Se souvenir du moment où Jack Black et Colin Hanks ont comploté pour entrer à Stanford dans le «comté d’Orange»

Même avec les normes d’admission rigoureuses de Stanford, un stratagème qui recourt à l’incendie criminel semble peu judicieux… mais cela a fonctionné pour Jack Black et Colin Hanks. La quête sans faille du couple pour entrer dans la prestigieuse université de Bay Area a servi de conflit central dans la comédie pour adolescents de 2002 « Orange County », qui a eu 20 ans plus tôt ce mois-ci.

Le récit du film est bien construit et complexe, même s’il semble superficiel à première vue. Le surfeur du sud de la Californie Shaun Brumder (Colin Hanks) réévalue ses priorités après la mort de son ami dans un accident de surf et il trouve un roman puissant enterré sur la plage. L’auteur enseigne à Stanford, alors Shaun vend sa planche de surf et se consacre à l’école, déterminé à éventuellement étudier avec Marcus Skinner (Kevin Kline) et devenir écrivain.

Si quelque chose est resté dans votre mémoire du film, c’est probablement la performance de Black en début de carrière, mettant en vedette son humour décalé. Mais le casting impressionnant et étoilé comprend également Lily Tomlin, Ben Stiller, Chevy Chase, Catherine O’Hara (« Schitt’s Creek »), John Lithgow, Lizzy Caplan (« Mean Girls ») et Harold Ramis (« Ghostbusters »). Le film a été écrit par Mike White, qui a également écrit des épisodes du hit culte « Freaks and Geeks » et, plus récemment, créé la série HBO « The White Lotus ». « Orange County » offre un jeu d’acteur habile, des camées incroyables et une profondeur remarquable habillés d’une prémisse simpliste.

Beaucoup de choses ont changé au cours des deux décennies qui ont suivi la sortie du film, mais certaines choses restent les mêmes : « Orange County » vaut toujours le détour, et il est toujours sacrément difficile d’entrer à Stanford, comme le montrent les récentes données d’admission.

À l’automne 2002, Stanford n’a admis que 12,4% des candidats, soit un total de 2 320 étudiants. Vous pouvez comprendre comment cette compétitivité peut nécessiter des mesures désespérées. Et depuis, le taux d’admission n’a cessé de baisser. Pour l’automne 2021, Stanford n’a admis que 3,95% des candidats, un niveau record. À titre de comparaison, l’UC Berkeley admet environ 17%, l’USC environ 16% et l’Université de Santa Clara environ 51% des candidats.

Pour être juste, le nombre de candidats à Stanford a régulièrement augmenté. En 2002, le nombre total de candidatures était d’environ 19 000, mais l’année dernière, ce nombre était passé à 55 471, dont 2 190 se sont vu offrir l’admission – seulement 130 étudiants de moins qu’en 2002. Bien que les taux aient changé, le nombre de étudiants est resté essentiellement constant. Mais plus de compétition, c’est toujours plus de compétition. Citant une statistique vraiment époustouflante, un article de 2013 du Stanford Magazine déclare : « 69 % des candidats de Stanford au cours des cinq dernières années avec des SAT de 2 400, le score le plus élevé possible, n’ont pas été admis. Avec le taux d’admission au plus bas, il est juste de conclure qu’encore plus d’étudiants de premier ordre ne font pas la coupe.

Dans « Orange County », les enjeux sont tout aussi importants pour Shaun. Après que le conseiller d’orientation (Tomlin) ait envoyé à Stanford le mauvais relevé de notes (ce qui a entraîné l’entrée accidentelle d’un enfant nommé Shane Brainard), l’école lui refuse l’admission. Shaun se sent piégé par sa ville natale lorsqu’il est confronté à un collège communautaire et à la vie près de son frère toxicomane, accident de train d’une mère et d’un père inattentif. Le frère de Shaun, Lance (Black), tente de sauver la situation en élaborant un plan pour se rendre immédiatement à Stanford, afin d’expliquer la confusion des transcriptions au doyen des admissions.

