Une nouvelle loi pourrait mettre fin à la confusion dans le Michigan sur le nom de Flint

Flint Township – Kevin Stiff veut que tout le monde sache que même si Flint Township, où il dirige sa petite entreprise, partage un nom avec la ville qui a fait face ces dernières années à une crise de plomb dans l’eau, ils ne sont pas le même endroit.

Stiff, propriétaire de The Dive Shop, a déclaré qu’être confondu avec la ville de Flint au fil des ans a coûté cher à l’entreprise du canton, et qu’un changement de nom possible autorisé en vertu d’une nouvelle loi de l’État est « ce numéro de loterie gagnant ».

La confusion dans le Michigan ne se limite pas aux Flints. Pas moins de 352 des 1 240 cantons de l’État partagent un nom avec au moins un autre canton. Un nom, Grant, est partagé par 11 communes. Ce nombre n’inclut pas des endroits comme Flint Township qui partagent un nom avec des villes ou des comtés.

Jusqu’à récemment, les cantons du Michigan n’avaient pas le pouvoir de changer leurs noms, contrairement aux villes et villages. Cela a pris fin le mois dernier lorsque le gouverneur Gretchen Whitmer a signé une loi pour l’autoriser.

Désormais, si les deux tiers du conseil de gouvernance d’un canton, puis une majorité de résidents approuvent un nouveau nom, le canton peut se renommer. Le nouveau nom doit rester au moins 25 ans avant que la commune ne soit autorisée à essayer de renommer à nouveau.

Le canton de Flint, qui partage une frontière avec la ville de Flint, envisage de changer de nom depuis des décennies, la ville voisine étant confrontée à des problèmes tels que la criminalité et la pauvreté. Et en 2014, lorsque la crise de l’eau de Flint a commencé, le canton de Flint avait des gens qui évitaient le canton – même si la communauté de 30 000 habitants avait sa propre source d’eau.

« J’avais probablement près de huit ou 10 personnes qui ne voulaient pas suivre de cours parce qu’elles allaient entrer dans notre piscine qui avait » l’eau de la ville de Flint «  », a déclaré Stiff, dont l’entreprise propose du matériel de plongée sous-marine et une formation.

Il a dit qu’il devait obtenir une lettre du service de santé et montrer aux clients les factures prouvant que le canton était sur un système d’eau différent – ​​et même cela n’a pas convaincu toutes les personnes prévues pour les cours de toujours venir. Les restaurants du canton avaient des panneaux sur leurs fenêtres indiquant que l’eau n’était pas la même que celle de la ville.

« Les petites entreprises du coin ferment leurs portes, vous savez, je veux dire, à gauche et à droite, et j’essaie juste de survivre », a déclaré Stiff, qui après 36 ans d’activité n’a pas l’intention de partir.

Le représentant de l’État, David Martin, dont le district est voisin des Flints, a parrainé la législation afin que tous les cantons de l’État puissent se distinguer.

« Si vous partagez le même nom et dites que vous avez un déversement toxique ou que quelque chose de terrible se produit dans votre communauté et que vous essayez d’attirer le développement économique, cela pourrait être dissuasif », a déclaré le républicain du comté de Genesee.

C’est plus qu’économique, disent les responsables du canton. Lorsque la ville de Flint a organisé une élection de rappel en 2017 de la mairesse d’alors Karen Weaver, plus de 100 personnes ont appelé le greffier du canton pour se plaindre qu’il n’y avait pas assez de bureaux de vote même si le vote était réservé aux résidents de la ville, a déclaré Jerry Preston, qui dirige un comité pour envisager un changement de nom.

La guerre civile a été un facteur déterminant dans de nombreux noms de cantons du Michigan en double, a déclaré Catherine Mullhaupt, avocate à la Michigan Townships Association.

Sur les 11 cantons qui partagent un nom avec cinq cantons ou plus, on pense que six d’entre eux sont liés à des personnes de l’époque de la guerre civile. L’État compte 11 cantons de Grant, neuf cantons de Sherman et huit cantons de Lincoln, selon l’association.

Lorsque les vétérans de l’armée de l’Union sont revenus de la guerre, beaucoup de ceux qui ont servi sous Ulysses S. Grant, qui a mené l’armée de l’Union à la victoire, ont voulu lui rendre hommage, a déclaré Steven Ramold, professeur à l’Université de l’Est du Michigan. L’État a probablement autorisé les duplications car il était moins déroutant à l’époque pour les cantons ruraux avec des connexions limitées d’avoir les mêmes noms.

« Les anciens combattants de différentes parties de l’État, ignorant peut-être qu’un nom Grant, Sherman ou autre avait déjà été utilisé, ont organisé leur propre canton avec le nom qu’ils préféraient », a déclaré Ramold. « Quand Grant est devenu président, j’imagine que le désir d’avoir sa localité nommée pour lui est devenu encore plus désirable. »

Pendant des décennies, Flint Township a examiné plus de 100 noms, avec Carman Hills, en l’honneur de l’une des familles de colons de la ville, étant un favori.

Stiff a déclaré qu’il espère que le nom sera changé pour quelque chose qui distingue la communauté.

« Il y a beaucoup de gens dans les zones périphériques, Detroit, Brighton et Lansing qui disent: » Je ne veux pas aller à Flint. Et ce n’est pas bon », a déclaré Stiff. « Je leur dis tout le temps que nous ne sommes pas Flint. »

Anna Liz Nichols est membre du corps de l’Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans les salles de rédaction locales pour couvrir des problèmes sous-couverts.