Un club de plongée plein de noix – Knox County VillageSoup

Il y a plus de 15 ans, je voulais obtenir une nouvelle certification en plongée sous-marine, ayant obtenu la première carte de certification à la fin des années 1970 alors que j’étais au lycée. Après une longue interruption de carrière, de déménagement, de mariage et de famille, j’avais envie de me remettre à l’eau régulièrement. Je ne savais pas que cela déverrouillerait une grande passion partagée avec d’autres personnes partageant les mêmes idées ici dans le Midcoast.

Pour être plongeur en Nouvelle-Angleterre, en particulier celui qui souhaite se mettre à l’eau régulièrement, vous devez adopter la plongée locale. Plonger localement peut être difficile; Les eaux du Maine ne sont pas comme celles des Caraïbes ou du Pacifique Sud. Les températures de l’eau peuvent être difficiles et la visibilité souvent limitée.

Vous devez également trouver un partenaire de plongée. Je n’étais pas vraiment sûr s’il y avait même d’autres plongeurs dans les environs, ceux qui pourraient être intéressés ou disponibles. Je veux dire, il y a des plongeurs locaux qui travaillent, mais voudraient-ils le faire de manière récréative ? Mon objectif était alors de commencer à créer une liste de contacts.

Heureusement, mes premiers copains de plongée venaient du groupe avec lequel j’ai été re-certifié. Nous avons fait des plans pour plonger quand nous le pouvions. Et nous l’avons fait, mais les temps et la disponibilité se sont avérés difficiles. Nous avons donc travaillé pour élargir notre groupe.

Certains des premiers Aqua-Nuts étaient membres de la même classe de certification Open Water, faisant leur plongée de départ à Bayside. De la collection de Charles H. Lagerbom.

Les numéros de téléphone ont été échangés, mais le courrier électronique s’est avéré plus facile. Une chaîne de courrier électronique a été établie, des plongeurs et leurs amis y ont été lentement ajoutés et les contours approximatifs d’un groupe de plongée local ont commencé à se former. Pas tout à fait un club officiel, c’était quand même un bon groupe de plongeurs intéressés de la région. Nous nous réunissions pour des plongées à divers endroits autour de la côte médiane, puis nous rédigions des comptes rendus de nos aventures et partageions quelques photos. C’était discret et méchant informel.

Mais comment nous appeler ? Il existe un club de plongée de longue date à Portland connu sous le nom de Maine-iacs; aujourd’hui, nous avons des plongeurs qui appartiennent aux deux groupes. Mais à l’époque, nous voulions notre propre nom et identité pour ceux d’entre nous qui aiment plonger ici dans le Midcoast.

C’est finalement arrivé une plongée alors que nous sortions de l’eau par une journée d’automne particulièrement vive, à la fin de la saison. Un vieil homme assis dans sa voiture nous a regardés avec scepticisme alors que nous déséquilibrions, nous débarrassant rapidement de nos combinaisons de plongée. Alors que nous lui parlions de notre plongée avec des sourires enthousiastes mais en claquant des dents, il déclara catégoriquement « Vous êtes fous ! »

Les membres d’Aqua-Nut se frayent un chemin le long des rochers jusqu’à l’eau au large de Ash Point à Owls Head. De la collection de Charles H. Lagerbom.

Ainsi, le club de plongée Mid-Coast Maine Aqua-Nuts est né. La chaîne de courrier électronique est devenue notre principal connecteur à l’époque ; le nombre de clubs est resté relativement faible mais stable. Nous avons continué à partager nos histoires de plongée et nos photos, les membres semblaient aimer ça. D’autres contacts ont été ajoutés après que certains d’entre nous aient obtenu notre certification Advanced Open Water, le niveau supérieur en plongée.

