Premier comté de Tee-Monterey, la Monterey Peninsula Foundation fait une différence dans la vie des enfants

Lorsque Pauline Nocon grandissait aux Philippines, la plupart de ce qu’elle savait des États-Unis venait des émissions de télévision.

Tout d’abord, c’était « Blue’s Clues », l’émission éducative animée destinée aux enfants d’âge préscolaire sur Nickelodeon. Plus tard, elle a été prise dans des films comme « Mission Impossible » et « Die Hard » que ses parents aimaient regarder.

« Et j’étais comme, wow, c’est comme ça l’Amérique », dit Nocon, riant de sa naïveté. « Et je me souviens avoir pensé qu’il neigeait partout toute l’année. »

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Mais l’Amérique du grand écran était loin d’être la réalité que Nocon a trouvée en 2006 lorsqu’elle et sa mère sont venues aux États-Unis pour rejoindre son père, qui avait immigré huit ans plus tôt à la recherche d’un meilleur emploi et d’une voie vers l’enseignement supérieur pour son fils unique.

La famille de Nocon s’est installée à Salinas, un foyer agricole de Californie connu comme le « saladier du monde ». Son père, qui était récemment devenu citoyen américain, travaillait comme opérateur de chariot élévateur pour Fresh Express et sa mère a rapidement trouvé du travail à l’école primaire que fréquentait sa fille, qui avait 9 ans lorsqu’elle a quitté les Philippines.

Aujourd’hui, un peu plus de 15 ans après son arrivée en Amérique, Nocon est diplômé d’université avec un diplôme de l’État de San Jose en sciences de l’environnement qui comprend des doubles mineurs en stratégies de durabilité et de changement climatique. Elle travaille chez Tesla en tant que technicienne en santé et sécurité environnementale.

Nocon attribue à First Tee – Monterey County et à ses stages à l’aquarium de Monterey Bay l’avoir aidée à s’acclimater aux États-Unis et à devenir une jeune femme confiante et posée de 25 ans avec un backswing à la John Daly et rêvant d’aller à l’école de droit.

Les deux organisations font partie des nombreuses organisations soutenues par l’AT&T Pebble Beach Pro-Am, qui commence jeudi et se jouera sur trois des parcours les plus emblématiques de la péninsule de Monterey. Et aujourd’hui, la branche caritative du tournoi, la Monterey Peninsula Foundation, a annoncé qu’elle dépasserait les 200 millions de dollars en dons de tous les temps – une première pour un événement du PGA TOUR.

Dans le même temps, le TOUR rapporte qu’il a recueilli plus de 173 millions de dollars en dons de bienfaisance pour 2021, portant le total absolu de l’organisation à un remarquable 3,37 milliards de dollars.

L’importance n’est pas perdue pour Nocon – même s’il est difficile d’entourer ces chiffres.

« C’est certainement une chose incroyable à entendre », dit-elle. « Mais quand vous pensez vraiment à ce que cet argent se traduit, cela m’apporte beaucoup de joie parce qu’il y a peut-être une autre petite fille qui a un étrange débordement vivant à Salinas, qui subit un choc culturel et qui peut en bénéficier. »

Steve John, directeur du tournoi AT&T Pebble Beach Pro-Am et PDG de la Monterey Peninsula Foundation, a été encouragé par les possibilités inhérentes à l’histoire de Nocon.

« Cela vous fait vraiment sourire, et vous vous sentez bien de donner et de subvenir aux besoins de ces organisations qui font tant pour les futurs dirigeants du monde », dit-il. « Et elle est évidemment l’une d’entre elles.

« Et c’est super de partager cette histoire parce qu’il y a peut-être quelqu’un d’autre qui pense, vous savez, ça pourrait être moi. »

Nocon a été présentée pour la première fois à First Tee – qui célèbre son 25e anniversaire cette année – alors qu’elle était en quatrième année, pendant la récréation un jour. Il y avait une zone aménagée à l’extérieur du gymnase avec des clubs et des balles en plastique et un filet de sécurité Velcro, et l’un des entraîneurs était là pour aider.

« J’ai passé le meilleur moment de ma vie », se souvient-elle. «… Je l’avais déjà vu dans des dessins animés dans des émissions de télévision et j’avais lu à ce sujet, mais je n’avais certainement jamais vu un club de golf dans la vraie vie. J’étais comme, ça a l’air vraiment amusant.

