Okie de Muskogee: un voyageur du monde appelle Muskogee chez lui
Matt Hiller, originaire de Muskogee, sait ce que c’est que de skier sur des glaciers, d’affronter un banc de barracudas et de baigner un éléphant.
De telles expériences alimentent simplement le désir de Hiller de voyager, de skier et de faire de la plongée sous-marine.
« Il y a tellement plus là-bas », a-t-il déclaré.
Hiller, vice-président de The Castle of Muskogee, attribue une partie de son envie de voyager à sa grand-mère.
« Ma grand-mère pensait que j’avais besoin d’une éducation mondaine », a-t-il déclaré. « Elle voulait que j’emmène le Queen Elizabeth en Angleterre, où je pourrais porter un smoking pour dîner tous les soirs et acquérir des compétences. »
Hiller a rappelé avoir d’autres plans : utiliser l’argent de la croisière comme argent de poche en Europe.
« Mon premier voyage n’a duré que cinq mois en Europe », se souvient-il. «Je suis rentré à la maison, j’ai travaillé pendant la saison des feux d’artifice, j’ai économisé autant d’argent que je pouvais. Je n’ai pas acheté la chaîne stéréo sophistiquée pour ma voiture, je n’ai pas acheté la chaîne stéréo sophistiquée pour ma chambre ou quelque chose de fantaisie que ce soit. J’ai économisé, économisé et économisé autant que j’ai pu, j’ai roulé et traité avec les parents pour me donner un Eurail Pass. »
Depuis lors, Hiller a voyagé à travers le monde, visitant des terres et des eaux étrangères. Il a dit qu’il avait appris à faire de la plongée sous-marine à Roatan, au Honduras.
Il y a plusieurs années, il a fait de la plongée et des tournées autour de l’île indonésienne de Bali.
Et, oui, Hiller se souvient avoir visité plusieurs châteaux en Europe, dont le château de Neuschwanstein, un pittoresque château allemand.
À la maison, Hiller aime aider à créer des mondes au château. En tant que vice-président, il travaille avec une agence de publicité et s’occupe des médias. Il approuve également les conceptions de châteaux.
Hiller a des costumes pour différents événements.
« J’ai ma tenue de kilt habituelle pour le Festival de la Renaissance, et pour Halloween, je mets quelque chose de différent chaque soir », a-t-il déclaré. « Pas trop effrayant. Je dois être dans le village, rien de trop effrayant dans le village. »
La plongée sous-marine a fourni à Matt Hiller toutes sortes d’expériences.
Il a rappelé que certains de ses plus beaux voyages de plongée ont eu lieu sur l’île caribéenne de Roatan.
« C’est principalement une île touristique. Les bateaux de croisière s’y arrêtent et il y a beaucoup de bonnes plongées », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il avait vu une variété de poissons et de récifs bleus et bleus-verts.
« Pour obtenir des couleurs vibrantes, vous devez vous rapprocher de la surface, avec la lumière », a-t-il déclaré. « C’est toujours bon de voir une raie géante ou des tortues. »
Il a également fait de la plongée à Hawaï, au Belize et dans des grottes de la péninsule du Yucatan au Mexique.
« J’ai nagé à travers un banc de barracudas autour de ce navire coulé », a-t-il déclaré. « J’ai contourné la superstructure et il y avait tous ces barracudas éparpillés. Nous avons nagé au milieu et ils se sont éloignés de nous. C’était à Key Largo. »
Hiller a dit qu’il avait la chance d’être avec un guide de formation.
« Il n’avait pas peur, alors j’allais juste les suivre. »
Un endroit de rêve est de plonger à travers les navires coulés de la Seconde Guerre mondiale à Truk Lagoon au Japon, a-t-il déclaré.
Matt Hiller s’est rendu à Bali juste avant que la pandémie de COVID-19 ne frappe en 2020 – et juste avant une éruption volcanique sur l’île.
L’Indonésie a eu beaucoup de surprises, a-t-il déclaré.
« Je suis allé sur une île qui n’avait que des calèches pour le transport », a-t-il déclaré. « C’était plus un voyage relaxant qu’autre chose. »
« Mais la meilleure chose était la nourriture », a-t-il déclaré. « Juste tout ce qui est différent, créatif, sans parler des fruits de mer. »
Le voyage comprenait des visites de réserves naturelles. Dans une réserve naturelle, Hiller a pu baigner un éléphant et tenir un bébé orang-outan.
« La réserve a réhabilité les animaux et a ramené ceux qui ont pu revenir à la liberté dans la nature », a-t-il déclaré. « L’éléphant s’est couché dans l’eau, et nous avons éclaboussé des seaux d’eau dessus. »
L’orang-outan avait perdu sa mère à cause des trafiquants et a été amené à la réserve.