À ce stade, nous avions également pris l’habitude de saisir les e-mails de tous ceux qui nous ont rejoints pour une plongée ou ont exprimé leur intérêt pour ce que nous faisions. Habituellement, lorsque nous nous préparions, les passants nous demandaient ce que nous faisions ou ce que nous voyions sous l’eau. Certains se joindraient à ce moment-là ou mentionneraient d’autres qui pourraient être intéressés. Nous avons ajouté pas mal d’Aqua-Nuts de cette façon.

Pour organiser une plongée, la chaîne a travaillé en publiant un e-mail au groupe indiquant qu’il souhaitait plonger dans un endroit particulier comme Rockland Breakwater, Long Cove Quarry ou Rachel Carson Salt Pond. Ou ils pourraient dire qu’ils étaient libres pour une plongée samedi. D’autres sonnaient et une plongée était organisée, principalement depuis le rivage, parfois depuis un bateau. C’était aussi basique et simple. Et ça a marché.

Aqua-Nuts entre dans l’eau au large de Marshall Point Light House à Port Clyde. Photo de Charles H. Lagerbom.

Les membres d’Aqua-Nut viennent de partout, de Bangor, du côté est de la baie de Penobscot, ou de points plus à l’est ainsi que des régions de Camden, Rockland et Damariscotta. Certains font des voyages depuis Brunswick ou même Portland. La devise est « Avoir des chars, je voyagerai ». C’est vraiment un sac mélangé de noix à l’échelle de l’État !

Certains membres viennent de l’extérieur de l’État ; nous avons des habitués qui visitent le Maine chaque été et font une plongée ou deux avec nous. Un gars m’a envoyé un e-mail pour me dire qu’il se rendait dans la région et voulait en savoir plus sur les sites de plongée locaux. Nous avons fini par plonger ensemble à quelques reprises et il a depuis été un Aqua-Nut honoraire. Nous avons d’excellents membres du Connecticut, du Massachusetts et même plus loin, mais ce sont toujours des Aqua-Nuts de Mid-Coast Maine !

Aqua-Nuts partage un débriefing de plongée après une visite au Rockland Breakwater. Photo de Charles H. Lagerbom.

Les numéros de club ont vraiment décollé lorsque nous avons rencontré un plongeur de Camden nommé Terry. Écossais qui dirigeait un bed and breakfast avec sa femme, Terry était un instructeur de plongée et un gars incroyablement gentil. Il nous a insufflé de l’énergie, de l’organisation, des connexions d’équipement et des opportunités de plongée.

Nous avons commencé à le rejoindre lors de ses plongées de certification avec les étudiants. Bonne pratique de la plongée pour nous, j’utiliserais également ma GoPro pour prendre des photos de lui en action avec les plongeurs nouvellement formés. Nous ajouterions ensuite les étudiants à la liste de diffusion de notre club. En conséquence, les nombres ont augmenté de façon exponentielle; Terry était responsable de plusieurs Aqua-Nuts à bord.

Le club de plongée est maintenant devenu un groupe de taille décente de près de 150 membres. La chaîne d’e-mails, autrefois notre principale forme de contact, a été rejointe par une page Facebook. Cela a été lancé et maintenu par Aqua-Nut Sean, car je me suis avéré trop un dinosaure avec mon téléphone à clapet et ma dépendance à l’e-mail. Mais j’apprends à l’utiliser, en publiant des photos et des comptes-rendus de plongée et de nouveaux membres continuent de monter à bord en plus grand nombre. Consultez notre page !

Au début, le club a joué avec certains logos, a même imprimé des chemises. Nous avons même eu une mascotte pendant quelques saisons, lorsque nous avons adopté un flet local que nous avons surnommé Finnegan. Il était de bonne taille et nous suivait partout lorsque nous plongeions à la pointe Beauchamp à Rockport. Finnegan semblait toujours se montrer et planer autour de nous, regardant ce que nous faisions.

Sur la photo, la mascotte du club de plongée Finnegan the Flet, avant sa disparition. Photo de Charles H. Lagerbom.

