Montée des mers et déchets nucléaires
Vestiges d’anciens volcans qui dépassaient autrefois de la surface de l’océan, les îles Marshall ressemblent à une collection époustouflante de minuscules spécimens au milieu de l’océan Pacifique. Bien qu’il s’agisse d’îles apparemment vierges bien connues pour leur plongée sous-marine sur épave de classe mondiale, elles sont victimes de deux menaces massives : la montée des eaux due au changement climatique et les effets à long terme des essais nucléaires américains.
Camille Alik, étudiante en deuxième année de biologie à Marshallese à l’UP, a vu ces menaces affecter sa famille de première main.
La République des Îles Marshall, comme on l’appelle officiellement, est une chaîne isolée de 29 atolls coralliens de faible altitude et de cinq îles coralliennes dispersées dans l’océan Pacifique central entre Hawaï et les Philippines. Les atolls de corail sont des récifs coralliens circulaires ou des îles de corail proches qui entourent un lagon central. Ces pays sont particulièrement vulnérables à l’élévation du niveau de la mer, car leur hauteur moyenne n’est que de quelques pieds au-dessus du niveau de la mer.
Alik est née et a grandi sur la grande île d’Hawaï, mais a passé toutes ses vacances d’été et d’hiver à grandir avec les deux côtés de sa famille à Majuro, la capitale des îles Marshall. Elle y a passé du temps à aller à la plage, à naviguer vers de petites îles extérieures avec sa famille et à savourer la cuisine traditionnelle des Marshall. Elle se considère comme fortement influencée par la culture Marshallaise, connue sous le nom de « Manit », et se considère comme Marshallaise.
« Notre culture est très [respectueuse] », a déclaré Alik. « Nous invitons toujours les gens à entrer, les saluons toujours, ne partons jamais sans dire au revoir – c’est impoli si vous faites autrement. »
Même lorsqu’elle vivait à Hawaï, Alik était entourée de la grande communauté des Marshall, ce qui la faisait se sentir très semblable à sa maison des îles Marshall. Cela l’a aidée à apprendre la langue et les valeurs de la culture – en gardant les valeurs de respect et de famille les plus proches.
« Notre culture est très bienveillante. Nous traitons tout le monde comme une famille », a déclaré Alik. « Je me surprends à faire des choses très ‘marhallaises’ maintenant que je suis loin de chez moi. Aujourd’hui plus que jamais, je réalise à quel point il est important d’avoir de la famille autour de moi.
Les parents d’Alik sont tous deux originaires des îles Marshall. Son père a quitté les îles pour aller à l’université aux États-Unis et travaille comme médecin pour aider la communauté Marshallaise à surmonter les barrières linguistiques aux États-Unis. La mère d’Alik a déménagé aux États-Unis pour terminer ses études secondaires et est restée à l’université. Elle est interprète pour les Marshallais. Deux des oncles d’Alik vivent également aux États-Unis.
Camille Antik (à genoux devant) en famille aux Îles Marshall.
Photo reproduite avec l’aimable autorisation de Camille Antik.
« Toute ma vie, j’ai voulu être médecin comme mon père », a déclaré Alik. « Maintenant, je suis des cours de travail social et je remarque à quel point je veux aider spécifiquement les Marshallais et les Micronésiens aux États-Unis à avoir accès à des ressources qu’ils ne savent peut-être pas qu’ils ont, via le Compact of Free Association, à cause de la langue. barrières. »
Entre 1946 et 1958, les États-Unis ont mené 67 essais d’armes nucléaires sur, dans et au-dessus des îles Marshall, en particulier sur les atolls de Bikini et Enewetak. Pour mettre en perspective l’intensité des tests, la bombe Castle Bravo larguée sur les îles était près de 1 000 fois plus puissante que les bombes larguées sur Hiroshima ou Nagasaki, et certaines parties des îles ont des niveaux de rayonnement plus élevés que Tchernobyl. Les produits chimiques radioactifs nocifs des tests ont gravement contaminé les atolls, forçant les Marshallais à se réinstaller dans d’autres îles.
Les retombées nucléaires de ces tests se sont également abattues sur plusieurs autres atolls, provoquant des effets horribles sur la santé de beaucoup. Maintenant, les déchets nucléaires se trouvent dans ce qu’on appelle le Runit Dome – un dôme géant en béton patiné qui risque de s’effondrer en raison de la montée des eaux et qui déverse actuellement des déchets nucléaires dans l’océan. Pour beaucoup, ce dôme est un symbole visible de l’héritage nucléaire des États-Unis et des effets néfastes qui en résultent sur les Marshallais.
Après la Seconde Guerre mondiale, l’administration américaine a pris le contrôle administratif des îles Marshall dans le cadre du territoire sous tutelle des Nations Unies des îles du Pacifique. En 1986, les Îles Marshall ont obtenu leur indépendance après avoir signé le Pacte de libre association avec les États-Unis. Grâce au pacte, les revenus des habitants des îles Marshall sont complétés par une compensation des essais nucléaires américains. Le pacte permet également aux citoyens marshallais de travailler, de vivre et d’étudier aux États-Unis sans visa, ainsi que de servir dans l’armée américaine.
« Mon oncle, qui travaille pour l’ambassade des Îles Marshall en Arkansas, parlait à un autre fonctionnaire du gouvernement d’une politique pour les travailleurs des Marshall et le fonctionnaire n’avait aucune idée du Pacte ou de ce qu’étaient les Îles Marshall, alors elle a affirmé que tout était de la fraude. et même menacé d’expulser les travailleurs », a déclaré Alik. « Après avoir entendu cela, je veux vraiment m’assurer que les gens sachent que nous sommes ici et qu’on nous a promis des ressources par le biais du Pacte. »
« Je veux être le pont reliant les Marshallais aux ressources qu’ils ne savent peut-être pas qu’ils ont à cause des barrières linguistiques et parce que les États-Unis n’ont pas respecté leur part du marché en veillant à ce que tout le monde connaisse nos droits », a poursuivi Alik. .
