Pourquoi l’île de Madère est un monde à part

« La culture d’un homme est essentiellement la somme de ses souvenirs », a écrit José Manuel Melim Mendes dans son livre bilingue Mémoires de Porto Santo et de Madère. Si tel est le cas, la culture mentale collective de l’île de Madère est sûrement celle d’une richesse kaléidoscopique : vagues aigue-marine, hortensia violet, forêts d’émeraude et cumulonimbus violet. Voici des sons de rivages craquelés, de chants de baleines et de pics sifflés par le vent.

Madère est un blip géographique et culturel étrangement unique – un petit univers riche de montagnes rugueuses et de pentes luxuriantes giflées par les brisants de l’Atlantique au large des côtes africaines. Les habitants vénèrent leurs festivals de fleurs, d’orgues, de philharmonie et de vin ; chaque année, ils défilent un trésor de voitures classiques d’héritage familial impeccablement entretenues dans toute la capitale. Leur cuisine est généralement saine et riche ; leur air local est frais, humide et doux, et le chant des oiseaux illumine leur ciel.

Bateaux de pêche à Câmara de Lobos sur la côte sud de Madère

L’île de Madère est environ trois fois plus grande que l’île américaine de Nantucket, deux fois la superficie de l’île britannique de Wight et légèrement plus grande que l’île de Singapour. Avec les îles de Porto Santo et Desertas et les Selvagens, Madère forme une région autonome du pays du Portugal. Il se trouve à 850 miles [870 kilomètres] à l’ouest de la ville marocaine de Casablanca, la même distance que de Sacramento à San Diego, ou de Genève à Berlin. Le climat est semi-tropical.

Le mot portugais madeira signifie bois, car les forêts recouvraient l’île lorsque les navigateurs se sont installés pour la première fois sur ses rives au 15ème siècle. Sûre, belle et avec un climat doux, cette île montagneuse est un plaisir à visiter.

Plonger au large de Porto Santo, dans l’archipel de Madère

Pourtant, Madère n’était pas toujours accessible.

Jusqu’à récemment, l’exploration de l’île était ardue. Cette terre montagneuse aux côtes accidentées avait des routes dangereuses et peu de ports. Les résidents ont parcouru des sentiers de montagne escarpés et rocailleux pour rendre visite à leurs voisins dans les vallées adjacentes. Aujourd’hui, le réseau routier du pays ressemble à celui de la Suisse, avec de nombreux tunnels et des autoroutes surélevées. Cette ingénierie permet des déplacements rapides à travers – au lieu de sur-pics, et se déplacer de la côte sud à la côte nord est désormais facile. Les deux tunnels routiers les plus longs mesurent chacun plus de 1,9 miles [3 kilomètres] de long.

Dinarte Fernandes, 35 ans, est maire de la ville de Santana, sur la côte nord. Il pense que Madère est unique en raison de la combinaison du paysage, des gens et de leurs expériences. Il a parlé des défis passés en matière de développement.

Dinarte Fernandes – Maire de Santana, Madère

« Nous sommes une petite île. Cependant, la topographie a stoppé notre développement. Il y a quarante ans, tout était très différent. Je connais des personnes âgées qui n’ont jamais visité la capitale Funchal. Mon père a grandi dans une maison au toit de chaume avec 11 enfants, et mon grand-père passait un jour par semaine à marcher jusqu’à Funchal pour vendre des œufs. En 1986, lorsque le Portugal a rejoint la Communauté européenne, cela a tout fait pour nous.

« Everything » permettait à l’île d’accéder à des fonds de développement.

Malgré l’ingénierie récente des transports, les routes de montagne sillonnent toujours Madère (dans la ville de Funchal, une route a une pente moyenne de 25%). Beaucoup de ces routes escarpées et sinueuses traversent des paysages luxuriants avec une agriculture en terrasses – y compris des champs de canne à sucre et de patates douces – ou des pousses sauvages, comme le kapok et les figuiers. Les panoramas incluent la verdure tropicale, le ciel bleu et les falaises côtières déchiquetées. Certaines maisons à flanc de colline manquent encore d’allées en raison de la pente du terrain sur lequel elles sont situées. Des canaux d’irrigation connus sous le nom de levadas – à l’origine creusés pour transporter l’eau du nord-ouest pluvieux au sud-est plus sec – sont toujours utilisés, et leurs rives servent de sentiers pour les randonneurs et les coureurs de sentiers.

