Une nouvelle « autoroute de l’océan » aux Galápagos protège les espèces en voie de disparition

En janvier, l’Équateur a désigné une nouvelle réserve marine aux Galápagos, préservant une route migratoire essentielle pour la faune la plus menacée des îles.

Pour la première fois, en février 2021, des scientifiques ont documenté le voyage en temps réel d’un requin marteau halicorne enceinte. Le requin, que les scientifiques ont nommé Cassiopée, a voyagé des îles Galápagos de l’Équateur à l’île Coco, au Costa Rica, sur une distance de 430 miles, qu’elle a parcourue en un peu moins de deux semaines. De là, elle parcourrait à nouveau à peu près la même distance pour atteindre le golfe de Panama pour accoucher dans la sécurité des baies de mangrove avant de rentrer chez elle.

Cette route migratoire reliant les eaux équatoriennes et costaricaines est cruciale pour la survie de ce requin en danger critique d’extinction parmi d’autres espèces migratrices en péril comme les tortues vertes, les requins baleines et les raies aigles. C’est aussi l’étendue même de l’océan que l’Équateur vise à protéger avec la désignation d’une nouvelle réserve en janvier 2022 – une première étape audacieuse dans les efforts en cours dans la région qui pourraient finalement aider à sauver l’une des réserves marines les plus célèbres de la planète.

Le président équatorien Guillermo Lasso a annoncé la nouvelle Reserva Marina de Hermandad lors de la conférence des Nations Unies sur le changement climatique en novembre à Glasgow, en Écosse. La zone étend la réserve marine des Galápagos de 53 000 milles carrés, qui englobe tout l’archipel, de près de 50 %, ou 23 000 milles carrés, et protège ce que les experts appellent une autoroute sous-marine pour la faune migratrice.

La moitié de la nouvelle zone est une zone interdite à la pêche, tandis que l’autre moitié interdit la pêche à la palangre, un type courant de pêche commerciale où des centaines, voire des milliers d’hameçons sont attachés à une ligne qui attrape et tue également par inadvertance des requins, des tortues, oiseaux et autres animaux marins. (On estime que 300 000 oiseaux de mer meurent chaque année sur les palangres.)

« La sauvegarde des voies de migration critiques pour ces espèces vitales se traduira par des populations plus saines et plus abondantes, bénéficiant non seulement à la faune mais aussi aux moyens de subsistance des personnes qui dépendent du tourisme et de la pêche », a déclaré le président Lasso dans un article d’opinion qu’il a écrit pour Mongabay.

L’archipel éloigné des Galápagos, à environ 600 milles au large de la côte de l’Équateur, est un pays des merveilles naturel rempli d’une faune marine charismatique, notamment des baleines bleues, des raies pastenagues, des tortues de mer, des crabes Sally Lightfoot et des fous à pieds bleus qui ont inspiré le naturaliste du XIXe siècle Charles Darwin. théories sur l’évolution.

Le parc national des Galápagos, qui se trouve dans la réserve marine des Galápagos, attire chaque année environ un quart de million de touristes, qui paient des frais de parc qui aident à maintenir la réserve. Mais la survie de la riche biodiversité de la région dépend d’habitats bien au-delà des eaux que les touristes visitent, selon Bolivar Sanchez, naturaliste équatorien et guide du parc national des Galápagos.

« De nombreuses espèces marines, en particulier la faune pélagique [de haute mer] comme les requins-marteaux, les requins des Galápagos et les requins-baleines, sont migratrices, et elles vont jusqu’au Costa Rica et au Panama, puis reviennent aux Galápagos chaque année », a-t-il expliqué. « Si la réserve marine n’avait pas été agrandie, les résultats de la pêche illégale et de la surpêche dans les eaux des Galápagos auraient été plus fortement ressentis chaque année, et nous aurions vu un changement inévitable dans le comportement et le nombre de populations de nombreuses espèces clés. »

Sanchez a une perspective de plusieurs décennies sur les changements à long terme de l’habitat unique de la région en raison d’activités dommageables comme la surpêche près du parc. Il a passé une grande partie de son enfance dans et autour du petit bateau de tourisme de sa famille dans les îles Galápagos dans les années 1980, alors que les voyages d’aventure en étaient encore à leurs débuts.

Maintenant, il mène des expériences d’écotourisme avec Quasar Expeditions, dont les petits yachts visent à marcher plus légèrement sur l’archipel. La flotte comprendra bientôt le M/Y Conservation à 18 passagers, qui sera lancé plus tard cette année avec des caractéristiques durables telles que l’énergie renouvelable, des équipements biodégradables et une empreinte carbone neutre.

Les effets négatifs de la surpêche sont les plus visibles sous l’eau, a déclaré Sanchez. « J’ai beaucoup d’amis qui sont des guides spécialisés en plongée sous-marine aux Galápagos, et ce sont eux qui ont vu les plus grands changements au cours des 20 dernières années », a-t-il déclaré. Les bancs massifs de requins-marteaux trouvés au large des îles du nord de Wolf et Darwin ont diminué en taille, tandis que les observations de requins-baleines dans la même zone sont également devenues moins courantes. Les énormes bancs de thon de 400 livres que les plongeurs voyaient fréquemment il y a à peine 20 ans ont pour la plupart disparu.

De telles observations austères expliquent pourquoi des naturalistes comme Sanchez espèrent que l’extension de la réserve en Équateur conduira à encore plus de protections (comme la réserve de biosphère transfrontalière de près de 200 000 miles carrés que l’Équateur tente d’établir en partenariat avec le Panama, la Colombie et le Costa Rica). . Sanchez estime que l’expansion potentielle de la réserve dans plusieurs pays est indispensable et attendue depuis longtemps : les Galápagos étaient autrefois la deuxième plus grande réserve marine du monde, mais elle est maintenant classée 26e.

« Si vous voyez la taille du corridor et que vous la comparez à la taille des réserves marines de toutes ces îles clés et sanctuaires sous-marins, nous n’atteignons que la pointe de l’iceberg », a-t-il déclaré. « Nous avons besoin que la Colombie, le Panama et le Costa Rica fassent la même chose que les Galápagos et étendent la taille de leurs réserves marines afin que nous puissions protéger davantage ce corridor. Et nous avons besoin de tous les pays du monde qui ont une réserve marine pour l’agrandir au maximum et la protéger de la pêche.

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