Neptune Memorial Reef™ en Floride : un site de plongée pour les taphophiles sous-marins

Divers’ Paradise possède les bateaux de plongée les plus proches du Memorial Reef

Les eaux chaudes au large de Key Biscayne en Floride abritent des récifs coralliens et des épaves historiques. Dans le site de la célèbre ligne d’horizon de Miami, les plongeurs peuvent rencontrer ici une vie marine colorée et des populations robustes de poissons de récif et avec la combinaison d’eaux claires, de récifs sains et d’une histoire engloutie, il semble qu’il y ait un petit quelque chose ici pour tout le monde.

Avant d’aller sur Google c’est-à-dire, un taphophile est défini comme une personne qui s’intéresse aux cimetières, aux funérailles et aux pierres tombales. A présent, vous vous demandez « qu’est-ce que cela a à voir avec la plongée sous-marine? »

Situé à seulement 3,25 miles au large de la côte de Key Biscayne se trouve le Neptune Memorial ReefTM, conçu comme un columbarium sous-marin pour couvrir 16 acres de fond océanique. Ouvert pour la première fois en 2007, le site, qui présente des structures artificielles ressemblant à la cité perdue de l’Atlantide, est parfois appelé mausolée sous-marin ou cimetière sous-marin, mais ce n’est ni l’un ni l’autre. Parce que les restes incinérés sont mélangés avec des matériaux de construction de récifs puis installés sur la structure, une description plus précise est qu’il s’agit d’un site commémoratif de crémation.

Plonger sur un site commémoratif peut sembler morbide, mais le Neptune Memorial ReefTM est plutôt conçu comme une célébration de la vie. Le projet est respectueux de l’environnement et répond aux directives strictes et aux autorisations de l’EPA, du DERM, de la NOAA, de Florida Fish and Wildlife et de l’Army Corps of Engineers. Le Neptune Memorial Reef™ est certifié par le Green Burial Council.

Mots & Photos de Michael Salvarezza et Christopher P. Weaver

Neptune Memorial Reef™ est conçu pour être construit au fil du temps et en phases séparées. Les deux premières phases de construction comprenaient 76 colonnes couvrant un demi-acre de fond océanique. Une fois terminé, le Neptune Memorial Reef ™ devrait couvrir 16 acres et comprendra plus de 5 000 colonnes. Le coût de construction de la première phase du récif s’élevait à plus de 1,5 million de dollars.

Les deux premières phases de construction comprenaient 76 colonnes couvrant un demi-acre de fond océanique

L’une des exigences du processus d’autorisation était que le récif soit construit pour résister à la force d’une tempête de 100 ans. En conséquence, des moules sur mesure sont utilisés pour créer des colonnes, des arcs et des bases en béton armé d’acier. Chaque base en béton, dont la plus petite pèse 50 tonnes, comporte quatre tuyaux de 8 pouces qui s’étendent sur onze pieds dans le sable pour empêcher tout mouvement involontaire du récif.

Les premiers restes déposés sur le récif étaient des restes incinérés malheureusement abandonnés par leurs familles. Le premier placement « prévu » était la dépouille de Daniel Restrepo, décédé 10 ans après avoir survécu à une fusillade à l’âge de 13 ans.

Il est prévu que lorsque l’ensemble du récif sera terminé, plus de 250 000 monuments commémoratifs seront hébergés sur le récif.

Cette anguille morale verte veille sur le récif commémoratif

Certains clients s’arrangent pour que les restes incinérés soient mélangés avec du béton et d’autres matériaux, qui sont ensuite utilisés pour créer les structures du récif. D’autres s’arrangent pour avoir des structures en forme de créatures marines créées à partir de ce matériau mixte, qui sont ensuite installées sur le récif à divers endroits. Une fois les restes placés sur le récif, une plaque signalétique commémorative est installée pour commémorer la vie de cette personne.

