Plonger avec les requins à Skegness Aquarium – une expérience incroyable maintenant pour toute la famille

En fait, le résident le plus long dans les profondeurs tropicales de l’exposition de l’océan corallien de l’aquarium est loin d’être le grand tueur blanc rendu célèbre dans le film « Jaws » de 1975.

Il s’intéresse aux plongeurs pour une seule raison : lui chatouiller le ventre avec leurs bulles d’air.

L’aquarium Skegness fait la promotion de son centre de plongée et de plongée en apnée depuis l’ouverture de l’attraction en 2015 – mais le dernier forfait proposé enthousiasme plus que jamais l’équipe de plongée.

Une mise à niveau de l’équipement utilisé signifie qu’ils sont désormais en mesure d’offrir l’expérience complète aux familles qui n’ont jamais fait de plongée sous-marine ou même essayé la plongée en apnée.

Officier de l’équipe de plongée. Jamie Elvidge explique : « Nous avons investi dans des masques intégraux, ce qui signifie que les plongeurs peuvent respirer normalement et cela permet aux personnes qui n’ont jamais plongé auparavant d’essayer.

J’ai décidé de tester l’allégation et j’ai rejoint d’autres plongeurs relativement inexpérimentés pour rencontrer les requins, raies et autres créatures marines de l’aquarium.

À ce stade, il convient peut-être de mentionner que ma tentative la plus proche de faire de la plongée en apnée était en vacances avec des tortues, mais je n’ai jamais réussi à maîtriser l’embout buccal et toute l’expérience s’est soldée par un gâchis.

Un masque facial complet semblait définitivement la réponse pour moi. Cependant, cela ne signifiait pas qu’il n’y avait pas de préparation.

Skegness Aquarium organise ses plongées en association avec le Sharks Trust et le British Sub-Aqua Club (BSAC), ce qui signifie que l’expérience commence dès que vous recevez votre e-mail de confirmation.

Il y a trois modules à parcourir qui vous préparent pleinement à tirer le meilleur parti de votre plongée et, plus important encore, à assurer votre sécurité et à éviter de blesser les occupants des réservoirs.

Il n’y a pas besoin de passer par cette étape et de se fier au briefing pré-plongée – il y a un test à passer et vous devez obtenir 4/5 pour réussir avant même d’arriver près de l’eau.

Une fois que vous avez terminé le eLearning, il y a plus d’étapes à franchir dans la préparation. La douche est importante pour protéger les poissons, puis il est temps d’enfiler votre combinaison et vos chaussures de bain. Il y a aussi une cagoule pour protéger vos cheveux car les poissons adorent les grignoter et, enfin, des gants.

Nudge n’est jamais loin pendant que tout cela se passe et alors que nous nous rassemblions près de la plate-forme de 2 m où nous allions descendre pour la première étape de l’expérience, je l’ai repéré en train de tourner en rond.

Il n’y a cependant aucune raison de s’inquiéter. Les requins tigres se nourrissent de crabes et de crustacés et tous les poissons tropicaux sont nourris avant chaque plongée par l’équipe du zoo, qui surveille également de près la qualité de l’eau.

Nous sommes assis car l’équipement dont nous avons besoin pour terminer la plongée est installé. Cela comprend une veste de poids ainsi qu’un réservoir d’oxygène et le masque complet.

Après avoir terminé le briefing avec l’équipe de plongée Josh Brown et Adon Harrison, un par un, nous descendons une échelle métallique dans la plate-forme de 2 m de l’écran de corail, faisant l’expérience d’être sous l’eau pour la première fois.

La descente de l’échelle était couverte par l’un des modules de formation et, lors du briefing, on nous a de nouveau demandé de nous tenir aux mains courantes pour éviter que nous ne soyons tirés vers l’arrière dans l’eau.

Mon premier défi a été de descendre du banc – avec 30 kg sur le dos, même lorsque le réservoir d’oxygène était détaché du mur, je n’allais nulle part sans l’aide de notre photographe David Dawson, qui à ce moment-là trouvait tout le processus amusant. .

Une fois sur mes pieds, c’était une marche lente jusqu’à l’échelle et je me suis accroché à la main courante pour ma vie.

L’instructeur de plongée Adon Harrison était au bas de l’échelle pour me rassurer pour le moment où je suis allé sous l’eau pour la première fois.

Agenouillés derrière des audacieux qui avaient été placés pour que les plongeurs puissent s’y accrocher, nous avons effectué des exercices d’égalisation et des contrôles d’oxygène pour nous assurer que nous étions en confiance avec l’équipement avant de descendre au niveau de 4 m.

La plate-forme de 2 m est également un environnement sûr où les plongeurs peuvent s’habituer à se déplacer avec les genoux pliés, penchés en avant et les mains jointes devant nous. Les mouvements de nage sont déconseillés, tout comme tendre la main pour toucher le poisson. Leur sécurité est toujours primordiale.

