Orange County Fire Rescue certifie une nouvelle classe de plongeurs sauveteurs

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Samantha-Abbygail Botha s’est arrêtée juste avant le bord du quai pour prendre une dernière profonde inspiration avant de descendre et de plonger dans l’eau fraîche de Little Lake Conway derrière le FOP Lodge mardi.

Botha, 27 ans et née en Afrique du Sud, est maintenant l’une des sept plongeuses certifiées en sauvetage en plongée pour Orange County Fire Rescue.

« Je suis vraiment excité et fier », a déclaré Botha, légèrement essoufflé. « Je n’ai même pas de mots. »

Le département a certifié quatre plongeurs mardi et en certifiera 13 autres d’ici la fin de la semaine pour s’ajouter à l’équipe de plongée de 175 personnes répartie dans diverses casernes de pompiers du comté d’Orange.

Après un test écrit de 100 questions sur la politique et la procédure de sauvetage en plongée, les pompiers ont un par un enfilé leurs combinaisons, bouclé leurs gilets de contrôle de la flottabilité et se sont dirigés vers le bord du quai avec des palmes de plongée à la main, prêts à prendre la dernière portion. de leur brevet de sauvetage en plongée.

Le lieutenant Brandon Allen a déclaré à la pompière Samantha-Abbygail Botha qu’elle avait réussi son test de certification de sauvetage en plongée à Little Lake Conway mardi. (Natalia Jaramillo)

Botha, comme tous les autres pompiers du programme de formation en sauvetage en plongée, doit être certifié en plongée sous-marine récréative et réussir un test de natation rigoureux.

« Ici, il ne s’agit pas seulement de regarder et de voir ce qui est joli, il faut trouver quelque chose, quelque chose de très important », a déclaré Botha à propos de la différence entre la plongée récréative et la plongée pour secourir. « Vous essayez de sauver des vies rapidement. »

Botha et les trois autres pompiers ont été chargés de localiser et de retirer deux mannequins lestés ressemblant à des humains d’un véhicule immergé à environ 20 pieds sous l’eau avant de nager jusqu’au rivage pour savoir s’ils ont réussi ou échoué.

Manquer d’air ou ne pas localiser les victimes entraînerait l’échec immédiat des pompiers, a déclaré le lieutenant Brandon Allen, qui supervise les opérations de sauvetage aquatique.

« Certains de ces nouveaux plongeurs certifiés sont en poste demain afin qu’ils puissent opérer en tant que plongeur solo dès demain », a déclaré Allen.

Les plongeurs devaient postuler après avoir obtenu un certificat de plongée récréative, a déclaré Allen. Après avoir passé un test de natation rigoureux, les plongeurs sont considérés pour la formation, qui a commencé début février, en fonction de leurs horaires, a-t-il déclaré.

Ramiro Cipullo, un pompier qui passe également le test, a réussi son test de natation il y a quatre ans mais a choisi de ne pas terminer sa certification de sauvetage en plongée, en raison de la naissance d’un bébé et de la perturbation de la pandémie de COVID-19.

« C’est génial », a déclaré Cipullo après avoir passé ses tests mardi. « Branden [Allen] a mis en place un excellent programme, donc je me sens totalement capable. »

Mardi, quatre pompiers d’Orange County Fire Rescue se préparent à entrer dans l’eau pour leur test de certification de sauvetage en plongée à Little Lake Conway.

Les plongeurs sont précipités aux appels dans les 10 minutes, a déclaré Allen, puis les plongeurs ont une heure pour retirer les victimes avant que la mission ne devienne une récupération, ce qui signifie que la victime ne devrait plus être en vie.

« La façon dont nos stations de plongée sont réparties nous permet d’y arriver en moins de 10 minutes, mais cela dépend de l’appel », a déclaré Allen. « Si tout se passe comme prévu, nous pouvons retirer les victimes assez rapidement. »

Allen a déclaré qu’il y a environ trois ans, l’équipe de sauvetage en plongée a été appelée pour un jeune homme qui avait conduit dans un lac et, au moment où son plongeur est arrivé, l’homme était sous l’eau depuis 10 à 15 minutes.

« Au moment où notre plongeur est arrivé, nous l’avons fait sortir assez rapidement et il a fini par se rétablir complètement », a déclaré Allen. « Quand vous entendez des histoires comme ça, toutes les longues journées et nuits dans l’eau froide, ça en vaut la peine. »

Les 17 sapeurs-pompiers en formation de sauvetage en plongée ont enduré des scénarios d’entraînement intensifs depuis février. Dans certains scénarios, les plongeurs avaient les yeux bandés pour simuler de l’eau avec une très faible visibilité, a déclaré Allen.

Allen a déclaré que le scénario le plus courant de sauvetage en plongée dans le comté d’Orange est un véhicule qui sort du bord de la route dans l’eau. La plupart du temps, les passagers peuvent s’échapper par leurs propres moyens. Les appels d’accidents de navigation deviennent plus fréquents pendant les mois d’été occupés, a-t-il déclaré.

En règle générale, Allen a déclaré qu’il voyait trois erreurs de la part des conducteurs de Floride qui obligeaient à plonger et à secourir : un conducteur s’est endormi au volant et s’est retrouvé dans un plan d’eau, le conducteur était sous l’influence ou un conducteur s’est écrasé et s’est retrouvé dans de l’eau et ils appellent immédiatement le 911.

« La première chose à faire est d’essayer de sortir de votre voiture et de remonter à la surface », a déclaré Allen. « Je vois l’erreur des gens qui prennent de précieuses secondes pour appeler le 911 au lieu de sortir. »

La pompière du comté d’Orange, Samantha-Abbygail Botha, a plongé mardi dans le comté de Little Lake pour obtenir une certification en sauvetage en plongée. (Natalia Jaramillo)

Allen a commencé cette formation intensive de sauvetage en plongée en 2015 après avoir grandi dans le surf et la plongée sous-marine dans le sud de la Californie. Botha, qui partage un amour similaire pour tout ce qui est aquatique, a déclaré qu’elle chérissait la paix et la tranquillité d’être sous l’eau.

« Mon père est un plongeur commercial, il est donc ravi pour moi », a déclaré Botha. « Mes deux parents étaient policiers en Afrique du Sud, ils m’ont donc inculqué l’amour d’aider les gens. »