Plonger sur le récif est une expérience étrangement joyeuse et inspirante. Situé dans 40 pieds d’eau, le site est accessible aux plongeurs de tous niveaux et en raison de la bonne visibilité souvent trouvée ici, les structures massives sont même visibles de la surface pour les plongeurs.

Lors de notre plongée, nous sommes d’abord descendus au centre du récif, où nous avons nagé au-dessus de ce qui est conçu comme un autel. Ici, entourés de colonnes disposées en demi-cercle, nous avons contemplé plusieurs plaques commémoratives documentant les noms et la vie de divers individus dont les restes sont devenus une partie permanente du récif. Certains ont choisi une approche simple tandis que d’autres ont inclus des déclarations inspirantes ou, dans certains cas, humoristiques pour figurer sur leurs plaques signalétiques finales.

Les plongeurs peuvent lire les inscriptions et réfléchir sur la vie des personnes enterrées sur le récif

La phase 2 du récif a été construite avec un certain nombre de grandes structures en forme de cube alignées dans une rangée s’étendant à partir du centre du récif. Plus de figures de la vie marine et plus de plaques signalétiques pouvaient être vues dans et autour des structures. En cours de route, il est difficile d’éviter de s’arrêter et de réfléchir aux vies représentées par les différentes plaques signalétiques. Le récif est un lieu de révérence et de réflexion.

Parce que plus de 14 espèces de coraux ont élu domicile, le Neptune Memorial Reef ™ peut maintenant être décrit avec précision comme un récif vivant. Au fur et à mesure que nous explorions la structure, nous avons rencontré de grands bancs de grognements et de vivaneaux, ainsi que plusieurs grandes murènes vertes et d’autres habitants des récifs que l’on trouve plus couramment sur les récifs au large. Alors que nous regardions dans certains des trous préfabriqués dans les structures, nous avons repéré des crabes flèches, des crevettes baguées et de petits gobies délicieusement nichés en toute sécurité loin des prédateurs.

En effet, le récif remplit son objectif à la fois en tant que dernier lieu de repos pour un nombre croissant de personnes et en tant qu’habitat marin prospère riche en vie marine.

Ce récif artificiel est aujourd’hui un mémorial vivant pour ceux dont la passion pour la mer et le lien avec le monde marin les ont amenés à le choisir comme lieu de repos définitif. À bien des égards, il s’agit de la forme ultime de redonner, car beaucoup contribuent à la construction d’un environnement marin sain en faisant en sorte que leurs restes fassent partie de ces structures englouties.

Le récif ressemble à la cité perdue d’Atlantis

Nous étions heureux d’avoir fait l’expérience de ce site spécial et de rendre visite à certains de ceux qui ont décidé de redonner à l’océan comme dernier souhait.

Le Neptune Memorial Reef ™, bien que l’une des plus grandes et des plus anciennes de ces structures récifales, n’est pas le seul. Des récifs commémoratifs existent dans plusieurs autres parties du monde. Beaucoup de ces récifs sont constitués de boules de récif en béton de base, dans lesquelles sont mélangés les restes incinérés et une plaque attachée pour honorer le défunt. Le Neptune Memorial Reef ™ est peut-être unique dans sa représentation artistique de la cité perdue d’Atlantis.

Ce petit gobie a été photographié sous les épines d’un oursin

Il existe un certain nombre d’opérations de plongée qui emmènent les plongeurs sur le récif. Le plus proche est « Divers Paradise », situé sur Key Biscayne. Lorsque vous plongez dans le récif, rappelez-vous qu’il s’agit d’un véritable mémorial de travail. Traitez le récif avec respect et révérence pour ceux qui ont trouvé le repos final ici. Quel que soit votre intérêt, le Neptune Memorial Reef™ est un site de plongée unique et spécial. Et compte tenu de la popularité croissante des sites commémoratifs sous-marins et des avantages uniques qu’ils offrent, il y a peut-être de la place pour une nouvelle certification de spécialité : Taphophile Diver !

Mots & Photos de Michael Salvarezza et Christopher P. Weaver