Sea Women of Melanesia reconnue – EMTV Online

Pour la plupart des gens, les palmes, les masques et les combinaisons en néoprène sont des équipements de loisirs. Mais pour le groupe à but non lucratif Sea Women of Melanesia qui a été reconnu cette année comme Championne de la Terre pour l’inspiration et l’action, ils sont les outils du changement.

Les femmes de la mer de Mélanésie ont été reconnues championnes de la Terre dans la catégorie Inspiration et action dans le cadre du Prix Champions de la Terre du Programme des Nations Unies pour l’environnement, qui est la plus haute distinction environnementale de l’ONU.

Les plus de 30 membres du groupe cartographient la santé des récifs coralliens fragiles qui entourent la Mélanésie, un groupe de nations insulaires du Pacifique Sud.

Leur objectif est d’enseigner aux femmes locales des compétences en plongée sous-marine et en biologie afin qu’elles puissent surveiller la santé des récifs coralliens et créer et restaurer des zones marines protégées.

Les SeaWomen travaillent dans ce qu’on appelle le Triangle de Corail, qui couvre quelque 5,7 millions de kilomètres carrés entre la Grande Barrière de Corail et les archipels insulaires de la Mélanésie et de l’Asie du Sud-Est. Débordant de vie marine, c’est l’une des premières destinations mondiales pour le tourisme sous-marin et abrite une importante industrie de la pêche. Il est également exceptionnellement menacé par l’augmentation des populations humaines et les niveaux de déchets.

En tant que membre des SeaWomen et des biologistes marins, Israelah Atua se souvient de la première fois où ils se sont approchés d’un village de pêcheurs.

« Je me souviens de la première fois où je suis allé parler à un village de pêcheurs pour essayer de recruter des femmes pour rejoindre notre programme, mais elles ne voulaient même pas nous entendre. Mais nous les avons convaincus que la conservation marine est nécessaire pour protéger tous nos moyens de subsistance », a déclaré Atua.

L’initiative SeaWomen, désormais récompensée par l’ONU, est dirigée par la Coral Sea Foundation et travaille depuis 2018 dans les îles Salomon et en Papouasie-Nouvelle-Guinée pour promouvoir la restauration des récifs coralliens et soutenir la création de zones d’interdiction de pêche.

Selon le directeur exécutif de la Coral Sea Foundation, Andy Lewis, les femmes de la mer modifient simultanément les discours sur le rôle d’une femme dans sa communauté et ses opportunités de leadership.

« Avoir une femme dans la communauté qui peut défendre le processus de réserve marine et la conservation marine, dans une langue locale, est important pour faire passer les premiers messages sur l’importance des aires marines protégées. Il ne peut y avoir de travail de conservation dans ces pays sans une reconnaissance explicite de la culture indigène », a expliqué Lewis.

Mais également, disent les Sea Women, elles remettent en question les conventions autochtones sur le rôle d’une femme dans son foyer, sa communauté et la société.

Co-directrice du programme Sea Women basé ici en PNG, Evangelista Apelis s’exprime également sur le fait d’apprendre aux femmes à changer et à protéger la vie marine.

« Quand vous formez une femme, vous formez une société, nous essayons d’éduquer les femmes, de faire participer les femmes, afin qu’elles puissent ensuite revenir en arrière et avoir un impact sur leur propre famille et leur société également. Ce que j’aime le plus dans mon travail, c’est de pouvoir découvrir la beauté du monde sous-marin », a déclaré Apelis.

Chacune des SeaWomen est soutenue par une certification de plongée sous-marine reconnue internationalement et a appris à utiliser le GPS, les caméras sous-marines et la vidéo pour étudier les populations de poissons et de coraux sur les récifs du Triangle de corail. Leur travail depuis 2018 a conduit à des propositions pour plus de 20 nouvelles aires marines protégées dans les eaux de Papouasie-Nouvelle-Guinée et des Îles Salomon.

Quant à Naomi Longa, chef d’équipe pour les SeaWomen dans la province de West New Britain qui aide à créer des réserves marines, cela signifie qu’elle n’est pas seulement un leader dans sa communauté, mais qu’elle trace également un cap pour l’avenir.

Alors que les pressions démographiques sur les terres ajoutent au stress sur la mer, le programme de réserve marine est un investissement dans le bien-être à long terme des communautés vulnérables aux stress et aux chocs.

« En fait, nous économisons de la nourriture pour la génération future », a-t-elle déclaré. « Il y a des espèces qui disparaissent, donc certaines des espèces qui vivent dans ces réserves marines pourraient être les seules espèces qui resteront lorsque nos générations futures naîtront », a déclaré Longa.

Reconnues pour leur inspiration et leur action pour éduquer à la vie marine, les femmes de la mer ont été virtuellement félicitées par la directrice exécutive du PNUE, Inger Anderson.

« Les récifs coralliens sont un sanctuaire pour la vie marine et soutiennent les économies d’innombrables communautés côtières. « Les récifs coralliens sont vitaux pour l’avenir de notre planète et le travail accompli par les SeaWomen pour sauvegarder ces magnifiques écosystèmes diversifiés est tout simplement inspirant », a déclaré Anderson.

Le prix Sea Women of Melanesia n’est pas encore arrivé sur les côtes de la PNG.