Il semble qu’un appel pendant les heures de bureau résoudrait facilement l’incident, mais complotons les trous de côté, lorsque nous trouvons Shaun à la porte de Dean Don Durkett, cela ressemble à ce que nous voudrions tous faire, compte tenu des circonstances. Durkett (Harold Ramis) prépare sa valise pour partir en voyage de plongée sous-marine pendant que ses filles se disputent une paire de tongs. Sa femme crie parce qu’elle ne trouve pas les maillots de bain, qu’il lui dit peut-être dans le sac de plongée en filet vert sur le sol du placard. L’une des armes secrètes du film est de rendre chaque personnage crédible, même s’il n’est à l’écran que pendant une minute. Le chaos de la scène alimente le ton frénétique du film, et c’est tout avant que Shaun et sa petite amie ne pompent accidentellement Durkett plein d’ecstasy, car Lance cache ses médicaments dans des bouteilles d’aspirine.

« Orange County » est plein de profondeur subtile, et les clichés auxquels on pourrait s’attendre d’un film pour adolescents sont renversés. Au lieu que les élèves s’ennuient ou n’aient aucune idée, c’est le professeur d’anglais (joué par Mike White) qui est un bouffon. « Je n’ai pas tout lu, mais qui s’en soucie ? Parce que je t’ai donné un A ! dit-il à Shaun, à propos d’un article qu’il a remis. O’Hara est phénoménale en tant que Cindy, tout à fait crédible à chaque instant, même si son personnage se nourrit de mélodrame. « J’ai sacrifié Damian pour toi ! » dit-elle à Shaun, concernant son instructeur de tennis. « Il était beau et serbe ! elle crie. « Quand ton père est parti, je l’ai presque épousé, et si je l’avais fait, nous vivrions dans un appartement en coupant des coupons et en mangeant de la viande pour le déjeuner. »

Pendant que Shaun traque le doyen, Lance fait irruption dans le bâtiment des admissions avec une mission qu’il oublie rapidement. Au lieu de cela, il décide d’avoir des relations sexuelles avec la secrétaire, de se défoncer et d’allumer un feu dans une poubelle, ce qui finit par envoyer tout le bâtiment en flammes. Cependant, le déménagement porte accidentellement ses fruits dans la conclusion du film. Ben Stiller fait une apparition en tant que pompier qui lance un appel à la radio pour être à l’affût d’un sprinteur « corpulent » après avoir interviewé un Lance profondément paranoïaque.

Lorsque Shaun se retrouve à une fête universitaire, il commence à voir que les étudiants de l’établissement d’enseignement sacré qu’il idolâtrait ne sont peut-être pas si différents de ceux de chez eux. Cette prise de conscience est renforcée lorsque Shaun retrouve le professeur Skinner, qui raconte à Shaun que l’histoire qu’il a envoyée par courrier était géniale car il aime clairement ses personnages, qui sont tous basés sur les membres imparfaits de sa famille. Peut-être que mon adoration juvénile pour « Orange County » obscurcit mon jugement actuel, mais la réalisation de Shaun semble être un parallèle avec le film lui-même. Ces personnages peuvent être imparfaits et leur histoire frivole, mais ils sont émotionnellement nuancés et nous les aimons.

De retour de son escapade, Shaun apprend que son père a passé toute la matinée au téléphone avec Stanford et a accepté de faire don des fonds pour un nouveau bâtiment des admissions, puisque l’ancien a apparemment brûlé. Le résultat est qu’il a obtenu l’admission de Shaun à l’école dans le processus. Encore une fois, le «comté d’Orange» a raison, puisque le Stanford Daily a rapporté en 2020 que «près de 18% de la classe de 2023 sont des étudiants hérités ou des parents de donateurs». Mais Shaun ne s’intéresse plus à Stanford et dit que pour être écrivain, il a juste besoin d’être proche de ceux qui l’inspirent – sa famille.

Il y a beaucoup de choses sur le comté d’Orange qui tiennent le coup, mais il y a une raison plus simple pour laquelle j’aime le film. En le revoyant, je ne peux m’empêcher de voir le gamin que j’étais, un écrivain en herbe dans une ville insulaire et étouffante de l’est du Texas désireux de s’évader dès la fin du lycée. En fin de compte, « Orange County » dépasse les attentes en évitant un point culminant de film pour adolescents torride, optant pour un message sincère sur la façon dont les endroits d’où nous venons nous façonnent, malgré notre relation conflictuelle avec eux. La fin du film peut s’avérer trop sèveuse ou trop importante pour une comédie pour adolescents, mais encore une fois, elle frappe à la maison pour un enfant qui a toujours été trop sérieux – un enfant qui, 20 ans plus tard, est toujours assez inspiré pour écrire pourquoi cela vaut toujours la peine d’être regardé.

Bryan C. Parker est un écrivain indépendant, photographe et éducateur à Austin, au Texas.