Plongez. Souriez. Et avoir un mantra.

Se lancer dans l’écriture d’une colonne – commencer quoi que ce soit, d’ailleurs – est toujours un défi. Je prends une profonde inspiration et répète plusieurs fois mon simple mantra, « Plonge dedans. Souris. » Et, sur ces mots, je me plonge dans ce que j’espère sera bientôt mon article. Au début, ce n’est qu’une page vide, vertigineuse dans son blanc.

Mon mantra est une affirmation. Son but est de faire taire les pensées négatives et de promouvoir la pensée positive et la confiance en soi. Les recherches du National Center for Biotechnology Information démontrent que l’affirmation de soi active les systèmes cérébraux et les voies de récompense neurales pour réduire le stress.

J’ai commencé à utiliser des mantras lorsque j’ai appris à plonger dans le KwaZulu Natal près de Durban, en Afrique du Sud. Pendant ma semaine d’entraînement, le temps était orageux et j’avais peur du vaste océan trouble. J’avais l’habitude de me parler à l’époque, en disant: «Allez-y. Je peux le faire. » Je ne savais pas que la répétition de ces mots avait le pouvoir de remodeler mon cerveau. Tout ce que je savais, c’est que cela m’avait permis de me mettre à l’eau et d’obtenir une certification PADI Open Water Diver.

J’ai eu le privilège de plonger dans des endroits magnifiques et reculés à travers la planète – la chance de voir de brillants récifs coralliens et de nager avec des bancs de poissons éblouissants, des tortues de mer, des raies manta, des requins marteaux et d’autres espèces marines extraordinaires. Le petit hippocampe pygmée est peut-être la créature marine la plus merveilleuse de toutes.

Après mon expérience à Durban, j’essaie de plonger uniquement dans une eau cristalline, l’équivalent de skier uniquement un jour de poudreuse. Je déteste donner l’impression, cependant, qu’il navigue en douceur une fois dans l’eau. Pour moi, c’est là que le travail commence, et je dois creuser profondément avant de pouvoir me détendre dans le cadre magnifique.

Mes oreilles sont très sensibles au changement de pression atmosphérique et je ressens une gêne intense au début de chaque plongée. Je me pince les narines, souffle par le nez dans mon masque, avale, étends mon cou et essaie d’ouvrir les trompes d’Eustache, mais rien ne fonctionne généralement pendant un certain temps. Égaliser la pression dans mon oreille moyenne est toujours un combat, surtout au cours des premiers mètres sous la surface de l’eau.

J’ai entraîné mon corps à faire face à ce problème en descendant très lentement, les pieds devant. Néanmoins, j’avale au moins un tiers de l’air de ma bouteille de plongée lors de la descente initiale. Puis, avec une soudaineté surprenante, mon oreille droite se déboîte. Quand j’ai de la chance, l’oreille gauche éclate peu de temps après. Parfois, cela prend un peu plus de temps. Mais quand ça éclate – ça finit toujours par arriver – le silence remplace ma respiration lourde, et j’ai gagné une autre bataille intérieure.

J’ai la chance d’avoir naturellement un super contrôle de la flottabilité. Une fois immergé, je peux glisser immobile dans le monde sous-marin océanique vibrant pendant longtemps, en sirotant calmement l’air. Ce petit don de flottabilité m’a peut-être sauvé la vie.

Chaque plongeur sait rester attentif aux signaux manuels de son divemaster et de son compagnon de plongée. Les signaux manuels sont la façon dont vous communiquez dans l’eau. Il y en a plusieurs sortes : OK, arrête, regarde-moi, et hors de l’air. Le signe « danger, abandonne la plongée » est les bras croisés en forme de X accompagnés de poings fermés.

J’ai vu ce signal une fois lors d’une plongée à Sumatra, en Indonésie : le poing bien fermé de mon divemaster frappant en direction d’un requin tigre – le deuxième requin le plus meurtrier, surnommé le « mangeur d’hommes » pour ses attaques non provoquées contre les surfeurs et les nageurs. Les yeux rivés sur le divemaster, j’ai aperçu l’énorme silhouette sombre et je suis resté près du groupe. Nous sommes montés sans incident.

Le système de jumelage est la pierre angulaire des procédures de sécurité en plongée. L’idée est que deux plongeurs ou plus restent ensemble et sont responsables de la sécurité et du sauvetage de l’autre. Je suis arrivé seul pour une plongée au large de l’île de Layang Layang – l’un des 13 atolls coralliens au large de la Malaisie – alors la société de plongée m’a assigné au hasard un partenaire avec un autre plongeur solitaire nommé Boris.

Je glissais quand j’ai vu mon binôme me faire signe de m’arrêter et de le suivre. Boris a pointé du doigt quelques bébés requins de récif piégés dans un grand filet de pêche, puis a pointé son couteau, signalant son intention de couper le filet. J’ai regardé à proximité alors qu’il libérait triomphalement ces jeunes requins.

Nos réservoirs d’air se sont presque épuisés et, passé le temps imparti, nous sommes montés, pour constater que la marée nous avait emportés loin de notre bateau de plongée sous-marine. Le soleil de midi a brillé alors que nous sommes restés à flot pendant une bonne partie d’une heure et avons passé en revue nos options. Il n’y en avait pas. Nous avons passé le temps en parlant de nos vies et en partageant l’humour de la potence : « Les cadavres d’une femme juive américaine et d’un homme iranien allemand récupérés dans la mer de Chine méridionale. Miraculeusement, l’équipe de plongée nous a repérés et sauvés.

Alors que je me souviens de ce moment, mon cœur bat de façon incontrôlable. Je me demande: « Est-ce vraiment si difficile de regarder une feuille de papier vierge? » En quelque sorte, oui.

Commencer quelque chose de nouveau n’est jamais plus facile. Mais vous risquez de raccourcir le parcours de votre vie si vous ne faites que marcher sur l’eau et ne « plongez pas » et « ne souriez ».

Barbara Freeman nage dans de plus grandes eaux avec cette chronique. Bien qu’elle puisse encore écrire sur des sujets financiers à l’avenir, elle raccroche le titre « Money Matters » pour élargir ses horizons. Contactez-la à barbarafreeman1@comcast.net.