Une épave, un récif et un trou bleu : à la découverte de Tablas et Romblon, Philippines

Le Mactan Ferry est l’une des plus belles plongées sur épave des Philippines

Les Philippines sont célèbres pour certains des meilleurs sites de plongée au monde. Les récifs isolés de Tubbataha, le paradis macro de Dumaguete, les épaves historiques de Coron et le centre de la biodiversité de l’île de Verde se disputent tous les honneurs sur les listes de plongée sous-marine des « plongées incontournables ».

Mots & Photos de Michael Salvarezza et Christopher P. Weaver

Mais avec plus de 7 000 îles couvrant une superficie de plus de 120 000 milles carrés de l’ouest de l’océan Pacifique et son emplacement dans le Triangle de corail, les possibilités d’exploration sous-marine sont presque illimitées.

C’est avec cet esprit de découverte que nous avons embarqué à bord du Big Beth, un bateau de safari de plongée de 82 pieds équipé sur mesure exploité par le Marco Vincent Dive Resort à Puerto Galera sur l’île de Mindoro, et mis le cap en 16 heures vers les îles de Tablas et Romblon.

Les îles de Romblon et Tablas se trouvent du côté sud-est de Mindoro le long du détroit de Tablas. À 324 miles carrés, Tablas est la plus grande île de la province de Romblon, qui se compose de 20 îles, tandis que l’île de Romblon ne mesure que 33 miles carrés. Bien qu’il y ait un petit aéroport domestique sur Tablas, la majeure partie de cette zone n’est accessible que par bateau. La poussée d’adrénaline de l’exploration commençait à monter.

Nous sommes arrivés tôt le matin après une croisière de nuit et avons commencé à nous préparer pour notre première plongée, une exploration d’un mur rocheux au large de Tablas connu sous le nom de Gindwahan Cliff. Ici, nous sommes descendus le long du tombant et avons photographié certaines des plus grandes gorgones et gorgones que nous ayons jamais vues. Nous avons touché le fond à 108 FSW avant de remonter le long du mur.

Une autre grande plongée dans ce domaine est un site connu sous le nom de Oregon Rocks. Ici, nous avons nagé le long d’un plateau descendant de gros rochers ornés de magnifiques coraux durs. Les poissons cardinaux utilisaient les crevasses et les surplombs pour rester hors de vue tandis que d’autres habitants moins timides des récifs vaquaient à leurs occupations. La topographie et la vie marine étaient si intéressantes ici que nous avons même choisi de faire une deuxième plongée sur ce site.

L’un des grands aspects de la plongée en croisière est la possibilité d’aller plus loin que les opérations de plongée à terre. Lors d’une mission exploratoire comme celle que nous emmenions à Tablas et Romblon, les opportunités de découvrir la région de manière nouvelle et différente sont toujours une grande caractéristique. Que diriez-vous d’un pique-nique sur la plage sur une étendue de rivage isolée et inhabitée ?

Un lagon abrité aux eaux cristallines

Nous avons trouvé une crique isolée avec des eaux cristallines et un rivage rocheux qui protégeait une petite étendue de plage tropicale… parfaite pour un pique-nique sur la plage en répit de vivre sur le bateau ! C’était une façon idéale de passer un intervalle de surface!

Après un repas copieux et une pause relaxante à midi, il était temps de se diriger vers l’une des plongées emblématiques de la région : le Blue Hole of Tablas.

Un plongeur nage à l’extérieur du trou bleu

Le phare de Punta Gorda monte la garde près du mur de Gorda et marque l’entrée du Blue Hole. Ce phare est l’un des principaux phares des Philippines et a été construit dans les années 1930. Le phare se dresse sur la partie nord-ouest de l’île de Tablas, dans le village de Cawayan.

Le phare avec sa maison de gardien en ruine possède une tour octogonale en béton avec lanterne et galerie. Il mesure 213 pieds (65 m) et clignote en blanc toutes les 15 secondes. Il guide les navires traversant la mer de Sibuyan, en particulier ceux passant par la passe de Romblon. Pour nous, ce fut un jalon clé dans notre recherche du Blue Hole.

Explorer le Blue Hole de Tablas, c’est plonger dans l’une des formations les plus uniques du récif ici. Après un briefing d’un expert en plongée local, nous avons atteint l’eau à 80 degrés, caméras à la main, et avons commencé une courte traversée du récif à la recherche de l’ouverture presque circulaire du Blue Hole. En quelques minutes, nous y étions.

Lentement, nous sommes descendus dans la formation en forme de tube, tout en savourant la vue surnaturelle des parois rocheuses alors que nous nous enfoncions plus profondément dans la caverne verticale. À environ 100fsw, le Blue Hole touche le fond. Le long des côtés du trou se trouvent des découpes qui forment des cavernes et des grottes qui ne demandent qu’à être explorées. En cours de route, nous avons repéré des bancs de cardinaux timides cherchant refuge dans les rochers. Avant de sortir vers le récif extérieur, nous nous sommes arrêtés pour profiter d’une vue vers le haut d’un plongeur descendant dans l’obscurité d’en haut. Le Blue Hole à Tablas est à ne pas manquer.