« Granny shark » Pauline Chiverton-Simpson fait partie de l’équipe depuis l’ouverture de l’aquarium et, à 74 ans, elle l’aime toujours autant.

Pauline a commencé à plonger en vacances à 55 ans et était membre d’un club de plongée sous-marine local qui a aidé à préparer l’ouverture de l’aquarium.

Elle est là depuis et a déclaré: « L’une des meilleures choses, c’est quand quelqu’un a peur et s’accroche à vous et progressivement, avec nos encouragements, il devient plus courageux et s’en va.

« C’est ce que j’aime dans le fait de faire partie de l’équipe. »

Lentement, nous nous sommes déplacés et avons été encouragés à nous agenouiller pendant que les instructeurs de plongée dispersaient de la nourriture autour de nous pour encourager les poissons à se rapprocher.

À présent, nous commençons à oublier le poids sur notre dos et nous nous installons pour profiter de la partie la plus étonnante de la plongée – l’expérience de respirer sous l’eau entouré des plus beaux poissons tropicaux.

Soudain, nous voyons nos amis et relations de l’autre côté de la vitre, qui semblent tout aussi étonnés et ravis de nous voir là.

Nous nous dirigeons vers un coin où, une fois de plus, nous nous agenouillons et sommes encouragés à saisir des poignées de sable et à le laisser flotter vers le bas.

« Les poissons adorent ça », a expliqué Jamie par la suite. « Ils utilisent le sable qui tombe comme moyen de démanger les parasites. Nous appelons cela une simulation d’une station de nettoyage naturelle. Comme une exfoliation. »

Un poisson chauve-souris, l’un des plus gros de l’aquarium, semblait aimer ma technique et revenait sans cesse en redemander. C’était le moment – l’interaction spéciale avec la nature dont vous vous sentez privilégié de faire partie.

Bien trop tôt, l’expérience qui a duré environ une heure s’est terminée. Il serait juste de dire qu’à un moment donné, tous les plongeurs de la session avaient été excités, nerveux ou même effrayés.

Mais le professionnalisme de l’équipe de plongée la formation dispensée en amont et pendant faisait que, même pour la personne la moins expérimentée, quelqu’un était avec vous tout le long.

Après la douche, j’ai rattrapé quelques-uns des autres qui expérimentaient la plongée.

Katie Cope, 43 ans, du Derbyshire, avait séjourné à Tattershall Lakes et était venue spécialement à Skegness. « C’était le cadeau de Noël de mon frère que je n’avais jamais réalisé que je voulais », a-t-elle déclaré. « J’avais essayé la plongée sous-marine il y a 30 ans, mais c’était génial – l’équipe de plongée était vraiment serviable et nous a expliqué tout. Et l’interaction avec les poissons était spéciale. Ils semblaient vraiment l’apprécier. »

Papa et sa fille – Craig Lee et Melissa Setherton, 12 ans – bourdonnaient également. Ils étaient en vacances dans le Devon et ont été surpris de voir à quel point c’était bon.

« C’était génial », a déclaré Craig. « Un énorme poisson ressemblant à une ventouse est venu s’asseoir sur mon orteil. Nous avons hâte d’explorer le reste de l’aquarium maintenant. »

Melissa avait déjà fait de la nage en eaux vives auparavant, mais c’était quelque chose de nouveau. « J’ai vraiment aimé interagir avec les poissons. Je le referais. »

Pour Lee Beardall de Sheffield, l’expérience avait été un cadeau de Noël. « J’ai fait de la plongée sous-marine en vacances et je voulais essayer ça.

« J’ai vraiment apprécié et c’est certainement quelque chose que je veux refaire en vacances. »

L’équipe de plongée espère maintenant que plus de gens tenteront leur chance. « Cette expérience était déjà incroyable, mais avec l’utilisation d’une technologie de masque de pointe combinée aux communications des plongeurs sous-marins, notre expérience à couper le souffle a vraiment été améliorée », a déclaré Jamie.

« Les masques permettent plus de confort, de facilité de respiration et de réconfort verbal par l’instructeur – tout en renforçant la sécurité car les masques ne peuvent pas se déloger. ».

Plongées dans le Coral Ocean Display Les habitants se voient proposer de la nourriture trois fois par jour, entre les plongées à 11h, 23h et 15h à partir de 10 ans.

D’autres expériences incluent Shark Snorkelling Experience pour les 6-11 ans; Shark Educational Dive à partir de 10 ans et forfaits Sub Aqua sur mesure.

Il est derrière vous – l’un des cinq requins de l’aquarium de Skegness qui surveille les plongeurs.

La journaliste Chrisie Redford se prépare à plonger pour la première fois, assistée par l’instructeur de plongée John Brown.

Les plongeurs restent assis pendant que l’instructeur Adon Harrison ajuste l’équipement.

Descendre – la journaliste Chrissie Redford accrochée aux rails avec 30 kg d’équipement sur son sac.