« Mon professeur de poulpe » était fascinant mais il y a 1 chose qui m’a profondément troublé

Récemment, Jacinta Shackleton, une biologiste marine en poste sur la Grande Barrière de Corail en Australie, a enregistré une pieuvre en couverture (la première a été repérée il y a 21 ans) lors d’une plongée en apnée. J’étais ravi de voir des photos de la créature incroyablement insaisissable, mais je ne pouvais pas m’empêcher de penser à ce qui se serait passé si quelqu’un qui avait regardé « My Octopus Teacher », le documentaire bien mérité de l’année dernière, l’avait découvert. Se seraient-ils approchés et auraient-ils tenté de le toucher ?

Quand j’ai regardé « My Octopus Teacher », sur les interactions sous-marines d’un an du cinéaste et défenseur de l’environnement sud-africain Craig Foster avec une pieuvre, j’ai été hypnotisé par les images fantastiques. En tant que maître de plongée certifié et professeur de sciences, cependant, je suis préoccupé par le message que les téléspectateurs pourraient retirer du film : que n’importe qui peut attacher des poids, descendre en profondeur et commencer à toucher des créatures sous l’eau.

J’ai enregistré des centaines d’heures sous l’eau et je sais à quel point il est rare de voir une pieuvre ou toute autre créature marine nocturne pendant la journée avec suffisamment de lumière pour filmer, et encore moins en voir sortir de sa crevasse et se déplacer librement. Une telle expérience mérite certainement d’être filmée. Mais en tant qu’enseignant et être humain soucieux de notre planète, je me sentais inquiet.

Je suis tombé amoureux de la plongée sous-marine quand j’avais 20 ans et je veux que le plus de gens possible ressentent le frisson de respirer sous l’eau et de voir des créatures qui semblent ne pouvoir exister que dans la science-fiction. Cependant, je veux aussi que les gens fassent de bons choix.

Foster prétend qu’il était seul pendant le tournage, mais il me semble qu’il avait de l’aide. S’il était seul, cela m’inquiète, car la plongée sous-marine est exponentiellement plus risquée lorsqu’elle est pratiquée en solo.

S’il est dangereux de porter des poids et de plonger sans entraînement ni partenaire, toucher les créatures que vous rencontrez est encore pire. Les maîtres de plongée disent constamment aux gens : « Ne prenez que des photos, ne laissez que des bulles. » Mon inquiétude est que la plupart des gens quittent ce film magistral avec un désir renouvelé de proximité avec la nature, mais sans savoir ce qui est approprié pour la connexion avec les animaux sauvages.

En 1963, le zoo du Bronx avait une exposition intitulée « l’animal le plus dangereux du monde », et il ne comportait qu’un miroir. L’implication était que les êtres humains peuvent être (et sont souvent) dangereux pour le monde qui les entoure, les uns pour les autres et pour eux-mêmes. Nous pouvons certainement voir cela se jouer sous l’eau.

Au cours d’une de mes nombreuses plongées à Cozumel, un plongeur contrarie un barracuda. Nous n’avons plus jamais plongé avec lui. Son comportement était dangereux pour lui, pour les poissons et pour nous tous autour de lui. Si vous touchez un sébaste, un poisson-pierre ou un poisson-lion, vous risquez d’entrer en contact avec leurs piquants ou leurs épines venimeuses et vous pouvez être empoisonné. Si vous vous grattez accidentellement la jambe ou le bras sur le corail, vous risquez de coincer du corail dans la plaie et certains types de corail sont toxiques. De plus, le corail est fragile et le toucher ou se tenir dessus peut le tuer (malheureusement, les récifs coralliens sont actuellement confrontés à de nombreuses menaces d’origine humaine). J’ai vu des gens coller leur appareil photo et leurs doigts dans une tête de corail ou une petite grotte pour obtenir une meilleure photo d’une anguille. Si une anguille vous mord, elle ne peut pas libérer sa deuxième paire de mâchoires, appelées mâchoires pharyngiennes. Quelqu’un devra tuer l’anguille pour vous l’enlever.

