Y a-t-il quelque chose à apprendre de la Barbade ?

Shivonne Peters, scientifique marine et consultante, écrit sur sa récente visite à la Barbade et suggère ce que Tobago pourrait retirer de l’industrie hôtelière efficace de cette île.

Les pays du monde entier tentent de redémarrer les activités économiques alors que le covid19 devient plus gérable. Dans les Caraïbes, le tourisme, principal moteur économique de la région, est en hausse car de nombreux visiteurs, notamment d’Amérique du Nord et d’Europe, commencent à voyager. Mon récent voyage à la Barbade était plus que des vacances car j’étais curieux de voir pourquoi le tourisme était florissant dans cette belle île; et quelles meilleures pratiques nous pourrions adopter à Tobago pour rendre notre produit plus attrayant et compétitif à l’échelle régionale et mondiale. On peut se demander si les produits touristiques de ces deux îles sont si différents. À mon avis, cela semble se résumer à trois choses : le traitement et la protection de l’environnement marin ; Service Clients; et l’état d’esprit des opérateurs touristiques.

Parlons du tourisme lié à la mer à la Barbade. D’après mon expérience, ce qui était le plus intéressant était le fait que de nombreuses activités récréatives se déroulent à l’intérieur et autour des aires marines protégées (AMP). L’aire marine protégée de Folkestone est située sur la côte ouest populaire et largement utilisée de l’île. Comme cette zone est utilisée pour une variété de sports nautiques, de navigation de plaisance et d’autres activités récréatives, des zones ont été créées pour réduire les conflits. Il existe des zones scientifiques, des zones de loisirs et des zones de sports nautiques désignées au nord et au sud, chacune avec sa propre réglementation. Bien que certains puissent affirmer que l’application des réglementations existantes doit être renforcée, le concept d’activités de zonage est à la fois nécessaire et louable lorsqu’il s’agit d’adapter plusieurs utilisations liées au tourisme au même endroit.

Le parc marin de Carlisle Bay, également situé sur la côte ouest, est une autre attraction touristique populaire pour les sports nautiques, l’observation des tortues, la plongée sous-marine et la plongée avec tuba. Les voyagistes vous informent des choses à faire et à ne pas faire dans l’AMP et insistent sur l’interdiction de toucher ou de harceler les tortues marines. Fait intéressant, les tortues de mer restent dans les zones car elles sont généralement nourries par des voyagistes. Dans la baie de Carlisle, les épaves créent des récifs artificiels qui attirent une vie marine variée. À Tobago, il y a des récifs coralliens vivants dans chaque baie. Bien que les épaves puissent attirer à la fois la vie marine et les visiteurs, les habitats naturels des récifs coralliens offrent plus au visiteur intéressé par les éco-tours.

Mon excursion d’une journée sur le catamaran Tiami a été une expérience enrichissante et agréable. La réservation de la visite a été incroyablement facile et le service comprenait la prise en charge à votre hôtel. Le bus de luxe vous dépose à votre point d’embarquement, le chantier naval de Bridgetown, où se trouve une boutique de souvenirs avec des produits de marque et des souvenirs. Ce jour-là, deux des catamarans de la flotte de l’entreprise sont partis pour la visite du matin, pouvant accueillir plus de 30 passagers chacun. Le personnel était courtois, bien formé et a respecté les protocoles covid19 tout au long de la navigation. Nous avons certainement la possibilité d’élargir nos offres touristiques à Tobago en améliorant notre parc de navires pour accueillir un plus grand nombre, mais nous devons nous rappeler qu’il y a ceux qui viennent à Tobago parce qu’ils ne veulent pas être dans la foule. Le défi est donc de permettre aux visiteurs le confort d’être dans un endroit où le tourisme n’est pas pour les grands groupes, tout en assurant un flux régulier et constant de touristes vers l’île. La Barbade a clairement atteint l’équilibre entre les fournisseurs – le large éventail d’opérateurs de bateaux – et les invités pour soutenir plusieurs entreprises dans le secteur.

La Barbade attire avec succès les touristes pour la première fois et de nombreux visiteurs de retour grâce à un service client chaleureux et amical mais aussi efficace. J’ai passé une journée au chantier naval de Bridgetown, qui m’a rappelé Pigeon Point. Il y a des gens pour anticiper tous vos besoins, avec des sourires et des offres douces. Même le long du front de mer, propriété de l’État et libre d’accès, il y avait un contrôle total sur toutes les activités qui se déroulaient dans cet espace. Le chantier naval offre quelque chose pour tout le monde et ce que j’ai trouvé utile, c’est le laissez-passer d’une journée, comprenant une excursion de plongée avec tuba, de la nourriture et des boissons, des chaises de plage, le wifi, des salles de repos et un trampoline aquatique. Si vous choisissez de faire le voyage de plongée avec tuba complémentaire, vous ne serez pas déçu. Le personnel du bateau met l’accent sur la sécurité et que vous le vouliez ou non, vous devez porter un gilet de sauvetage à tout moment, même avant de monter à bord du bateau.

La Barbade a certainement le produit et le marketing réussi de son île, mais son plus grand atout est peut-être l’attitude professionnelle et ouverte des opérateurs touristiques. Ils comprennent l’importance de protéger l’environnement tout en guidant les clients avec un service impeccable. Il y a un sentiment de fierté chez les opérateurs qui comprennent l’importance d’avoir une approche qui favorise la responsabilité collective dans le secteur.

Ici à Tobago, nous ne manquons pas de l’accessibilité, de la beauté ou de la nature vierge de nos ressources côtières et marines. Nous avons le sable blanc, l’eau aigue-marine et l’environnement intact et préservé. Ce que nous pouvons apprendre de notre voisin de la Caricom, c’est à quel point nous devons considérer sérieusement le tourisme sur l’île. Avec autant de personnes directement et indirectement employées par le tourisme et les activités liées au tourisme à Tobago, il est dans notre intérêt de nous concentrer sur la préservation et la gestion efficace. L’industrie du tourisme peut évoluer vers un secteur d’autorégulation où les opérateurs comprennent la valeur des habitats marins et promeuvent la protection plutôt que de contribuer à sa disparition en vertu de leurs actions et activités.

Pour améliorer la gestion, Tobago devrait sérieusement envisager l’établissement d’un plan de zonage pour accueillir diverses activités liées au tourisme, en particulier dans le sud-ouest de Tobago. Par-dessus tout, nous devons nourrir cet amour et cette fierté en protégeant d’abord les nôtres. Ensuite, nous trouverons certainement le moyen de partager ce que nous aimons avec ceux qui sont attirés par la visite. C’est le moyen d’assurer le succès, la longévité et la compétitivité du produit touristique de Tobago.