Vue atlantique du restaurant Quinta do Furao près de Santana, Madère

Créée il y a cinq millions d’années à partir d’explosions volcaniques, l’île est restée inhabitée par les humains jusqu’à ce que les navigateurs portugais commencent à s’y rendre en 1419. C’était à l’époque de l’exploration du pays, lorsque des capitaines comme Henri le Navigateur, Bartolomeu Dias, Vasco da Gama et Ferdinand Magellan parcouru le monde.

L’île a peu de plages de sable (avec du sable noir) et de vastes forêts. Les régions plates sont rares; lorsque la piste de l’aéroport de Funchal a été agrandie, une partie de celle-ci a dû être placée sur des piliers surélevés au-dessus d’un chantier naval existant. Une telle topographie, cependant, offre des panoramas, d’où sept téléphériques panoramiques sur les flancs des montagnes de l’île. Les vues typiques incluent des crêtes dentelées brumeuses recouvertes de végétation.

La capitale de Madère est Funchal, où vivent environ la moitié du quart de million d’habitants de l’île. Ses routes médianes comprennent généralement des palmiers, de l’herbe luxuriante ou des fleurs, et les résidents aiment marcher sur les larges trottoirs ou se rassembler pour partager un café sur les terrasses extérieures des restaurants. De nombreux bâtiments sont roses, une couleur qui, à une époque révolue, signifiait que le propriétaire était riche.

La ville de Funchal la nuit est animée et charmante, une sorte de version plus petite et plus plate de Lisbonne. La rue principale, l’Avenida do Mar, est connue comme les Champs-Élysées de la ville avec ses nombreux magasins, sa culture de café, ses larges trottoirs, ses fontaines et son illumination artistique. Les habitants s’habillent avec le chic gracieux caractéristique de Madère avant de défiler le soir sur les boulevards carrelés et pavés.

Depuis la ville, vous pouvez emprunter une route escarpée jusqu’à près de 2 000 pieds d’altitude [589 mètres] jusqu’au point de vue de Cabo Girão. Contemplez de là les falaises abruptes et les pics rocheux qui plongent dans les rivages accidentés du littoral soutenus par un océan turquoise.

Vue de Cabo Girão à l’extérieur de la capitale Funchal

Ou, conduisez six miles [neuf kilomètres] à l’ouest jusqu’à la ville de pêcheurs côtière de Câmara De Lobos (du nom des phoques moines qui parcouraient autrefois ses rives), où le Premier ministre britannique Winston Churchill avait l’habitude de visiter et de peindre des images à l’huile de scènes de village. C’est également là que les villageois – dans des lieux tels que Bar Filhos D’Mar – récupèrent une liqueur locale fruitée de 40 à 60 % connue sous le nom de poncha, généralement à base d’agrumes, de rhum et de miel. A l’origine médicinal, cet élixir était concocté par les pêcheurs pour apaiser les gorges irritées par les embruns. Aujourd’hui, la boisson est souvent associée à une collation connue sous le nom de tremoços, des haricots lupini saupoudrés de sel et d’ail. Dans ce village côtier – avec des plaisanteries bruyantes à quai ainsi que des tulipiers africains avec des fleurs oranges et des hibiscus rouges – les pêcheurs visitent toujours la chapelle chaque matin pour dire une prière avant de ramer ou de naviguer dans des eaux parfois dangereuses.

Lorsque Covid-19 a fermé une grande partie de la planète, les Madériens ont stratégiquement préparé leur île pour embrasser le changement : ils ont ciblé les jeunes professionnels ayant moins peur de voyager et les ont incités à visiter ou à résider. Ils ont présenté leur aéroport comme ayant des protocoles stricts mais efficaces pour assurer une protection contre la propagation d’un virus.

Grand, bronzé et impeccablement vêtu d’une chemise bleue, d’une veste sombre et d’un pantalon beige, l’homme d’affaires Eduardo Jesus a expliqué comment il avait été recruté par le gouvernement de Madère pour attirer les visiteurs sur l’île. Désormais secrétaire régional du Tourisme et de la Culture, il a expliqué comment l’île a pivoté pour s’adapter à la pandémie.