« Il était capable d’être entouré de gens », a déclaré Hiller. « A cet âge, ils sont amicaux, puis ils commencent à devenir plus agressifs. »
Pourtant, il a dit: « C’est autant que je veux tenir un orang-outan. »
« Les primates me rendent nerveux », a déclaré Hiller. « Et je les ai vus vivre dans la nature. J’ai vu ce qu’ils pouvaient faire. Ils peuvent être méchants. »
Hiller a déclaré qu’il avait commencé le ski sur neige lors d’un voyage de vacances de printemps.
« Après quelques années à ne pas le faire, mes copains et moi avions dit » nous devrions aller skier « , donc c’était comme un voyage avec les garçons de Muskogee », a-t-il déclaré. « Nous partons généralement en janvier et restons dehors pendant quelques semaines. »
Un endroit préféré est Vail, Colorado.
« C’est énorme », a-t-il déclaré. « C’est une grande montagne. Vous pouvez entrer dans les bols arrière et vous éloigner des gens. C’est une montagne assez grande, vous n’avez pas besoin d’être dans la foule. »
« Vous pouvez skier dans un grand espace, pas d’arbres, juste un bol de blanc », a-t-il déclaré. « Ou vous pouvez skier des falaises et skier à travers les arbres. Ils ont des difficultés variables. »
Hiller a déclaré qu’il avait skié en Europe à quelques reprises.
« J’ai fait quelques descentes en Autriche sur un glacier », a-t-il déclaré. « Ce n’était tout simplement pas très amusant. C’était comme de la glace. Skier sur la glace. Ce n’était pas ta poudreuse. Ce n’était pas ta belle poudreuse du Colorado. »
Le ski en été a probablement rendu l’Europe si différente, a-t-il déclaré.
« Je n’y suis pas allé en hiver, quand il y a de la vraie neige sur les montagnes », a-t-il déclaré. « Mais skier sur un glacier n’est pas amusant. »
COMMENT EST-CE QUE VOUS ÊTES UN OKIE DE MUSKOGEE ?
Dès que j’ai obtenu mon diplôme d’études secondaires, ma grand-mère m’a suggéré de prendre une année sabbatique et de voyager… Après quelques années, j’ai décidé que je ferais mieux d’aller à l’école. J’ai commencé à NSU. C’est une entreprise familiale qui a été ici avec l’entreprise de feux d’artifice. C’était un endroit économique pour vivre et gagner de l’argent sans tout dépenser en loyer, économisez-le pour que je puisse voyager plus. »
QU’AIMEZ-VOUS LE PLUS DANS LE MUSKOGEE ?
« C’est l’un de ces endroits où vous pouvez venir, et non l’agitation. Les gens sont sympathiques. C’est assez proche de Tulsa pour que vous puissiez vous y rendre et sauter dans un avion. »
QU’EST-CE QUI FAIT MUSKOGEE UN MEILLEUR ENDROIT À VIVRE?
« Plus de tourisme. Si nous avions plus d’attractions touristiques pour attirer plus de touristes en ville, dépensez de l’argent. »
QUELLE PERSONNE DANS MUSKOGEE ADMIREREZ-VOUS LE PLUS ?
« J’admire beaucoup mon père, Jeff Hiller, car c’est lui qui a créé ce château. Il a une vision qui a fait de l’endroit ce qu’il est aujourd’hui, avec un peu d’aide. »
QUELLE EST LA CHOSE LA PLUS MÉMORABLE POUR VOUS À MUSKOGEE ?
« Quand ils ont fermé l’autoroute US 69 à cause de l’inondation (en 2019) et que nous avons dû donner aux gens l’itinéraire vers le château. C’était pendant le festival de la Renaissance. Ils ont d’abord dû fermer la circulation en direction nord, puis ils ont tout fermé J’ai fait faire un panneau et je l’ai jalonné à côté de l’autoroute (Muskogee Turnpike), en leur disant de continuer jusqu’à la troisième sortie, le Shawnee Bypass.
QUE FAIS TU DE TON TEMPS LIBRE?
COMMENT RÉSUMEZ-VOUS MUSKOGEE EN 25 MOTS OU MOINS ?
« Amical. Bon caractère. A besoin d’un peu plus d’attractions. Mais nous essayons. Nous y travaillons. »
ÉDUCATION : Whittier Elementary, Alice Robertson Junior High, Muskogee High School, 1985 ; Diplôme en affaires de la Northeastern State University.
PROFESSION : Vice-président, Le Château de Muskogee.
FAMILLE : Trois enfants, deux petits-enfants, trois chiens.
LOISIRS : Voyages, ski sur neige, plongée sous-marine.