YouTuber de plongée sous-marine trouve une voiture liée à des adolescents disparus depuis 2000

Un YouTuber qui enquête sur des cas non résolus a trouvé la voiture d’un adolescent du Tennessee disparu submergée dans une rivière voisine. C’est au moins la quatrième découverte de ce type par des enquêteurs amateurs en deux mois.

Publié le 10 décembre 2021Mis à jour le 13 décembre 2021

Un YouTuber qui utilise un équipement de sonar sous-marin pour enquêter sur les cas de personnes disparues a trouvé une voiture appartenant à deux adolescents du Tennessee portés disparus depuis 21 ans, mettant potentiellement fin à l’affaire froide.

C’est au moins la quatrième fois depuis fin octobre que des personnes qui enquêtent sur des cas froids sur YouTube ont plongé et ont trouvé un véhicule submergé appartenant à une personne disparue.

Les adolescents, Erin Foster et Jeremy Bechtel, tous deux de Sparta, Tenn., ont été vus pour la dernière fois le 3 avril 2000, quittant la maison d’Erin dans sa Pontiac Grand Am 1988.

À la fin du mois dernier, Jeremy Sides, 42 ans, qui dirige le compte YouTube Exploring With Nug, a fouillé les lacs voisins pendant quelques jours avant de se tourner vers la rivière Calfkiller. Peu de temps avant la tombée de la nuit le 30 novembre, son appareil sonar a montré que son bateau flottait au-dessus d’un objet en forme de voiture. Il a passé la nuit dans sa camionnette, puis a plongé pour identifier la marque et le numéro de plaque d’immatriculation de la voiture dès le lendemain matin. C’était un match pour la Pontiac manquante d’Erin.

M. Sides a documenté la découverte dans une vidéo YouTube de 20 minutes qui inclut son appel téléphonique à Steve Page, le shérif du comté de White, pour rapporter les découvertes. Dans la vidéo, le shérif rencontre M. Sides sur le site et exprime ses remerciements : « Vous venez de devenir le héros du comté de White. »

Lors d’un bref entretien téléphonique, le shérif a déclaré que des plongeurs avaient récupéré des restes humains jeudi mais qu’ils n’avaient pas été identifiés avec certitude. « Nous pensons que ce sont eux », a déclaré vendredi le shérif Page. « Nous avons trouvé des articles qui sont sortis de la voiture et étaient dans l’eau, ce qui nous porte à croire que ce sont eux. »

Le père de Jeremy Bechtel, Ron Bechtel, a déclaré que bien que l’enquête se poursuive, les autorités lui ont dit qu’elles pensaient maintenant que Jeremy et Erin, qui avaient 17 et 18 ans, avaient eu un accident de voiture.

« C’était comme le perdre à nouveau », a déclaré M. Bechtel dans une interview jeudi. « Nous avions en quelque sorte eu un peu d’espoir qu’il était toujours en vie. »

M. Bechtel, 57 ans, a déclaré que son fils était un adolescent bien élevé qui aimait la musique rap et « avait une âme bienveillante et un grand cœur ». La mère de Jeremy, Rhonda Ledbetter, est décédée il y a trois ans d’un cancer.

Après la découverte de la voiture, des amis des familles de Jeremy et Erin ont créé des collectes de fonds en ligne pour aider à couvrir les frais funéraires.

Une page Facebook dédiée à la recherche des adolescents comprenait des photos de la berge près de l’endroit où la voiture a été découverte avec un bouquet de fleurs fraîches et une plaque indiquant «E & J rentré à la maison.

M. Sides a déclaré que le nombre de plongeurs enquêtant sur les cas froids augmentait et qu’au cours des deux derniers mois, le taux de découvertes avait été particulièrement élevé.

Plus tôt en novembre, M. Sides a trouvé une voiture associée à une femme portée disparue depuis 2005, à une heure de Sparta, à Oak Ridge, Tenn. Toujours en novembre, un groupe YouTube appelé Chaos Divers aurait trouvé une voiture appartenant à un couple de l’Ohio porté disparu depuis trois ans et demi.

Fin octobre, un autre groupe YouTube, Adventures With Purpose, a trouvé un corps dans un véhicule submergé au Texas. M. Sides a participé à cette recherche.

M. Sides, qui plonge à temps plein, a déclaré que l’argent de YouTube, les ventes de marchandises et les dons ont payé pour ses expéditions, qui nécessitent un bateau, un équipement de sonar portable et du matériel de plongée. La plongée dans les rivières et les lacs est sensiblement différente de la plongée en mer, a-t-il déclaré.

« C’est amusant, mais c’est certainement un sentiment de claustrophobie, car vous ne pouvez pas vraiment voir beaucoup plus de deux à trois pieds devant votre visage », a déclaré M. Sides. « Cela fait assez peur à certaines personnes. »

Les enquêtes de M. Sides commencent sur le projet Charley, une base de données en ligne sur les cas de personnes disparues. Il parcourt les publications sur le site et recherche des cas dans lesquels une personne disparue a été vue pour la dernière fois dans une voiture dans une zone avec de grandes étendues d’eau. Il recherche également des mémoriaux en ligne pour plus d’indices et de contacts potentiels.

M. Sides a déclaré « qu’il était un mélange de toutes les émotions auxquelles vous pouvez penser » lorsqu’il a trouvé la voiture d’Erin.

« J’étais triste, puis dépassé », a déclaré M. Sides. « À la fin de la journée, j’étais heureux de pouvoir mettre fin à tant de gens. »

Michelle Jeanis, professeure adjointe de justice pénale à l’Université de Louisiane à Lafayette dont les recherches portent sur les personnes disparues, a déclaré que les efforts de recherche à la base avaient toujours joué un « rôle intégral » dans la résolution de tels cas. Cela s’explique en partie par le fait que les services de police manquent souvent de ressources ou ne sont pas disposés à consacrer des ressources aux cas les plus anciens, a-t-elle ajouté.

« En général, les gens sont frustrés par le manque de progrès de la police, et nous avons donc ces organisations à cause de cela », a déclaré le Dr Jeanis.

Elle a déclaré que le risque était que les «détectives en fauteuil» se laissent entraîner dans l’affaire et la fassent sensation, ce qui pourrait nuire à l’enquête, par exemple en accablant la police de conseils qu’elle commence à ignorer. Elle a également déclaré que des plongeurs inexpérimentés explorant des rivières et des lacs pour enquêter sur une affaire pourraient se mettre en danger.

Michael Alcazar, un détective à la retraite du département de police de New York, a déclaré qu’il craignait que des détectives amateurs ne falsifient des preuves importantes, mais dans une affaire aussi froide que les disparitions du Tennessee, il pourrait être utile de faire appel à des étrangers.

« Parfois, ces agences, en particulier les petites agences, n’ont tout simplement pas la main-d’œuvre, et peut-être que les cas sont devenus froids et qu’elles ne peuvent pas poursuivre l’enquête », a déclaré M. Alcazar. « Surtout quelque chose d’aussi vieux que ce cas, il est probablement juste assis dans un classeur. »