Vieillir par l’aventure avec Eric Weld : il est temps de changer de vitesse

Je parle beaucoup d’aventure ces jours-ci avec de nombreux aventuriers. Certains de ces aventuriers sont des accros à l’adrénaline, des amateurs de sensations fortes, toujours à l’affût du prochain défi sans risque. Plus de pouvoir pour eux.

D’autres aiment l’aventure mais ont toujours préféré – ou n’ont pas d’autre choix que – d’obtenir leur solution par procuration en lisant ou en écoutant des histoires d’autres détaillants leurs exploits audacieux.

Ensuite, il y a ceux quelque part au milieu. Comme la plupart d’entre nous. Ceux qui ont toujours été stimulés par l’aventure et qui participent à des aventures, mais pour qui les paramètres de ce concept ont changé et continuent d’évoluer avec l’âge.

L’aventure signifie différentes choses pour différentes personnes, comme je le répète souvent. Fondamentalement, cela implique de faire quelque chose qui sort de l’ordinaire, de surmonter une sorte de défi et d’apprendre quelque chose de nouveau.

Chaque fois que j’envisage de vieillir avec l’aventure, je veille à garder une perspective large. L’aventure n’est pas toujours et ne doit pas nécessairement être une question de défi physique ou de repousser ses limites. Pour certains, une visite virtuelle en ligne de Séville est tout aussi passionnante et édifiante qu’un véritable voyage là-bas.

Et selon votre situation, une promenade dans le quartier peut être tout aussi difficile pour une personne qu’une balade à vélo à travers l’Amérique l’est pour une autre.

Le fait est que l’aventure est quelque peu subjective. Sa définition est personnelle et varie d’un aventurier à l’autre en fonction de ses capacités, de son imagination, de son niveau de besoin d’épanouissement et de ses préférences quant aux types d’activités qui permettent cet épanouissement.

La grande aventure d’une personne peut être la routine quotidienne d’une autre personne. Pour moi, cuisiner un repas complet pour six enfants semblerait être une réalisation monumentale pleine de risques et de défis. Pourtant, pour ma mère, à l’époque où mes frères et sœurs et moi grandissions, c’était quelque chose qu’elle pouvait faire les yeux fermés.

C’est une bonne nouvelle, cette définition relative et subjective de l’aventure. Parce que cela signifie que les nombreux avantages de l’aventure sont accessibles à tous.

En vieillissant, c’est un point important car nos capacités changent. Afin de maintenir un état d’esprit d’aventure avantageux, la plupart d’entre nous devons ajuster nos définitions en fonction de nos réalités changeantes et de nos préférences personnelles.

Cela ne signifie pas une aventure moins ou moins enrichissante dans nos vies à mesure que nous vieillissons. Mais cela peut signifier différentes aventures ou différents types d’activités à différentes étapes de la vie. Et cela nécessite un regard et une approche malléables de l’aventure.

« On ne sait jamais où l’on va », rappelle Jan Alicia Nettler, une aventurière de 76 ans originaire de Northampton. Nettler a rempli sa carte d’aventure à plusieurs reprises avec des activités telles que la plongée sous-marine, le ski alpin, le pilotage d’un avion et l’étude de l’espagnol. Elle dirige souvent des groupes lors de randonnées dans la région en tant que guide de sentier bénévole pour le Appalachian Mountain Club.

« On ne sait jamais quand on peut commencer à s’effondrer », dit-elle. « Mais vous devez garder à l’esprit que même lorsque vous commencez à vous effondrer, vous pouvez toujours faire des choses. »

C’est un point important pour Nettler, qui dit qu’elle n’a vraiment commencé à poursuivre l’aventure qu’au milieu de la cinquantaine. Tout a commencé pour Nettler avec un voyage de plongée en apnée aux Bahamas, qui l’a amenée à obtenir une certification de plongée. Ce passe-temps a été écourté lorsqu’elle a lutté contre le cancer, et le traitement de chimiothérapie l’a empêchée de remplir ses poumons de manière adéquate pour la plongée sous-marine. Alors elle s’est adaptée.

