Will Smith met ses peurs à l’épreuve dans une série télévisée sur la nature

NEW YORK — Will Smith est descendu en rappel dans un volcan vivant et a descendu en kayak une rivière d’eau vive islandaise pour son dernier projet. Mais il ne faisait pas un film d’action. C’était personnel.

Smith, un homme de premier plan d’Hollywood qui admet qu’il est loin d’être en plein air, s’est mis en danger lors du tournage de « Welcome to Earth », une série originale Disney+ cinétique de National Geographic. Il était intimidé, mais cela a apporté de la clarté.

« C’est vraiment difficile d’apprécier les choses si vous avez peur », dit-il. « Je pense que la capacité de voir à quel point les choses sont belles est directement liée à votre ouverture à cela et la peur vous ferme. »

La série en six parties qui a débuté mercredi trouve la star de « I Am Legend » portant un équipement de plongée pour plonger dans un lac souterrain, traversant une rivière déchaînée infestée de crocodiles sur une corde et assise immobile dans le désert étouffant de Namibie pour capturer un lézard en train de manger un bug.

Tout au long est l’authenticité, la douceur et l’humour de Smith. « Merde, c’est un insecte croustillant », dit-il à un moment donné lorsque le lézard frappe. Après avoir fait une traversée difficile qui le surprend même, il note : « Dans un film, mon cascadeur aurait fait ça. »

Un garçon autoproclamé de West Philly qui dit qu’il avait autrefois peur de tout et détestait l’eau, Smith apprend à lire les rapides en faisant du rafting en eau vive, sauve des tortues près de la Grande Barrière de Corail et descend à 3 000 pieds (914 mètres) sous la mer dans une profondeur -submersible à eau.

Smith, 53 ans, dit que la série est arrivée à un moment de sa vie où il s’ouvrait à la nature. « Bien sûr, je dois le faire comme je dois le faire, et c’est la façon dont National Geographic le fait », dit-il en riant. « Cette partie fonctionne très bien avec ma personnalité. »

Le Dr Albert Lin, un ingénieur et explorateur qui a découvert des villes perdues auparavant pour National Geographic, a été stupéfait de découvrir que Smith était capable de contrôler ses peurs même face à un danger réel.

Lors d’une plongée sous-marine dans le lac souterrain de Namibie, Smith a eu des problèmes de flottabilité et Lin l’a vu « chuter à un rythme qui donnait l’impression que nous ne le reverrions peut-être plus ». Mais Smith a réussi à contrôler son esprit et à faire face à la situation.

« Je respectais Will Smith, l’acteur, avant, mais maintenant j’ai définitivement grandi pour vraiment respecter Will Smith, l’être humain, maintenant », a déclaré Lin, qui a grandi en regardant Smith dans « The Fresh Prince of Bel-Air » et était ravi d’aller camper et explorer avec lui.

« C’était vraiment un voyage personnel pour lui », ajoute Lin. « Il voulait juste savoir ce qu’il y avait sur la planète Terre, le sentir et vraiment se dépasser. » Et si le pire arrivait et que Smith périssait dans ce lac froid ? « Si je l’avais perdu là-bas, je pense que je serais simplement resté là-bas moi-même. »

Produite par le cinéaste nominé aux Oscars Darren Aronofsky, la série perpétue la tradition de National Geographic en repoussant les limites de l’exploration et en adoptant les dernières technologies pour nous aider à comprendre notre monde.

« J’espère que cela deviendra un portail permettant à tant de gens d’avoir une idée de l’incroyable de notre planète », a déclaré Lin. « La façon dont les vieux magazines – les vieux magazines à bordure jaune – le faisaient pour beaucoup d’entre nous en grandissant, j’espère que cela deviendra quelque chose de ce calibre et aura un sens pour les autres. Pour moi, ce serait comme mission accomplie. »

Une partie du sentiment de fraîcheur de la série vient du fait que Smith – qui espère faire un autre set bientôt – ne sait pas quel est le plan d’une journée particulière dans le désert. « Quand j’ai touché le sol, je n’ai aucune idée de ce que nous faisons », dit-il.

Les experts avec lesquels il est jumelé lui enseignent la vitesse, l’odorat et le son et les couleurs qui pourraient lui manquer. « Vous ne pouvez pas vraiment vouloir protéger quelque chose que vous ne comprenez pas. Et vous ne pouvez pas vouloir protéger quelque chose que vous ne pouvez pas reconnaître comme beau », dit Smith.

« Mon travail maintenant est de le voir, de le ressentir et de le comprendre. Vous savez, cela rend cette phase de ma vie encore plus agréable et m’ouvre à l’émerveillement et à la crainte d’une manière absolument délicieuse. »

Cette image publiée par Disney+ montre Will Smith, au centre, dans une scène de la série sur la nature de National Geographic « Welcome to Earth ». (Disney+ via AP)

Cette image publiée par Disney+ montre Will Smith, au centre de l’arrière-plan, dans une scène de la série sur la nature de National Geographic « Bienvenue sur Terre ». (Disney+ via AP)