La plongée au Blue Hole se termine par une baignade tranquille sur un récif peu profond à proximité. Malheureusement, nous avons pu voir ici les dégâts restants de la pêche à la dynamite, une pratique désormais illégale mais qui a causé des dommages considérables au récif. C’est un rappel qui donne à réfléchir sur la fragilité du monde sous-marin. Une explosion peut détruire des décennies et des siècles de croissance corallienne.

Ensuite, nous nous sommes aventurés sur l’île de Romblon pour explorer les récifs le long de cette île, homonyme de la Province de Romblon.

Les gorgones atteignent une taille incroyable à Romblon

Notre première plongée a eu lieu dans un endroit appelé The Coral Sanctuary. Ici, comme à Tablas, une grande croissance de coraux durs a attiré notre attention, ainsi que des éponges géantes et des gorgones comme celles que nous avons vues à Tablas.

Les îles sont rocheuses et montagneuses, et les rochers et rochers qui définissent le paysage au-dessus de l’eau s’étendent sous la surface. Takot Rocks et Dinang Rocks sont deux sites de plongée à Romblon qui valent le détour. Les surfaces dures des roches favorisent la croissance des coraux tout en offrant un abri à une myriade d’espèces de poissons indo-pacifiques. Ici, nous avons également rencontré une tortue de mer verte broutant langoureusement les rochers pour se nourrir.

À proximité de Tablas se trouve l’épave du Mactan Ferry. Coulé en juillet 1973 lors d’un typhon alors qu’il était en route vers Manille depuis Nasipit, le navire se trouve maintenant sur le côté entre 60 et 145 fsw et peut à juste titre être considéré comme l’une des plus belles plongées sur épave de toutes les Philippines.

Nous avons découvert que l’épave était couverte de vie marine et abritait des populations dynamiques de poissons et d’invertébrés marins, y compris des anémones incroyablement colorées et leur poisson-clown résident. L’épave soutient un écosystème si prospère qu’il n’est pas nécessaire de pénétrer dans l’épave pour profiter de la beauté de l’épave.

Bien sûr, étant des métalleux du nord-est des États-Unis, nous avions besoin de voir l’intérieur. Nous sommes descendus à l’intérieur et avons commencé à explorer.

L’auteur Christopher Weaver examine l’épave

Ses cales avant et sa superstructure ouverte permettent des plongées récréatives fascinantes, et nous avons pu voir comment les plongeurs techniques qui souhaitent pénétrer sur toute la longueur du navire pourraient également faire le plein d’aventures ici.

Le ferry de Mactan se trouve près de l’île de Maestro de Campo et, dans le port, se trouvent deux épaves japonaises coulées par des bombes aériennes pendant la seconde guerre mondiale. Ces deux navires, l’un un cargo et l’autre un plus petit navire en bois, sont perpendiculaires l’un à l’autre à 90 fsw et permettent d’excellentes plongées de nuit.

Lorsque vous voyagez dans l’archipel des Philippines, vous avez parfois l’impression que n’importe où vous plongez votre masque dans l’eau se traduira par un autre grand site de plongée. C’est ce qui rend les safaris exploratoires comme celui que nous avons fait à Tablas et Romblon si satisfaisants. La région ne reçoit pas souvent autant de presse que les autres sites emblématiques des Philippines, mais avec des récifs sains, des épaves fascinantes et un trou bleu spectaculaire, nous sommes partis avec l’impression que nous avions à peine commencé à gratter la surface de ce que cet endroit a offrir.

S’y rendre

La ville porte d’entrée des Philippines est Manille. Les vols arrivent de nombreux endroits à travers le monde, avec de nombreuses correspondances pratiques disponibles via Hong Kong. Depuis Manille, diverses options de voyage, y compris des vols intérieurs et des services de ferry, sont disponibles vers d’autres provinces du pays.

Pour les visiteurs américains, un VISA n’est pas nécessaire. Si vous êtes citoyen d’un autre pays, vérifiez les exigences VISA avant de planifier votre voyage.

Un passeport valide est requis pour l’entrée et doit être valide pendant 6 mois après l’arrivée.

Immunisations et médecine

Au moment d’écrire ces lignes, le Département d’État des États-Unis a émis un avis de voyage de niveau 3 pour les Philippines concernant le COVID-19. Cette situation change rapidement, alors vérifiez toutes les exigences et restrictions avant de planifier un voyage aux Philippines pendant la pandémie.

Comme pour tout voyage dans les régions tropicales, assurez-vous également que tous vos vaccins sont à jour ! Tous les voyageurs devraient consulter leur médecin personnel ou une clinique de santé-voyage pour discuter des vaccins (p. ex., hépatite A, hépatite B, paludisme, typhoïde ou tétanos-diphtérie) et des médicaments de voyage recommandés. Tous les médicaments doivent être emballés dans leur emballage d’origine clairement étiqueté. Il est suggéré d’avoir une lettre signée et datée d’un médecin décrivant vos conditions médicales et vos médicaments.

Remarque : Les cliniques de santé-voyage offrent généralement des mesures de protection de la santé plus détaillées puisqu’elles sont spécialisées en médecine des voyages. Méfiez-vous de la diarrhée du voyageur, qui est la maladie la plus courante liée aux voyages. La protection contre les insectes est un must et indispensable !

bagages

Les franchises de bagages varient pour chaque transporteur international, alors vérifiez avant de partir.

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