Bientôt, Nocon a été inscrit au programme d’été du First Tee. Et elle n’arrêtait pas de revenir – il s’avère que l’installation de First Tee n’était qu’à sept minutes de chez elle – jour après jour. Elle a travaillé sur son jeu, s’est finalement portée volontaire en tant qu’entraîneur junior et a ensuite obtenu son premier emploi rémunéré en tant qu’assistante.

Mais ce n’est pas seulement le jeu qui a mis le crochet, pour ainsi dire. Nocon a appris à se fixer des objectifs et à assumer ses responsabilités grâce aux neuf valeurs fondamentales de First Tee et aux programmes de compétences de vie corrélés. Elle se souvient même d’y avoir rempli des demandes d’admission à l’université.

« Je veux dire, par où voulez-vous que je commence ? » Nocon dit lorsqu’on lui a demandé ce que le programme signifiait pour elle. « Je ne sais pas. J’ai l’impression que c’était certainement une période de transition dans ma vie. Pas seulement, vous savez, en passant d’un enfant à un préadolescent puis à un adolescent – ils ont vu toutes les étapes délicates.

« Mais c’était beaucoup pour me préparer au succès. … Ils m’ont appris à utiliser le merveilleux, merveilleux jeu de golf, parce que c’est comme ça qu’ils t’attrapent. Ils sont comme, regardez ce jeu amusant; nous allons apprendre quelques compétences de vie avec elle. Donc, c’est certainement quelque chose auquel je pense encore – ces neuf valeurs fondamentales et compétences de vie – chaque décision que je prends, chaque moment propice à l’apprentissage que j’ai pour mes neveux, pour mes jeunes cousins, pour qui que ce soit que je suis mentor … tout est encore applicable.

« Il ne se passe pas un jour sans que je décide moi-même de ne pas penser aux choses que j’ai apprises grâce à ce programme. »

L’implication de Nocon dans l’aquarium a été tout aussi percutante. En huitième année, elle a rejoint le programme Young Women in Science qui initie les adolescentes à la biologie marine. Elle a fait du kayak et de la plongée sous-marine, puis s’est portée volontaire pour le programme de sauvetage des loutres de mer.

« Quand je grandissais aux Philippines, je n’avais jamais vraiment réalisé que, wow, j’avais vraiment de la chance d’avoir ce genre de biodiversité dans l’océan qui était près de moi », dit-elle. « Je n’avais jamais réalisé le genre de pollution qui nous affectait. Je veux dire, je l’ai fait, mais je ne l’ai pas fait. C’était quelque chose dont nous savions juste qu’il était là et que nous avons traité, mais je n’ai jamais vraiment réfléchi, comme, comment pouvons-nous résoudre ce problème?

« Alors, quand j’étais Young Women in Science, j’ai eu une sorte d’introduction à l’aquarium, au travail qu’ils font. … Et c’était juste toute cette exposition avec le groupe le plus incroyable de personnes passionnées qui vous feront tomber amoureux de ce genre de choses.

Nocon a également suivi un programme de formation de deux semaines pour devenir une jeune responsable de la conservation qui était si intense qu’elle dit que cela « ressemblait beaucoup à boire dans une lance à incendie ». Les candidats TCL ont découvert les différents habitats de l’aquarium et ont même passé la nuit à l’aquarium. Une fois la formation terminée, elle a commencé à travailler comme guide et mentor.

« Vous sortez de cette formation de deux semaines, comme si j’allais changer le monde », dit-elle. « C’est l’expérience la plus incroyable et la plus incroyable. »

Nocon s’empresse de souligner qu’elle a pu faire ses débuts dans le programme Young Women in Science – et finalement son implication dans l’aquarium – grâce à une bourse qui aurait très bien pu provenir de l’argent donné par la Monterey Peninsula Foundation.

« Et sachant qu’un plus grand nombre de ces étudiants vont bénéficier de cet argent que nous générons grâce à ce (tournoi), je ne peux même pas dire à quel point j’en suis reconnaissante », dit-elle.

Nocon a assisté à plusieurs reprises au AT&T Pebble Beach Pro-Am et s’est même occupé une fois des tâches liées aux médias sociaux pour First Tee – Monterey County. Les enfants montaient dans la camionnette à Salinas et descendaient la côte jusqu’à Pebble Beach, à environ 30 minutes.

