-il, « des raffineries et des champs de blé à perte de vue. »

Mais l’Océan arrive pour se défendre. Kidwell se cache derrière le podium pour un changement de costume et d’attitude rapide mais subtil. Puis elle rappelle froidement à M. Majority leur relation primitive.

« Rappelons-nous simplement que le corps humain est composé à 60 % d’eau, et que la salinité du sang humain est la même que la salinité de moi », dit Ocean avec un petit rire confiant, « au moment où je t’ai recraché sur mes côtes en tant que microscopique, chose de poisson, de type salamandre.

Devenir l’océan a été un voyage sauvage et révélateur pour Kidwell. Elle est même allée faire de la plongée sous-marine pour se préparer.

« Il y a une claustrophobie qui est apparue émotionnellement », dit Kidwell, ajoutant qu’elle se demandait, « si ce sentiment d’être dans un espace restreint concerne en fait le spectre de l’immensité et de l’ouverture. »

Elle se concentra sur le son de sa propre respiration. Bientôt, elle remarqua l’explosion de vie qui l’entourait. Une tortue est passée à la nage et Kidwell dit qu’elle a joué à cache-cache avec un flet. « Il y a eu ce moment où je dansais avec des millions de poissons de deux ou trois pouces de long », a-t-elle partagé, « et il n’y avait pas de chorégraphe. »

Kidwell a distillé ce qu’elle a vu et ressenti en jouant son protagoniste.

« Il y a une audace là-bas, comme une patience là-bas, une immensité là-bas – et ludique », dit-elle, « je pense que dans la pièce, l’un des points qui est soulevé est la façon dont nous prenons l’océan pour acquis. »

M. Majority appelle l’océan une «vieille dame» ratatinée rendue malade par des années de forage pétrolier et de dragage.

« Ainsi, alors que le sénateur propose de mettre fin à l’océan, le sénateur lui-même – l’humain – est très clair sur l’état critique de l’océan et sur la raison pour laquelle », a déclaré Kidwell.

L’Océan blâme l’anthropocentrisme, ou, selon les mots du personnage : « l’humain au centre de tout ».

Le projet de loi de M. Majority comprend une multitude d’interventions de type science-fiction qui nous aideraient à survivre sans l’océan, notamment l’élevage de phytoplancton et d’implants permettant aux gens de s’auto-photosynthétiser. Son plan sacrifierait également certaines des nations les plus pauvres de la planète et plusieurs espèces aquatiques « non essentielles » seraient éliminées.

Pour convaincre M. Majority à quel point ces plans sont erronés, l’Océan se lance dans un marathon d’obstruction systématique emmenant le public dans un voyage au plus profond des vagues.

« Je te raisonne, je te séduis. Je rigole avec toi. Voici quelques chansons que je vais vous chanter », dit l’acteur, décrivant la tactique de l’Ocean. « Je désigne tous ces êtres qui existent en moi. Je fais remarquer que tu ne peux pas exister sans moi.

Kidwell chante sur les radiolaires, qui sont « apparentées aux amibes et vivent dans des coquilles ressemblant à du verre ». Des projections animées d’autres organismes microscopiques et de poissons bioluminescents nagent au-dessus de la scène, illuminant certaines des plus petites victimes du changement climatique. L’océan nous demande d’imaginer que nous sommes des bébés crabes dont la carapace ne durcira pas à cause de l’acidification des océans. Dans un chant lugubre, Kidwell imagine : « Le jour où nous nous sommes réveillés sans océan, le jour où nous nous sommes réveillés dans un lit sec.

Selon Dan Schrag, des chansons comme celle-là, associées à une narration innovante, ont le pouvoir de susciter les émotions des gens d’une manière qui n’est peut-être pas suffisante pour enseigner le changement climatique. Il dirige le Harvard University Center for the Environment. Schrag et d’autres membres du corps professoral de Harvard ont travaillé avec l’A.R.T. et l’équipe de performance PearlDamour pour développer « Ocean Filibuster » comme une manière différente de sensibiliser.

« Imaginer l’océan en tant que personnage – imaginer qu’un comité de politiciens peut mettre fin à l’océan – est à certains égards totalement absurde », déclare Schrag. « Mais à d’autres égards, c’est exactement ce que nous faisons. Nous prenons aujourd’hui des décisions qui transformeront fondamentalement l’océan pour des dizaines de milliers d’années. Et je pense que beaucoup de gens ne comprennent pas l’échelle.

Il a ajouté que la plupart d’entre nous ne veulent pas être sermonnés – nous voulons ressentir.

« Le changement climatique est un problème d’action collective, il nécessite [l’]engagement de tout le monde, sur toute cette planète – et c’est vraiment difficile », a déclaré Schrag. « Pour que cela se produise, il ne faut pas seulement des esprits, mais aussi des cœurs. Et j’espère que ce sera un petit pas dans cette direction.

Kidwell a ses propres espoirs, y compris que le public s’éloigne de « Ocean Filibuster » en réalisant ce qu’elle a : que l’océan est tout autour de nous – dans l’air que nous respirons, l’eau que nous buvons et les nuages ​​au-dessus de nos têtes.

« Donc, au lieu de prétendre que c’est quelque chose à visiter en juillet, rappelez-vous simplement que vous vous détendez toujours avec l’océan », dit-elle, « et comment osons-nous ne pas honorer cela? »

Comme le personnage de Kidwell nous le rappelle depuis la scène, l’océan n’a pas vraiment besoin de nous, mais nous avons définitivement besoin de l’océan.

« Ocean Filibuster » est sur scène au Loeb Drama Center de l’A.R.T. jusqu’au dimanche 13 mars. Une version en ligne sera disponible en streaming du 9 au 27 mars et les producteurs prévoient de l’emmener en tournée.