Port Douglas, Australie
Autrefois connue sous le nom de Terrigal, Island Point, Port Owen et Salisbury, la ville de Port Douglas est perchée de manière pittoresque sur la côte du Queensland, à environ 60 km au nord de l’important centre de transport Cairns. Adjacente à deux zones du patrimoine mondial, la Grande Barrière de Corail et la plus ancienne du monde, la forêt tropicale de Daintree, la ville prospère grâce au tourisme avec ses panoramas inégalés et de nombreuses autres attractions naturelles, notamment les gorges de Mossman et la rivière Daintree. Son centre-ville tropical compte de nombreux restaurants, promenades et options de divertissement. Les activités de plein air préférées incluent la plongée sous-marine et la plongée en apnée, proposées par le biais de visites régulières au départ de la marina vers le récif extérieur et les Low Isles.
Nommé d’après un ancien premier ministre du Queensland, John Douglas (1877-1879), l’histoire de Port Douglas est variée, ayant d’abord prospéré grâce à l’exploitation minière pour se développer rapidement en tant que ville. La coupe du bois autour de la région de la rivière Daintree a également aidé l’économie, créant simultanément un lieu de peuplement sur des lots autour de la rivière Mossman. Lors de l’établissement du port et d’une période de culture du sucre, Port Douglas a souffert après le cyclone de 1911, le tourisme relançant finalement la ville dans les années 1980. La population actuelle de moins de 4 000 habitants à Port Douglas double souvent pendant la saison touristique de mai à septembre.
Histoire ancienne de Port Douglas
L’établissement de Port Douglas est né de son emplacement idéal pour transborder des marchandises, d’abord pour les champs aurifères intérieurs de Palmer River en 1873, puis au nord-ouest de Port Douglas via la rivière Hodgkinson et au sud jusqu’à Kingsborough en 1876. En 1877, un un quai, des magasins, 27 hôtels et un bureau de poste ont été construits à proximité du nouveau port. De l’or a été découvert sur la rivière Hodgkinson par James Venture Mulligan en 1877, avec des mineurs s’installant dans la région, et le canton, culminant à 12 000 habitants, a été arpenté et nommé. L’école, le palais de justice et l’hôpital de la ville ont ouvert leurs portes en 1879 et la construction de l’église catholique St Mary a commencé l’année suivante.
En concurrence avec Mourilyan et Cairns pour l’emplacement d’un chemin de fer intérieur en 1884, le privilège fut accordé à Cairns. Par la suite, les investissements à Port Douglas ont commencé à chuter. Un an auparavant, une sucrerie financée par des fonds privés avait ouvert ses portes aux producteurs de canne à sucre, mais les productions ont faibli peu de temps après jusqu’à l’ouverture d’une nouvelle usine en 1897. En 1900, il y avait une ligne de tramway reliant le quai de Port Douglas à Mossman, tandis que la première description de la ville est sortie. en 1903, dans l’Australian Handbook. Frappé par un violent cyclone en 1911, de nombreux bâtiments importants de la ville ont été détruits, notamment le magasin des obligations du gouvernement, la station de tramway et le hangar à machines. Les difficultés se sont poursuivies pendant les décennies suivantes, la ville choisissant quoi garder ouvert et quoi remplacer en fonction des besoins. La population de la ville a également chuté et est restée à environ 200 jusqu’aux années 1960.
Renaissance de Port Douglas
La description de la plage par l’Australian Handbook, mentionnant « magnifique », « cinq miles le long de la côte » et « le sable est blanc et dur sous les pieds », et avec l’investisseur Christopher Skase assis sur la plage même en 1968, planifiant le futur complexe, comprenait le début du renouveau de la ville. La proximité de la barrière de corail et la création des parcs nationaux de Daintree et de Cape Tribulation dans les années 1980 ont amélioré les perspectives de la ville en tant que destination de villégiature. La station Mirage approuvée en 1985, financée par Skase, comprenant un terrain de golf, un hôtel de 300 chambres et 400 condos, a catapulté la ville dans sa renommée actuelle, avec une population résidente en croissance de 270% à plus de 3500 en seulement cinq ans.