«Vous sortez de la camionnette et vous avez ça, genre. le brouillard emblématique de Monterey, comme si vous voyiez l’océan là-bas et l’énergie qui accompagne les tournois, comme ça, est toujours si palpable », dit-elle. « Je ne sais même pas comment le décrire. Il se sent électrique dans l’air.

Fait intéressant, bien qu’elle ait des joueurs préférés – Rory McIlroy, Tiger Woods et Dustin Johnson, pour n’en nommer que quelques-uns – les souvenirs les plus vifs de Nocon sont la beauté de Pebble Beach Golf Links. Ou peut-être, compte tenu de son intérêt pour l’environnement, ce n’est pas si surprenant, après tout.

« Je me souviens de la première fois où j’étais au n ° 18 », dit-elle. « Mec, c’est beau. … Je me souviens d’être resté là et d’avoir dit, wow, c’est le trou le plus incroyable du golf. Et je suis juste ici sur le fairway, regardant quelqu’un jouer. … Ce fut vraiment, vraiment un moment remarquable pour moi. Je pense que c’était parce que c’était une si belle journée. Le soleil était au rendez-vous et vous pouviez entendre les vagues juste à gauche du tee box.

John a vu cette même beauté de l’intérieur des cordes. Il a participé neuf fois à l’événement unique qui met en vedette les meilleurs joueurs du PGA TOUR avec des hommes d’affaires et des célébrités du monde du sport et du divertissement avant de devenir directeur du tournoi et PDG de MPF.

John note qu’il a fallu 65 ans pour lever les 100 premiers millions de dollars, mais seulement une décennie pour atteindre le second. Il attribue cette croissance au soutien du sponsor en titre du tournoi, ainsi qu’à ses partenaires secondaires et aux amateurs et célébrités qui croient en la mission.

« C’est un merveilleux effort de collaboration de la part de tout le monde », dit John.

Il y a un an, les restrictions dues à la pandémie de COVID-19 ont forcé le tournoi à apporter des changements spectaculaires. Pour la première fois, aucun amateur n’a joué et il n’y avait pas de spectateurs. Pourtant, le tournoi a pu redonner plus de 10 millions de dollars à la communauté et John et son équipe ont rapidement réalisé qu’un jalon qu’aucun autre événement du TOUR n’avait atteint se profilait à l’horizon.

Au fil des ans, les dollars de bienfaisance ont servi à soutenir la sécurité alimentaire, qui était particulièrement importante pendant la pandémie, l’éducation, l’équité et les services de santé et sociaux, ainsi qu’à combler la fracture numérique. Le tournoi a même acheté des caméras corporelles pour le département de police de Salinas et a également contribué aux efforts de secours après des catastrophes naturelles comme les violents incendies de forêt de la région.

Le commissaire du PGA TOUR, Jay Monahan, a déclaré que le AT&T Pebble Beach Pro-Am est un exemple des bonnes œuvres rendues possibles par le soutien et le partenariat entre les meilleurs joueurs du TOUR et ses tournois et sponsors.

« Le AT&T Pebble Beach Pro-Am combine depuis des décennies le meilleur du sport et du divertissement pour nos fans avec un impact caritatif qui affecte positivement des milliers de vies à Monterey et dans les communautés environnantes », explique Monahan.

John a beaucoup de bons souvenirs des années où il a été impliqué dans le AT&T Pebble Beach Pro-Am, mais l’établissement de la norme de don caritatif TOUR de cette semaine est spécial. Et en entendant l’impact que le tournoi a eu sur des gens comme Nocon, la boucle est bouclée.

« Eh bien, c’est évidemment au sommet du tas », dit John. «Je veux dire, quand vous frappez quelque chose, quand vous faites partie de quelque chose qui éclipse le tout premier jalon, 200 millions, je dirais que c’est définitivement au sommet de la bobine des faits saillants.

« Mais il y en a tellement. Je pense qu’il suffit de connaître les efforts de chacun dans notre équipe – nous avons une petite équipe, 11, 12 personnes – et de savoir que nous sommes capables de faire partie de quelque chose qui a tant de succès et qui continue de croître. Nous essayons toujours d’élever la barre et l’expérience pour les joueurs ici, ce qui à son tour lève des fonds très nécessaires pour la communauté – des fonds qui changent la vie de la communauté.

« Donc, je pense que c’est un peu ce que, si vous dormez bien la nuit, cela me fait vraiment bien dormir de savoir que ce que nous faisons fait vraiment une différence dans la vie, change des vies. »