Je l’ai souvent attrapé en vidéo, assez pour que j’aie monté quelques images de lui et les ai publiées sur YouTube. Après quelques saisons à le voir, il a tout simplement disparu. J’espère que je ne l’ai pas aidé à le rendre accro, pané et sauté au beurre en faisant de lui une star de YouTube ! D’autres flet sont venus et repartis depuis, nous les appelons Finnegan Jr. ou Finnegan III, etc.

Les compétences, l’expérience et les niveaux d’aptitude des membres du club sont omniprésents. Nous avons des instructeurs, des plongeurs professionnels et des niveaux d’expérience en sauvetage et en plongée maître. Certains y travaillent depuis des années. Mais nous avons aussi des plongeurs flambant neufs et moins expérimentés et tout le reste. Certains ne plongent que lorsqu’ils partent en vacances, mais peuvent perfectionner leurs compétences avec nous lorsque nous organisons une séance hebdomadaire Aqua-Nut dans la piscine du lycée de la région de Belfast tout au long de l’hiver et au début du printemps.

Nous avons également des membres de tous âges, de l’adolescent au… eh bien… au statut de « se lever là-bas ». Ce n’est pas important. La passion de la plongée sous-marine transcende l’âge. C’est cette lueur dans leurs yeux lorsque nous sortons et notre bavardage excité sur ce que nous avons vu, fait ou rencontré, qui le rend si amusant. Je dis toujours que c’est mon temps zen.

Certains membres ont toutes sortes d’équipements imaginables, collectés au fil des ans. Ces types d’équipement « éprouvés » qui étaient populaires il y a 25 ans sont entretenus avec amour et toujours utilisés. Nous avons aussi des plongeurs qui débutent et qui ont donc besoin d’emprunter ou de louer du matériel.

C’est une autre phase du club, où nous partageons du matériel, comme des plombs, un compensateur de flottabilité, des palmes, etc. Un peu comme avec le matériel de ski alpin, nous pouvons agir comme un centre d’échange pour les personnes à la recherche d’un équipement particulier ou pour ceux qui veulent s’en séparer pour se mettre à niveau.

Une bonne participation des membres d’Aqua-Nut pose pour le héros du groupe après une plongée réussie à Rachel Carson Salt Pond. De la collection de Charles H. Lagerbom.

Ce que je trouve plutôt cool à propos de Mid-Coast Maine Aqua-Nuts, c’est que le club de plongée est ouvert à tous ceux qui veulent juste se mettre à l’eau et faire de la plongée dans le Maine ou qui veulent simplement suivre ce que nous faisons. Nous avons aussi beaucoup de plaisir à le faire. Les plongeurs vétérans ainsi que les plongeurs nouvellement formés peuvent tous faire de superbes plongées ensemble. C’est l’expérience unique d’entrer dans un monde étranger et notre passion pour celui-ci que nous partageons.

Aqua-Nuts aime la plongée à terre, la plongée en bateau, la plongée sur épave, la plongée de nuit, etc. Nous avons des plongeurs en eau douce ainsi que des plongeurs océaniques, certains s’intéressent à la photographie sous-marine, d’autres à la détection de métaux et d’autres s’intéressent à n’importe quel aspect. Il y a les plongeurs saisonniers et les plongeurs calendaires, ceux qui choisissent de ne plus plonger après une certaine date ou à une certaine température de l’eau ! Et nous avons des âmes robustes qui s’intéressent à la plongée à n’importe quel moment, n’importe où, pour n’importe quelle raison, même en plein hiver.

Une fois, je suis allé plonger au large de Damariscotta un fin décembre avec la température de l’eau à 36 ° F. Ma femme a fait remarquer par la suite qu’il n’y avait que 4 degrés de glace! Elle invoqua même alors le nom du club. « Vous êtes fous! »

Charles Lagerbom enseigne AP U.S. History à Belfast Area High School et vit à Northport. Il est l’auteur de « Whaling in Maine » et « Maine to Cape Horn », disponibles sur Historypress.com.