Événements récents à Port Douglas
Aujourd’hui, Port Douglas est l’une des destinations de vacances les plus populaires du Queensland. les attentats du 11 septembre. Steve Irwin, le charismatique gestionnaire de la faune australienne, est décédé immédiatement après avoir été fouetté par une raie toxique alors qu’il faisait de la plongée en apnée près de Batt Reef en septembre 2006. Nommé d’après l’homme qui a découvert l’or des années auparavant, l’autoroute Mulligan a ouvert ses portes en 2006, remplaçant une route non goudronnée pour touristes à effectuer le même trajet en près de la moitié du temps.
En ville
Port Douglas est connu pour avoir les options d’hébergement et les centres de villégiature les plus extravagants de tout le Queensland, y compris le Pullman Port Douglas avec une piscine de style lagon de 3 000 mètres carrés. Le Sheraton Grand Mirage Resort dispose de deux piscines lagon, de sept piscines de villas, d’un Mirage Country Club adjacent avec un centre de remise en forme, d’une piscine pour la nage en longueur, de courts de tennis et d’un parcours de golf de 18 trous. Les nombreux restaurants variés servent des produits locaux et de délicieuses interprétations d’autres cultures. L’expérience culinaire Flames of the Forest vous propose de découvrir l’histoire indigène de l’Australie à travers un dîner de style aborigène et un spectacle culturel de deux frères.
De nombreuses célébrités de premier plan visitent le charismatique Port Douglas avec une atmosphère de ville intime et détendue, où la nourriture, le vin, les arts et la culture sont appréciés. En même temps, les habitants sympathiques sont heureux de discuter et de raconter les secrets de leur ville aux touristes de tous les jours autour d’une tasse de café, d’une partie de golf ou en partageant un lieu de pêche. Les maisons élégantes et les superbes appartements complètent les grands complexes offrant aux routards et aux familles un séjour tout aussi agréable dans l’atmosphère détendue du port tropical. La ville paisible se revitalise avec sa magnifique plage Four Mile Beach pour nager et se détendre, l’atmosphère tropicale et les boutiques de la rue principale, et les repas avec des oiseaux dans un parc animalier.
Le parc national de Daintree
Le parc national de Daintree, qui abrite le célèbre Daintree vieux de plus de 135 millions d’années, se situe entre Port Douglas et Cape Tribulation à deux heures au nord. Il fait partie des tropiques humides du Queensland, classés au patrimoine mondial. Au parc, on peut simplement profiter d’un pique-nique inoubliable ou visiter les gorges de Mossman, descendre la rivière Daintree et faire une randonnée dans la forêt tropicale jusqu’à son point de rencontre avec le récif de Cape Tribulation.
D’une largeur de plus de 1 200 km2, le parc est composé de deux sections, la gorge de Mossman et le cap Tribulation. La gorge atmosphérique abrite des eaux cristallines tombant en cascade sur des rochers de granit, une forêt tropicale spectaculaire et une expérience culturelle indigène. Les enfants apprécient particulièrement les Hartleys Crocodile Adventures at the Gorge.
La rivière Daintree est célèbre pour la croisière, l’observation des crocodiles et l’observation des oiseaux. De l’autre côté de la rivière, la section Cape Tribulation du parc couvre tout, de Cow Bay à la rivière Bloomfield, dans une chaîne côtière de 17 000 ha. La plage, bordée d’une forêt tropicale et de récifs intéressants, est le point de rencontre des deux sites du patrimoine mondial, la forêt tropicale de Daintree et la grande barrière de corail. Avec les hébergements à proximité, il est facile de passer des moments en tête-à-tête avec la nature dans l’ancienne terre grâce aux activités facilement disponibles. Il y a la randonnée dans la brousse, le kayak, l’équitation, la plongée en apnée, la conduite en 4W et la dégustation de fruits exotiques.