« C’est pourquoi j’ai appris à voler », a-t-elle déclaré. Après avoir fait un tour en montgolfière, comme alternative à la plongée sous-marine, « j’ai adoré ça là-haut », a-t-elle déclaré. Elle s’est donc inscrite à des cours de pilotage et a suivi une formation pour obtenir une licence de pilote. « Si je n’avais pas de cancer, je ne serais jamais pilote. On ne sait jamais.

Le pivot de Nettler est une leçon d’adaptabilité réussie. Si vous ne pouvez pas faire une chose, faites-en une autre. Vous ne pouvez donc plus courir un marathon ? Faites peut-être plutôt une randonnée longue distance. Une balade à vélo de 50 miles n’est peut-être plus réalisable, mais une pagaie relaxante en kayak sur une rivière locale pourrait offrir des récompenses égales.

Moi aussi, je connais cette nécessité d’ajustement. J’ai couru toute ma vie d’adulte, depuis l’âge de 15 ans. J’ai adoré courir, j’ai participé régulièrement à des courses, j’ai terminé un semi-marathon et j’ai compté sur un état d’esprit que seule la course à pied peut procurer. Mais un problème de bas du dos légèrement lancinant a éclaté ces dernières années, m’obligeant à envisager des alternatives au martèlement qui accompagne la course.

Alors j’ai ajusté. Principalement au vélo et à la randonnée, raquettes/ski en hiver, canot et kayak en été. Et le camping, toujours le camping. J’en suis venu à aimer ces passe-temps autant que la course à pied, mais l’épanouissement qu’ils procurent est différent – plus subtil, pas aussi explicite.

« En vieillissant, les choses avec lesquelles nous réussissons commencent à changer », explique Glen Bombardier, docteur en médecine interne de Florence. « Les ligaments des gens commencent à se contracter, les genoux et les articulations. Il n’y a vraiment aucun moyen d’empêcher cela.

Les mouvements latéraux et les sprints soudains que nous avons déjà affrontés avec facilité dans la vingtaine, disons, ne font peut-être plus partie de l’arsenal de notre corps. À mesure que nous vieillissons, «nous pouvons toujours faire de la randonnée et courir un marathon, peut-être, des choses qui sont stables, comme le vélo et la natation», dit Bombardier. Tout simplement pas autant de sprints et de mouvements soudains.

Nous, les humains, sommes des animaux incroyablement adaptables. Nous pouvons vivre dans presque tous les climats de la planète. Nous pouvons prospérer dans un large éventail de paramètres. Et nous sommes capables de ressentir les besoins et les limites de notre corps et de modifier nos habitudes en conséquence en fonction de nos désirs.

« Je ralentis », reconnaît Nettler. Sa traversée du difficile sentier Seven Sisters le long de la chaîne Holyoke n’est plus aussi rapide qu’avant. « Il y a des jours où je peux faire ces randonnées. Les autres jours… je suis fatigué. Mais cela ne l’arrête pas.

L’aventure nous reste accessible tout au long de notre vie, souligne Bombardier, 69 ans, un passionné de vélo de montagne et de randonnée qui a couru cinq marathons avant que ses genoux ne commencent à le gêner. Mais l’aventure demande plus de pleine conscience quand on vieillit. Et heureusement, nous développons une sagesse cumulative à travers nos vies qui s’adapte au changement dont nous avons besoin.

«Quand nous étions plus jeunes, notre corps était bien plus capable que notre cerveau», dit Bombardier. « Quand nous vieillissons, notre cerveau devient bien plus capable que notre corps. »

Nous pouvons utiliser cette dichotomie à notre avantage en créant et en abordant des aventures avec intention, en équilibre avec les circonstances changeantes de notre corps.

Comme Nettler, nous pouvons marcher plus lentement, si nécessaire. Comme Bombardier et moi, nous pouvons échanger le martèlement de la course contre un vélo et une randonnée plus durables.

La définition de l’aventure est vaste et ouverte à l’interprétation. Peu importe combien de temps nos vies durent, nous conservons la capacité de l’aventure. Mais c’est à nous de le chercher, de nous adapter selon nos besoins et de décider ce que cela signifie pour nous.

Eric Weld, un ancien journaliste de la Gazette, est le fondateur deagingadventurist.com.