«À cause de Covid, les personnes âgées ont un peu plus peur de voyager maintenant. Les premières personnes qui ont recommencé à voyager étaient plus jeunes. Nous avons changé notre marque avec un nouveau concept. Nous avons essayé de renforcer des points simples : nous sommes une destination toute l’année, une destination active pour différents âges. Aussi—montagnes, mer et culture. La culture est le boom de cette stratégie. Les gens voyagent aujourd’hui pour ressentir quelque chose de différent, quelque chose d’authentique et d’authenticité que nous avons.

Eduardo Jesus – Secrétaire régional du Tourisme et de la Culture, Madère

«Nous avons également utilisé le temps de la pandémie pour améliorer les processus. Covid nous a donné l’occasion de renforcer l’idée de Madère comme destination sûre. Le gros problème de la pandémie, c’est la confiance. Ainsi, toutes les décisions à Madère visent à instaurer la confiance. Nous avons fait une certification contre les risques biologiques pour les hôtels, les voitures, les bus, tout.

Pendant le festival annuel des fleurs, de nombreuses voitures anciennes et classiques défilent dans les rues de Funchal.

« Les voitures anciennes font partie du nom de Madère », a poursuivi Jésus. Il a acquis et reconstruit sa propre première voiture à l’âge de 18 ans, une Austin 10. Aujourd’hui, il collectionne les voitures classiques et est également l’auteur du livre The First Motor-Car in Madeira.

«Nous sommes sur une île où il n’est pas facile de transporter des voitures. Il y a une grande relation entre les familles et les voitures ici : les enfants gardent les voitures de leurs grands-parents. Vous pouvez trouver plus de centaines de voitures classiques à Madère, très bien conservées.

Ancienne route côtière sur la falaise à l’est de la ville de Seixal, Madère

Madère prend le tourisme au sérieux afin de stimuler son économie. Les installations d’hébergement locales – y compris les appartements et les chambres à louer dans les maisons de campagne – sont complétées par des hôtels de luxe. Par exemple, Savoy Signature possède six hôtels sur l’île, dont trois à Funchal à distance de marche les uns des autres via une passerelle. Le Covid-19 a changé l’orientation clientèle de ce groupe hôtelier désormais moins enclin aux retraités qu’aux jeunes nomades digitaux. C’est parce que de nombreux jeunes professionnels de l’informatique ont déménagé à Madère au plus fort de la pandémie.

Aujourd’hui, la promotion s’adresse également aux visiteurs actifs, ceux qui souhaitent passer moins de temps à se prélasser au bord de la piscine et plus de temps à faire de la plongée sous-marine, du parapente, du VTT, de la randonnée et des triathlons.

La plupart des visiteurs de Madère viennent du Royaume-Uni, d’Allemagne et de Scandinavie. Les Américains seront de plus en plus ciblés maintenant qu’un vol international direct hebdomadaire de huit heures entre l’aéroport JFK de New York et Funchal devrait commencer de fin novembre à fin mai.

Les célébrations de Madère impliquent souvent de la liqueur de poncha, des fleurs fraîches de l’île et des instruments de musique, notamment des accordéons et des orgues. Il s’agit d’un pays socialement ambiant et sûr où les femmes peuvent laisser leurs sacs à main sans surveillance sur des chaises pendant qu’elles s’amusent à prendre un buffet ou à parler aux voisins. Le respect et le décor sont tissés dans un héritage culturel sophistiqué qui se concentre sur l’intimité personnelle, les traditions historiques, l’allégeance féroce à la géographie sauvage et à la nourriture, au vin et à la musique locaux.

La plongée sous-marine est également très répandue ici (ainsi qu’au large de l’île de Porto Santo, à deux heures de bateau). L’océan comprend une grande variété de vie à observer, notamment la murène brune, l’anémone géante, le poisson trompette de l’Atlantique, le barracuda jaune, les homards de récif enflammés et la dorade zébrée.

Vie sous-marine au large de l’archipel de Madère

Les fruits de mer sont abondants ici. Essayez le poisson perroquet ou les lapas, des patelles grillées. Parmi les autres combinaisons culinaires gagnantes, citons les pétoncles poêlés et la longe de morue salée, suivis d’un dessert aux fruits de la passion et à la banane, ou peut-être du sabre noir servi avec des bananes frites (ce poisson est pêché à des profondeurs océaniques pouvant dépasser 4 000 pieds [1 300 mètres]). De nombreux plats de l’île sont servis avec un pain plat de base connu sous le nom de bolo de caco à base de farine, de patates douces, de levure, d’eau et de sel.