Les autres attractions incluent le parc culturel aborigène de Tjapukai, Rainforestation, Birdworld, le sanctuaire australien des papillons et les jardins de Kuranda Koala. L’étendue des anciennes forêts tropicales humides offre des expériences d’un autre monde dans une terre de contrastes, tandis que les poissons tropicaux de la Grande Barrière de Corail présentent un véritable kaléidoscope de couleurs. On peut se rendre au parc en voiture ou faire un safari en 4×4 entièrement guidé le long de la Cook Highway au nord de Port Douglas. Le paysage changeant et magnifique le long du chemin comprend des plages tropicales isolées bordées de palmiers, des criques secrètes, des champs de canne à sucre verdoyants cachés derrière les promontoires accidentés et des montagnes couvertes de forêt tropicale.
Climat de Port Douglas
Même les résidents fuient vers le doux Port Douglas pour le climat tropical composé de deux saisons humides et sèches. La saison estivale humide s’accompagne d’une humidité élevée, de fortes pluies et de piquants dans l’océan. La saison sèche, d’avril à octobre, apporte des nuits plus fraîches et des températures diurnes confortables entre 19 et 24°C. La période de pointe des touristes à visiter est l’hiver, lorsque l’humidité a disparu et que les journées sont sèches et claires, offrant une escapade chaleureuse depuis leurs maisons hivernales. Le mois le plus humide est février, suivi des mois pluvieux de mars et avril qui soulagent l’humidité, ainsi que de spectaculaires chutes d’eau et forêts tropicales à leur meilleur.
Festivals à Port Douglas
Il y a deux festivals principaux organisés à Port Douglas chaque année. Le Carnaval de fin mai se déroule sur deux week-ends pendant dix jours avec la Macrossan Street Parade à laquelle assistent plus de 10 000 personnes. Le Sunset in the Park Music Festival et le Portoberfest, le festival de la bière du nord du Queensland, ont lieu au printemps australien en octobre. Novembre apporte le Canegrowers Great Barrier Reef Marathon Festival lorsque Port Douglas se transforme en un village d’athlètes où les concurrents affrontent l’olympien du marathon lors du marathon Steve Moneghetti. En outre, l’éclipse solaire totale en pole position du 14 novembre 2012 a été mieux vue depuis Port Douglas et a été suivie par des milliers de personnes du monde entier.
Comment aller là
On peut simplement se rendre à Port Douglas depuis Cairns via les routes côtières les plus pittoresques d’Australie entourées par la forêt tropicale d’un côté et la Grande Barrière de Corail de l’autre. Bien que les départs de train de Brisbane à Cairns ne soient pas quotidiens, on peut rejoindre la gare centrale de Cairns en un peu plus d’une journée en train. Situé au cœur de Cairns derrière le centre commercial central, on peut faire de grandes explorations et s’approvisionner avant de prendre un autocar pour les merveilles du patrimoine mondial du nord tropical du Queensland.
Les capitales internationales de Hong Kong, Singapour, le Japon, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et la Nouvelle-Zélande ont toutes des vols directs vers Cairns. Avec l’aéroport à seulement 10 minutes de Melbourne, à 25 minutes de Palm Cove et des plages du nord, et à environ une heure de Port Douglas, on peut prendre un autocar jusqu’à la destination souhaitée. Le transport aérien comprend également plusieurs vols intérieurs avec Qantas, Jetstar et Virgin Blue opérant à partir de Cairns avec des services réguliers quotidiens vers les capitales des États et les régions.
Facilement accessible et idéalement situé, Port Douglas est une excellente escapade en soi pour la plage, les nombreuses activités en ville et les activités naturelles dans les environs. En tant que port continental le plus proche de la Grande Barrière de Corail et à une courte distance en voiture du cœur de la forêt tropicale humide de Daintree et Cape Tribulation, il constitue également la base ultime pour commencer à explorer les merveilles du patrimoine mondial du nord tropical du Queensland.