Après son retour aux Îles Marshall pendant quelques années après l’obtention de son diplôme, Alik souhaite travailler dans l’Oregon et profiter des ressources et des organisations du continent. Ensuite, elle veut que ces connexions à Hawaï soient le pont pour son peuple là-bas.
En raison des essais de bombes nucléaires et de la contamination de leurs terres, les Marshallais n’ont pas le régime alimentaire sain qu’ils avaient auparavant – lorsqu’ils cultivaient leur propre nourriture.
« Maintenant, nous comptons sur l’Amérique pour nous apporter des conserves bon marché », a déclaré Alik.
Ce changement de régime a conduit de plus en plus de Marshallais à devenir diabétiques et à souffrir d’hypertension, ce qui les a rendus plus à risque de contracter le COVID-19.
« À Hawaï, lorsque l’Obamacare a pris fin, il était vraiment difficile pour les Marshallais d’obtenir des soins médicaux », a déclaré Alik.
La mère d’Alik a passé d’innombrables heures à aider d’autres Marshallais à demander une assurance qu’ils pouvaient se permettre. Ses parents ont également créé une organisation à but non lucratif pour aider les gens à accéder aux soins de santé.
« Regarder mes parents créer une organisation à but non lucratif de santé micronésienne quand j’étais jeune a été un tournant dans ma vie », a déclaré Alik. « Ils organiseraient des ligues de basket-ball pour collecter des fonds pour embaucher des avocats qui se battraient pour les soins médicaux des Marshallais. »
Les voir contribuer à leur communauté lui a fait réaliser à quel point elle aime aider son peuple.
De nombreux Américains ignorent toujours que des essais nucléaires américains sont toujours en cours sur l’atoll de Kwajalein dans les îles Marshall. Personne n’y habite mais les effets néfastes sont toujours ressentis
t par les Marshallais sur les îles voisines.
Camille Antik (deuxième en partant de la gauche) avec sa famille et ses amis aux Îles Marshall.
Photo reproduite avec l’aimable autorisation de Camille Antik.
« Je suis allé à une journée des victimes nucléaires à Hawaï et j’ai entendu les témoignages des gens », a déclaré Alik. «Ils ont parlé de la façon dont le ciel s’est d’abord éclairé, puis des retombées radioactives ont commencé à pleuvoir sur leur peau et ils ont pensé que c’était de la neige, alors ils ont joué dedans. Après, beaucoup de gens ont eu un cancer, des brûlures de la peau et des femmes ont même donné naissance à des « bébés méduses » – des bébés sans os. »
La grand-mère d’Alik faisait partie des Marshallais qui ont joué dans les retombées radioactives. Heureusement, elle faisait partie des chanceuses qui n’ont pas connu de complications de santé graves.
« Alors que les militaires américains sur les îles étaient préparés avec des combinaisons de protection contre les matières dangereuses lorsque les retombées ont plu, les gens des Marshall n’étaient pas au courant de ses effets et y jouaient », a déclaré Alik.
Le rapport le plus récent du GIEC indique que le monde atteindra ou dépassera probablement 1,5 degré Celsius au cours des deux prochaines décennies. Bien qu’il soit encore possible de limiter le réchauffement à 1,5 degré Celsius d’ici la fin du siècle, un changement transformationnel est nécessaire.
« Nous disons » 1,5 pour rester en vie « , ce qui signifie que si le monde monte de 1,5 degrés Celsius, les îles Marshall seront complètement submergées par l’océan », a déclaré Alik.
Les effets du changement climatique ont déjà touché de près Alik. Le quartier de son père a été dévasté par une marée montante quand il était enfant, et la maison de sa tante a été inondée par une marée montante il y a quelques années à peine.
La photo montre les résultats des inondations et des débordements provoqués par les vagues sur l’atoll de Roi-Namur, en République des Îles Marshall.
Photo de Peter Swarzenski, U.S. Geological Survey
« Nos îles disparaissent et c’est effrayant d’y penser car beaucoup de gens ne bougeront pas parce que nous sommes très liés spirituellement à notre terre », a déclaré Alik.
Alik encourage la communauté UP à regarder la poésie vidéo Rise: From One Island to Another pour comprendre la dure réalité à laquelle sont confrontés les peuples marshallais et groenlandais, parlée entre la tante marshallaise et célèbre poète d’Alik, Kathy Jetn̄il-Kijiner, et le poète inuk groenlandais, Aka Niviâna .
Alik a reçu une bourse du gouvernement des Marshall qui est remboursée en vivant aux Îles Marshall pendant trois ans après avoir obtenu son diplôme de l’UP. Elle est ravie d’y retourner pour en savoir plus sur les problèmes auxquels les Marshallais sont confrontés et d’être mieux équipée pour aider son peuple aux États-Unis à obtenir les ressources dont ils ont besoin à son retour.
« Les Îles Marshall sont ma maison et j’y ai beaucoup de souvenirs », a déclaré Alik. « Je veux pouvoir y emmener mes futurs enfants. C’est triste de penser que certaines personnes ne pourront pas le voir. Nous supplions l’Amérique et d’autres grandes nations polluantes de faire mieux, mais ils ne voient pas cela comme un gros problème comme nous le faisons parce que cela ne les affecte pas autant.
Sophia Truempi est journaliste pour The Beacon. Elle peut être contactée à truempi22@up.edu.