Le vin de Madère fortifié a été apprécié par le président américain Thomas Jefferson il y a des siècles, ainsi que par de nombreux autres chefs d’État. La Chine est un marché de plus en plus fort pour ce tarif sucré. Mais aujourd’hui, il vaut également la peine d’envisager un vin blanc sec local de l’île.

Dans les collines près de la ville septentrionale de Santana se trouve un endroit qui peut être approché en naviguant sur des routes sinueuses et vallonnées. C’est tranquille et pittoresque ici. Si vous descendez la bonne allée en empruntant une route à sens unique escarpée vers le rivage, vous arrivez à la cave Terra Bona. Marchez quelques centaines de mètres plus loin jusqu’à un splendide promontoire surplombant l’Atlantique.

Les créateurs et patrie de Terra Bona

Marco Noronha Jardim et Maria-João Velosa, avec leur assistant Manuel et leurs cinq enfants, produisent conjointement des vins blancs. Marco et Maria-João sont tous deux banquiers. Peu de temps après leur mariage, Marco est tombé amoureux de la propriété côtière ici dans la vallée de Cardo. Ils l’ont acheté pour construire quatre appartements de luxe à louer à la campagne. Lorsqu’ils ont réalisé que la terre comprenait également un vieux vignoble, ils ont commencé à s’occuper des millésimes. Leurs raisins poussent entre l’océan Atlantique et la forêt primaire de Laurasilva, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, qui ont tous deux un impact sur la saveur du vin en fournissant des notes de salinité et d’herbacé. Ils cultivent le raisin blanc d’Arnsburger, un Riesling croisé, sur moins de trois acres [un hectare] de terre.

Randonneurs sur Vereda do Areeiro au nord de Funchal, Madère

« C’est un cépage rare et unique, avec seulement une petite production à Madère, en Allemagne et en Nouvelle-Zélande. Pour faire vieillir une partie du vin, nous utilisons des fûts d’argile de fabrication française, d’une taille inférieure à 200 litres [52 gallons].

Ils produisent trois vins élevés en acier, en amphores d’argile et en fûts de chêne français. Les étiquettes sont peintes par l’artiste britannique Tony Kitchell, un ami qui est tombé amoureux de la propriété lors d’une visite.

« Vous pouvez voir la nature ici. Nous avons une ancienne forêt de lauriers au-dessus de nous, nous sommes donc entre les plantes et l’océan. Notre vignoble est exposé à cette biodiversité. Le plus grand défi de mettre la Cardo Valley et notre marque sur le marché international. La plus grosse récompense ? Joie. Au cours des cinq prochaines années, avec ma femme et mes enfants, nous ouvrirons quatre villas et penserons à en mettre cinq autres dans les vignes supérieures. Mais ici, on y va doucement.

Fruits de mer frais pêchés et cuits à Funchal, Madère

Leur emplacement et leur utilisation du cépage Arnsburger offrent un avantage marketing unique. Généralement, les vins offrent une sensation en bouche douce et huileuse, tandis que les arômes et les goûts incluent les fruits tropicaux et le pain grillé. Leur récolte familiale, vieillie en fûts de chêne français, comprend des arômes de miel, d’eucalyptus, de gouttes de citron et de beurre, tandis que les saveurs incluent celles de segments d’orange, une légère salinité et un soupçon de cardamome. Le vin est également hérissé de notes herbacées : estragon, sauge et coriandre.

La famille recommande de servir ses vins avec de la morue, du poulpe, du fromage ou du pain nappé de confiture de fruits de la passion.

Sur ce littoral austère et magnifiquement sauvage, ces professionnels s’efforcent de produire un vin unique à partir d’une vallée unique avec un terroir unique, afin qu’ils puissent partager une parcelle de l’identité unique de leur île avec le reste du monde et en tirer des bénéfices pour subvenir aux besoins de leur famille. . Ces descendants de marins portugais sont les navigateurs d’aujourd’hui, mais à l’inverse : ils n’explorent pas la géographie lointaine et les océans lointains pour rapporter chez eux le fruit de leur travail. Au lieu de cela, ils explorent leur arrière-cour, puis partagent les résultats avec le monde. En tant que descendants d’explorateurs, la planète est désormais leur foyer, et le souvenir de l’exploration, comme l’a noté l’auteur Mendes, est désormais leur culture.