Plongez un autre jour : de près et personnel avec les requins nourrices gris

En descendant la côte est de l’Australie dans un camping-car, j’étais déterminé à faire de bonnes plongées à mon actif tout en ayant la grande barrière de corail à notre porte.

J’ai terminé mon cours de plongée sous-marine PADI Open Water à Bundaberg, et sur la route de Port Macquarie, je me suis arrêté par hasard à South West Rocks. Connu comme l’une des cinq meilleures plongées d’Australie, je savais que je devais essayer. La plongée consistait à nager 25 mètres jusqu’aux grottes où vous êtes pratiquement assuré de voir des requins nourrices gris. J’ai pris un départ catastrophique.

L’eau sombre et agitée qui venait du mauvais temps récent m’a énervé et j’ai réussi à perdre une palme en train de monter. Mon groupe était parti en avant donc j’ai dû descendre seul pour les rencontrer à environ cinq mètres de profondeur. J’ai attrapé la corde d’ancrage, laissé tout l’air s’échapper de mon compensateur de flottabilité et j’ai essayé de me tirer vers le bas. Le fort courant m’a entraîné partout et j’ai commencé à me sentir épuisé.

L’eau était si sombre et je ne pouvais pas distinguer grand-chose et je ne pouvais pas voir mon copain ou personne autour. Paniqué et avec une perte de confiance, j’ai expiré et suis remonté à la surface. J’étais secoué et vaincu quand je suis remonté à bord. J’ai été submergé par la force des courants et à quel point il était effrayant de pouvoir voir à peu près rien.

Un chocolat chaud plus tard et après les encouragements des plongeurs de retour, j’ai été incité à essayer les grottes une seconde fois. Cette fois, je me suis associé à Leigh, un instructeur qui resterait proche. On nous a dit que les grottes étaient faciles et plus un obstacle psychologique qu’autre chose. Je ne suis généralement pas claustrophobe, mais j’avais peur de nager dans des eaux infestées de requins.

Je suis resté près de Leigh pendant que nous descendions, égalisant mes oreilles tous les quelques mètres. Plus nous descendions en profondeur, plus l’eau devenait claire. À 25 mètres de profondeur au fond de l’océan, nous avons tous signalé le « OK » et avons commencé à nager le long des parois rocheuses. Il y avait de gros poissons aux couleurs vives arborant des lèvres à la Angelina Jolie.

La température a chuté lorsque nous nous sommes approchés de l’entrée de la grotte : un trou noir avec des centaines de petits poissons jaune vif le bloquant. Nous avons nagé lentement et j’ai saisi la main de Leigh alors qu’elle tenait une torche avec l’autre. Le tunnel d’entrée s’étant rétréci, je me suis glissé derrière elle et j’ai suivi jusqu’à ce que nous atteignions une étroite cheminée. En nageant directement vers le haut, nous avons utilisé des rochers pour nous accrocher et nous guider.

Puis tout s’est ouvert en bleu. En levant les yeux, la première chose que j’ai vue était le ventre d’une énorme raie pastenague, puis une tortue qui avait l’air de dormir sous un rocher. Me sentant très conscient que j’étais maintenant sur le territoire des requins, j’ai scanné la zone et, regardant dans l’eau, ils étaient là. De grandes formes sombres se déplaçant lentement juste devant moi. Je n’ai pas pu m’empêcher de m’arrêter et de les regarder.

Ils étaient certainement menaçants mais gracieux et pas du tout dérangés par nos torches brillantes. En voyant les autres plongeurs, ils m’ont donné des high fives.