Dans la rue ou à la plage, si le chien de quelqu’un se précipite vers vous, vous demandez au propriétaire si son animal est amical. Vous demandez la permission d’approcher ou de toucher. Lorsque je me promenais dans la nature sauvage canadienne avec le voyagiste Churchill Wild pour voir des loups et des ours polaires, il y avait un enfant de 9 ans dans notre groupe. À un moment donné, il s’est accroupi ― ce que nous avions reçu des instructions précises de ne pas faire ― et le loup le plus proche de nous s’est immédiatement tourné vers lui. Tous les adultes se sont rapidement déplacés devant l’enfant et il s’est levé. Heureusement, rien ne lui est arrivé. C’était un rappel effrayant et puissant que lorsque nous sommes hors de notre habitat normal, nous, les humains, pouvons ne pas comprendre ― et donc respecter ― toutes les règles, même si nous pensons les connaître.

Parfois, les humains et la faune fusionnent et évoluent ensemble de manière inattendue. Il y a des années, de nombreuses personnes qui pêchent à Grand Cayman ont commencé à nettoyer leurs prises en un seul endroit et les raies pastenagues autour de l’île sont venues pour le déjeuner gratuit. Aujourd’hui, la région est connue sous le nom de Stingray City, une destination touristique où les gens peuvent voir et nager avec de nombreuses raies pastenagues au même endroit.

Une chose similaire s’est produite à Oslob, Cebu, aux Philippines, où les requins baleines suivaient les bateaux de pêche. Les gens sur les bateaux ont jeté du krill en direction des requins et quelqu’un l’a vu sur YouTube. Puis les touristes sont arrivés. Quand j’étais là-bas, un biologiste marin nous a donné des instructions pour rester à 9 pieds des créatures de la taille d’un autobus scolaire. Cependant, personne n’a donné cette note aux requins-baleines. Lorsque les humains et la faune se rencontrent ― aussi beaux ou excitants que cela puisse paraître ― nous devons toujours nous rappeler que ces créatures sont sauvages et que nous devons respecter cela, afin de ne pas leur faire de mal ni à leur habitat (et donc nous ne ne me blesse pas non plus).

Avec l’aimable autorisation de ProDive International

Notre monde naturel a besoin de notre aide. Bien que je pense que « My Octopus Teacher » a apporté la merveille des océans et de leurs créatures à des millions de personnes, je suis toujours troublé par la promotion de l’idée qu’il est sûr d’entrer dans le monde privé d’une autre créature (surtout par vous-même) et y toucher sans consentement. Je ne prétends pas que Foster est ou suggérerait jamais que quelqu’un fasse ce qu’il a fait, mais les téléspectateurs impressionnables peuvent ne pas être en mesure de séparer ses actions des leurs, et cela pourrait être un problème pour toutes les personnes impliquées.

Foster précise que sa connexion avec la pieuvre le guérit, et après des mois passés à la maison à cause du COVID, la plupart d’entre nous cherchent à renouveler nos relations avec nous-mêmes, les uns avec les autres et avec le monde naturel. Mais nous devons le faire avec soin et prudence. Nous devons faire passer le bien-être de ces créatures avant nos propres désirs. Et nous devons nous rappeler que ce qui se passe dans un film – même un documentaire – n’est pas la permission de le faire nous-mêmes.

J’espère que tous ceux qui ont aimé ce film trouveront un moyen de prendre soin des environnements océaniques de notre planète en soutenant la création de plus d’aires marines protégées, en réduisant le plastique, en ramassant les déchets et en étant gentils avec les incroyables animaux et environnements marins que nous pourrions rencontrer. Parfois, la meilleure façon d’être gentil avec eux est de les laisser tranquilles ― pour se contenter du cadeau d’un aperçu de leur beauté et rien de plus.

Comme Shackleton nous l’a récemment rappelé, de nombreuses créatures sont encore découvertes et près de 80% de notre monde sous-marin n’est pas encore cartographié. J’espère que cette récente observation de la pieuvre en couverture et de « My Octopus Teacher » inspirera beaucoup d’autres à explorer. Il y a de formidables aventures à découvrir partout sur notre planète, mais nous devons participer de manière à nous protéger, nous et les créatures que nous rencontrons.

Lisa Ellen Niver est une experte en voyages primée qui a exploré 101 pays et six continents. Ses écrits ont été publiés dans Wired, Teen Vogue, Smithsonian Magazine, Ms. Magazine, le Jewish Journal et de nombreuses autres publications en ligne et imprimées. Elle écrit un mémoire sur la réinvention après 50 ans. Retrouvez son voyage parlant sur Instagram et Twitter à @lisaniver, et sur sa chaîne YouTube, qui compte plus de 1,5 million de vues. Pour en savoir plus sur son travail, rendez-vous sur lisaniver.com/one-page/.

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